女の子にドキドキした瞬間ループしちゃう僕が恋をするなんて無理！

11話

自販機が置いてある昇降口へ向かう。

ゆっくりと日が沈み始め、空が淡いオレンジ色に染まっていく。その光がガラス越しに差し込み、廊下をぼんやり照らしていた。

　美術室で張りつめていた緊張も、こうして歩いているうちにだんだんとほぐれてくる。浮ついた足取りで階段を下り、廊下とはまた違う静けさが広がる昇降口へ――。

　自販機の前に立ち、財布から小銭を取り出す。

　（……何にしようかな）

　指先が、自販機のボタンの上をそっと滑る。

　いくつかのボタンを迷いながら行ったり来たり――まるで指先だけが勝手に踊っているみたいだ。

　結局、無難に缶コーヒーのボタンを押す。

　ゴトン、と乾いた音がして、缶が取り出し口に落ちる。

　プシュ、とプルタブを引くと、ほろ苦いコーヒーの香りがふわりと立ちのぼる。

　（……苦い）

　普段なら絶対に選ばないはずなのに、今日はなぜか少しだけ冒険してみたくなった。

「お、横山くん！」

　背後から声がして振り返ると、天橋さんがジャージ姿でこちらへ歩いてくるところだった。

「こんな時間に会うなんて珍しいね」

「うん、さっきまで美術室で絵を描いてたんだ」

「え、もう美術部入ったの？」

「放課後すぐ、入部届出してきたよ」

「すんごい行動力……！」

　天橋さんは目を丸くして、ちょっと感心したように僕を見上げる。

「で、白石さんとは何か進展でもあった？」

　天橋さんがニヤニヤしながら僕を覗き込んでくる。

「うん、三回叩かれた」

「叩かれた……！？　え、なにそのプレイ……」

「姿勢が悪いって座禅とかで使う棒でバシバシって」

　僕はその場で、警策を持つふりをしてバシバシッと空振りしてみせる。

「……彼女、意外とスパルタなんだね」

　天橋さんはちょっと引きつった笑顔で苦笑いした。

「そういえば、天橋さんはなんでここに？」

「ああ、部活中に飲み物切らしちゃってさ。買いに来たの」

「……部活？」

「うん、私ダンス部なんだよね」

「へぇ、ダンス部……」

　クラスではそれなりに話してきたつもりだったけど、まだ知らない一面もあるんだな、なんて思う。

　天橋さんは自販機の前まで来ると、ジャージのポケットをまさぐって――

「……あ」

　小さくつぶやいた。

「どうしたの？」

「……財布、忘れた。取りに戻らなきゃ」

　ちょっと肩を落とす天橋さん。

「何買おうとしてたの？」

「……え？」

「奢るよ」

「……神ぃ！！」

　天橋さんは満面の笑みで、小さくガッツポーズ。

「……何飲む？　スポドリとか？」

　僕は財布を取り出して、小銭を投入口に入れる。

「うーん……お水でいいかな。スポドリは美味しいけど、飲んだ後ちょっと口の中がベタベタするから」

　僕がミネラルウォーターのボタンを押すと、ゴトンッと音を立ててペットボトルが落ちてくる。それを取り出し、天橋さんに手渡そうとする。

「……」

　でも、天橋さんはちょっとだけ僕から距離を取る。

「どうしたの？」

「……今、私、たぶん汗臭いと思うから……」

　顔を赤くして、恥ずかしそうにそっぽを向く天橋さん。

　――しまった、ちょっと気遣いの仕方を間違えたかもしれない。

「ご、ごめん……」

「あはは、横山くんは全然気にしなくていいのに！」

　それでも、天橋さんは少し照れた笑顔でペットボトルを受け取る。

「ありがと。助かったよ。またね、横山くん」

「うん、またね」

　天橋さんは、ペットボトルを握りしめながら小走りで去っていった。

　その背中を見送りながら、

（……よし、僕も戻らなきゃ）

　缶コーヒーを飲み干して、ゴミ箱に捨てる。

　少しだけ肩の力が抜けて、僕は美術室へと戻るためこの場から離れた。

静かな校舎は、どこか音が吸い込まれるみたいに静かで、足音だけが響いている。

　階段を上がっていくと――

「……あ」

　踊り場を抜けて廊下に入ろとした瞬間、向こうからやっきた女の子にドンッと正面からぶつかってしまう。

「――ったぁ」

　女の子はその場で尻もちをついて小さなうめき声を漏らした。

　僕は慌てて彼女の所へ駆け寄る。

「ご、ごめん！大丈夫？」

慌てて声をかけると、彼女は少し痛そうに眉を寄せながらも、ゆっくり顔を上げた。

　――腰までまっすぐに伸びた、静かな藍色の髪。その横顔には小さな黄緑色のヘアピンが留められている。

　そして、目が合った瞬間、透明感のある水色の瞳がまっすぐこちらを見返してきた。

　（……あれ、この子、どこかで見たことがあるような……）

　妙に記憶に引っかかる顔。でも、同じクラスじゃないのは確かだし、三年生に知り合いもいない。

　一年生なら穂乃果くらいだし、他のクラスの子もほとんど覚えがない。

　――それなのに、なぜか、頭のどこかにひっかかる不思議な感じ。

「……っ」

　誰なのか思い出す前に、彼女は僕の顔を見てぱっと目を見開く。

　そしてすぐさま立ち上がると、スカートの埃を払って、そのまま小走りで廊下の奥へと消えていった。

「……？」

　なんであんなに慌てて立ち去ったんだろう。

　まあ、あれだけ元気に動けるなら大丈夫かな。

　――それにしても、やっぱりどこかで見たことがある気がするけど……。

「……まあ、いっか」

　さっさと美術室に戻らないと。

　何もなかったように歩き出し、再び美術室を目指す。