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「結局デートするの？」

　私は突然かかってきた見知らぬ番号に出た。流石に怖かったけど、色々とあり過ぎて、もう怖いのなんのと言ってられない。

『ああ。楽しみにしてるぜ。』

　電話の相手は一ノ瀬だった。沙耶から番号を聞いたらしい。

「沙耶は大丈夫なの？」

　あの後、例の何とか隊の人が沙耶を病院に連れて行ったのだ。

『ああ。異状はないから、すぐに出た。』

　よかった、と私は胸をなでおろす。沙耶に何かがあったらと、気が気ではなかったのだ。

「でも、どこに行くのよ。」

　この近くにデートできるところなんて、正直ない。

『スリラーパーク。』

「よりにもよってスリラーパークって。」

　この町にもバブルの頃、遊園地ができていた。パパ曰く、いや、お父さん曰く、国がばら撒いた助成金がどうのって言ってたけど。昔のことなんてよく知らない。そんな遊園地はあっという間に閉鎖されてしまった。でも、最近、どっか都会の会社が買って、営業を再開したらしい。もっといい場所があっただろうに、というのが本音。

「行くならユニバとかにしなさいよ。」

　行くだけで三時間はかかるが、田舎の落ちぶれたテーマパークよりはいい。

『俺もＦＦとか興味あるけど、金がないし。』

　この、甲斐性無しが。私もお金はない。お母さんからもらうにも小言を言われかねないし。

『じゃあ、明日。十一時にスリラーパーク前に。』

「はい、はい。」

　まあ、あんなことがあったのだから、沙耶の気持ちを落ち着かせるには楽しむに限るだろう。でも、一つ、問題が。

「宇宙人。」

「なんだ。」

　私は宇宙人の部屋の前で呼びかける。

「明日、遊園地でデートだって。」

「そうか。それは良かったな。」

「あんたも行くの。」

　扉を隔てて、宇宙人は沈黙していた。

「嘘だろ？」

「行きなさい。」

　なんだか宇宙人は迷っているようだった。私は回答を待たずに部屋に戻っていく。別にアイツが来なくてもいい。

　昔、翔一の家族と一緒に遊園地に遊びに行ったことがあった。スリラーパークより大きな所だ。名前は憶えていない。

　私は翔一と遊園地に来たことが嬉しくって、でも、親がいるのがなんだか恥ずかしくって、二人で親から離れていってしまった。私が翔一の手を引いて、勝手に連れて行ったのだ。翔一はこまった顔をしていたけど、私は気にしなかった。でも、楽しかったのは初めだけだ。私はだんだん心細くなっていって、気がつけば、親と完全にはぐれてしまっていた。迷子だ。私は翔一がいてくれたにも関わらず、不安で、怖くて泣いてしまった。風船を配っている着ぐるみの表情が変わらなくて、不気味だった。

『大丈夫。きっと大丈夫だから。』

　翔一はそう言ってずっと私を励まし、手を引いて遊園地を歩き回った。しばらくして、親が見つかった。私は真っ先にお父さんとお母さんに抱きついた。そして、お母さんの服の上に大粒の涙を流した。気がつくと、翔一も私と同じように翔一のママに泣きついていた。私は翔一を見ていなかった。自分が泣くのに必死で、私を連れて歩いていた翔一の顔を見ていなかった。きっと、翔一も泣きそうだったに違いない。でも、私が不安になると思って、ずっと涙をこらえていたのだ。私は私を恥じた。そして、翔一のことが、もっと好きになった。幼いながらに芽生えた、熱い感情。きっと、あの時私は翔一に――

　目を覚ます。なんだか恥ずかしい夢を見ていた気がするけど、とにかく、今日はデートなのだ。気合を入れていかないと。例え、宇宙人とのデートでも。

　買ったけど、あまり着なかった服に袖を通す。少し、背伸びし過ぎな服だけど、いい。高校生くらいに思われたら最高。

「って、なによ。その服。」

　私が着替えて食卓につくと、翔一がコーヒーを飲んでいた。別に翔一は変な恰好をしているわけではない。いつもの普段着という感じすぎて、こう――

「何か変か？」

　宇宙人はそう答える。

「いや。変じゃないけど。」

　でも、なんだかガッカリ。宇宙人だから仕方がないか。

「あら、気合入っちゃって。」

　お母さんはそう言ってご飯を運んでくる。

「お父さんは？」

「パパは今日も仕事。」

「忙しいみたいだな。」

「怪獣の件で色々大変みたいで。」

　そうか、と宇宙人はコーヒーカップをテーブルに置く。コイツはこいつなりに責任でも感じてるんだろうか。

「ミレイ！」

「沙耶！」

　スリラーパークの前。私たちは互いの姿を見て手を握り合ってはしゃぐ。

「大丈夫？」

「うん。ただの貧血。夜兎が心配するから大事になって。」

「ヤト？」

「俺のことだよ。」

　一ノ瀬が言う。

「うわっ。似合わな。」

「お前、本当に正確悪いのな。」

「失敬な。」

「おはよう、一ノ瀬。」

　宇宙人が一ノ瀬に挨拶する。

「あ、ああ。お前も元気そうだな。」

　一ノ瀬はどこかぎこちない。そうか。こいつも宇宙人の正体に気が付いたんだ。

「ほら、行くよ。」

「ああ。」

　男どもはなんだか呆れた顔をして私たちを見ている。子どもっぽいとか思っているんだろうか。男ってホント、恰好つけたがり。こんな時くらい、子どもに戻ってもいいじゃない。

「なあ、お前は平気なのか？」

「何が？」

歩いている途中に一ノ瀬が私に話しかけてきた。

「だって、久我が宇宙人なんだぜ。」

　それもそうか。素直に受け入れている私の方が少しおかしいのか。

「それは私たちの問題よ。」

「俺はどう接すればいいのか。」

「あんたの好きにしないさいよ。それと、私とこそこそ話してると、ほら。沙耶がやきもちを焼いてる。」

　沙耶は頬を膨らまして私たちを見ている。可愛い。

「さあ、コーヒーカップに乗りましょ。」

　スリラーパークと名付けられているので、どれだけホラー調なのかと思いきや、別にホラーでも何でもない、ありふれたテーマパークだった。小さなジェットコースターがあるだけマシに思える。他にはお化け屋敷とか、フリーフォールくらい。あとはメリーゴーランドか。あっという間に全て制覇できそうだ。でも、私はそこが気に入っている。大きな遊園地だと、歩かなければならないし、それだけでくたびれる。案外、いいチョイスだったのかも。

「あんなのの、何が楽しいんだ。」

「そういうことを言わない。」

　フードコートで休みながら私は宇宙人に言う。

「あのジェットコースターなんて大気圏突入に比べたらな。」

「あんた、地味にすごいのね。」

「ごめん、ミレイ。なんの話をしてるのか。」

「中二病よ。気にしないでいいわ。」

　沙耶は何も知らないのだった。まあ、言いふらすことでもない。宇宙人と同居なんてどこの進行形か。

「ほら。買ってきたぞ。」

　一ノ瀬が色々と飲み物やら食べ物を持ってくる。一ノ瀬は顔面蒼白である。きっと、ジェットコースターが苦手だったのだろう。

　と、私は宇宙人の背後を見る。そこには明らかに怪しい人がいた。サングラスにアロハシャツ。どう見たって不審者なのだが。

「折角の遊園地だ。楽しまねば損だぞ。」

　その不審者の隣に金髪の美少女が座る。

「ハンナ！」

　私は反射的に答えていた。

「我だけ置いてきぼりとはひどいではないか。」

　と、男の座っていた席に四人の男女が座る。顔が歪んでいたり、サングラスにスーツだったり、虚ろな目の少女だったり、どこに売ってるのかわからない奇抜な服を着ていたり。

「のう。地球防衛隊の者。」

「お前、何故――」

「折角の休暇だ。今日は水入らずと行こうではないか。」

「いや、俺は任務で――」

「ほら、行くぞ！命短し恋せよ乙女だ！」

　ハンナは男の腕を取り、どこかへ去っていく。私たちの邪魔をしないように気を使ったのだろう。でも、ハンナの顔は輝いていた。とっても楽しそうだった。後の四人は急いで二人の後を追う。ひどく慌てているようだった。

「なんだか変わった人たちね。」

　沙耶はその様子を呆気に取られて見守っていた。

　楽しい時間はあっという間に過ぎて行ってしまう。宇宙人は始終、理解できない、みたいな顔をしていたのが少し残念ではあったけれど。結局それぞれ二回は乗った。

「ねぇ、ここで迷子になったこと、覚えてる？」

　夕焼け空のもと、私は宇宙人に言った。その時はもっと大きな遊園地だと思っていたけど、しばらくして、ここがあの時の遊園地だと分かったのだ。

「もっと大きな所じゃなかったか？」

　宇宙人は言った。

「覚えてるの？」

　なんだか甲高くって私の声じゃないみたい。宇宙人はしばらくしてから言った。

「覚えてるのは俺じゃない。」

　なんだか、その口調がどこか寂し気で、私は胸が締め付けられる思いがした。なんでだろう。なんなんだろう、これは。

「ねぇ、あんた――」

　私はなにか言いたいことがあって言ったのではない。でも、なんだか寂しくて――

　でも、そんな瞬間は長く続かなかった。

　突如として大地が揺れる。そんな中、私が見たのは、黒い、大きな顔。

「待って。」

　私は必死に宇宙人を呼び止めようとする。

「待ちなさいよ！」

　翔一の体から光は抜けていこうとする。

「どうしてあんたが戦わなくちゃいけないのよ！」