ちょっとした災難

第3話:催眠

　外の騒がしさとは対照的に静かな校内。

　晶達はこれから通う予定の校舎の中に無断で足を踏み入れた。

「どうするんだ、これから」

　晶が腕を組んで他の二人を見上げた。眼鏡の奥の瞳から精一杯の迫力をかもし出そうとしているが、それは二人に届かなかった。

「そうですね、まずは捕まった人がどこにいるか調べましょう」

　秋彦は形のいいあごに手をかけながらもっともらしい事を言う。

「やっぱり一人より三人だよね」

　元気そうな西村。

　晶は片方の眉を上げて西村の顔を見た。

「大体お前、一人でどうにかするつもりだったのか？」

「うん。矢野と付き合っていると、たまにこういう事があるから」

「はあ？」

　不審げな顔をする晶。

「実はあいつ、ここの理事の息子でね、いわゆる坊ちゃんなんだ」

「それで誘拐などが頻繁に？」

　あごに手を当てつつ秋彦が聞く。

「うーん、誘拐だけじゃなくて他にもいろいろとね。あいつ妙に運が悪いから」

「まあ、それはなんとなく納得できるな」

「たまたま朝一番に来たら強盗団ですからね」

　うなずく二人。

「だからね、こういうの持ってるんだ」

　そういって西村は鞄から銀色の缶のような物を取り出した。

「何だこれ」

「催眠ガス入りのカートリッジ」

「はあ？　何でそんなもの持ってるんだ」

「いや、いつもは催涙ガスなんだけどね、今日はたまたま」

「そうじゃなくて、どこで手に入れたんだ」

「僕の手製」

「手製？」

　不審げな顔をする晶。

「というと、おまえが作ったのか」

「そうだよ」

　あたりまえのようにいう西村。

「……効くのか？」

「うーん、こないだ近所の犬に試したんだけど、急に発情期になってね、それで」

「絶対に使うな」

「えー？」

「それは催眠ガスじゃない」

「でも、犬はちゃんと寝たよ」

「発情したんじゃないのか？」

「その後飼い主に襲い掛かってね、ぶん殴られた後でちゃんと寝たよ」

「……いいかよく聞け、絶対に使うな。むしろ捨てろ」

　きつく言う晶。

「うーん、分かったよ」

　残念そうに缶を鞄になおす西村。

　晶が秋彦の方を見ると、携帯電話で何か話していた。

「何やってんだ秋彦」

「いえ、ちょっと知り合いに電話を」

　携帯電話を耳に当てたまま答える秋彦。

　西村が身をかがめて晶に訊ねる。

「晶、知り合いって誰？」

「俺も知らん。つーかかがむな。そんなことせんでも聞こえるから」

　秋彦が携帯電話をポケットにしまった。話は終わったようだ。

「兄さん、強盗団は校舎二階にいるらしいですよ」

「そうか、って誰から聞いたんだ？」

「知り合いです」

　黙って聞いていた西村がしゃがんで晶に訊ねる。

「晶、知り合いって誰？」

「だから俺も知らん。つーかしゃがむな。俺の背にけちつける気か」

　憤慨する晶をよそに、秋彦が歩き出した。

「階段はこっちですよ」

　そう言って歩きながら校舎の端のほうを指差した。西村が感心したような声をあげる。

「よく知ってるね」

「これから三年間通うところですから、構造をよく把握しておくのは当然の事です」

「ふーん、そういうものなの」

「まずいな……」

　二人の間を歩いていた晶がつぶやく。

「どうしました？　兄さん」

「階段から誰か降りてくるぞ」

「何人ですか？」

「足音は二人だな」

　西村が不思議そうな顔をする。

「足音？　全然聞こえないけど」

「兄さんの耳は鋭いですから」

「秋彦、どこか隠れる場所はあるか？」

　振り向かずに聞く晶。

「ないですね」

　あっさり言う秋彦。

「あれ、教室は？」

　あたりを見まわす西村。

「全部鍵がかかっています」

　ドアの取っ手に手をかけながら秋彦が呟く。

「という事は、先手必勝だな」

　そう言って晶は階段に向かって駆け出した。

「じゃ、僕も」

　そう言って走り出す西村。

「危険だから待っていた方がいいですよ」

　走り出す秋彦。

「何でおまえらまでついてくるんだ！」

「水臭いじゃない」

「一蓮托生です」

　三人が走る先、階段の角から二人の男が出てくるのが見えた。

「ちっ」

　舌打ちしつつ姿勢を低くして加速した晶の頭上を、銀色の缶が飛んでいった。

「……！！」

　即座に後ろに飛ぶ晶。

　綺麗な放物線を描いて二人の男の足元に落下したそれは、勢いよく白い煙を噴きだした。

「な、何だこれは！」

「ごほっ、ごほっ」

　むせる二人。

　晶は後ろを振り向く。

「西村……あれ使うなって言っただろうが！」

「いや、でもこういうときには催涙ガスが役に立つと思うんだけど」

「催眠ガスでは？」

「あ、そうそう。ほらぐっすりだよ」

　二人の方を見ると、やや前かがみになって股間をおさえていた。

「なっなん……」

「えっあれっ……」

　混乱しているようだった。

「……どう見ても催眠でも催涙でもないんだが」

「しいて言えば催淫ですね」

「いや、これからぐっすりだよ」

　力強く主張する西村。

　混乱していた二人の男は、ふと顔を見合わせた。

　しばらく見つめあった後、静かに二人の距離が縮まり始める……

「……秋彦、別の階段はどこだ」

「この校舎の逆の端です」

「そっちから行くぞ」

「え？　でもまだあの人たち寝てないよ。」

「いいから来い！　急ぐぞ！」

　急接近する二人を背に走り出す三人。

「急げー！！」

　耳をふさいで走る晶。

　背後では耳障りな音が新たな世界の誕生を高らかに告げていた。