女の子にドキドキした瞬間ループしちゃう僕が恋をするなんて無理！

10話

放課後、僕は職員室までやって来た。

　職員室の中は想像以上にざわざわしていて、先生たちが慌ただしく机の間を行き来している。誰かが電話対応に追われ、また誰かは山積みのプリントに埋もれている。

　紙の擦れる音と、コーヒーの香ばしい匂いがごちゃまぜになった空気の中、僕は自然と背筋が伸びる。

「……何の用だ、横山？」

山のような書類に囲まれた蒼井先生が、椅子に座ったまま僕を見上げてくる。

「……いえ、その……大した話ってほどじゃないんですけど」

　美術部に入りたいです、って素直に言えばいいのに、こういう時に限って妙に口ごもってしまう。

　職員室の張りつめたような雰囲気に、変に気圧されてしまったのかもしれない。

　とりあえず――と、昨日のことを先に謝ろうと思った。

「昨日、遅くまで学校に残ってしまって……すみませんでした」

蒼井先生は、少し意外そうな顔で僕を見る。

「そんなことで、わざわざ職員室まで来たのか？」

「あ、いえ……一応、謝っておいた方がいいのかなって」

「気にするな。そもそもあんな時間までいた原因は白石にある」

さらりと言われて、僕もちょっと拍子抜けしてしまう。

「それより、なんで横山が白石と一緒にいた……？」

今度は逆に不思議そうな顔でこちらを見てくる蒼井先生。

「いや、えっと……」

「……なんだ、美術部にでも興味を持ったのか？」

言いたかったことを、先に言われてしまった。

「あ、実は……はい」

僕は肩を落としながら、正直に答える。

「冗談で言ったつもりだったが……そうか」

蒼井先生は目を丸くして、少し驚いていた。

「なので蒼井先生、入部届をいただけないでしょうか……？」

「……わかった」

　蒼井先生は軽く頷くと、机の引き出しからファイルを取り出し、一枚の入部届とボールペンを差し出してくる。

「ここに名前を書け」

「はい、わかりました」

　渡された入部届に自分の名前を書き込む。

　手が少しだけ汗ばんでるのが自分でもわかった。

　書き終えて、用紙を蒼井先生に返す。

「……よし、とりあえず手続きとかはこっちで進める。まあ、横山――ようこそ、美術部へ」

　蒼井先生が少しだけ微笑むと、受け取った入部届をファイルにしまう。

「はい、よろしくお願いします！」

「まあ、そんなに肩肘張るな。それより――どうして美術部に入ろうと思った？」

「……」

　聞かれて当然だ、とは思う。けど僕の場合、理由が正直、普通じゃない。

（まさか、女の子にドキドキするとループする呪いがあるのに、白石さんだけループしなかったから、もしかしたら抜け出せるヒントが白石さんにあるかもしれなくて……なんて、絶対言えない）

　なんて説明したらいいんだろう。

　少しだけ口ごもる僕を、蒼井先生はじっと見つめている。

「白石さんが描く絵が凄くて……僕も描いてみたいなって」

　――今朝、昴にも言った言葉を、そのまま蒼井先生にも伝える。本当のことだし、嘘じゃない。

「こんな中途半端な気持ちで描いてみたいなんて言うのは、真面目にやってる人たちからしたら、きっと失礼だと思うんですけど……」

　正直、僕自身も本当に描けるのかな？ってちょっと不安だ。

「そんなことは無い。」

「……え？」

　意外な言葉に思わず顔を上げる。

「いいか横山。してみたい、やってみたい、学んでみたい――そういった挑戦する気持ちは、とても大切なことだ。もちろん、挑戦した結果、後悔することもあるかもしれない。でもな、挑戦しなかったことを後悔することだってある。……する後悔より、しない後悔の方が辛いぞ」

「挑戦することを怖がって、結局なにもできないまま終わる人間もいる。でも横山、お前は挑戦することを選んだ。それだけでも、本当に立派だと私は思うぞ。……胸を張れ。それは誇っていいことだ。」

「……ありがとうございます」

　思いがけない蒼井先生の言葉に、心の奥からじんわりと勇気が湧いてきた。僕の返事に、先生は軽く頷く。

「あの、蒼井先生」

「なんだ？」

「今日から美術部として活動してもいいでしょうか？」

「かまわん。ただ、私はこのあと少し会議があってな。本当は色々と教えてやりたいところだが――」

「大丈夫です、白石さんに教わるつもりなので！」

　昨夜、彼女に絵のことを教えてもらう約束をしたばかりだ。これまで真剣に絵を描いたことなんてなかったけど、不安よりも、どちらかといえば楽しみの方が大きかった。

「……白石に、か。横山」

　蒼井先生が、少しだけ複雑そうな顔をする。

「はい」

「私が会議を終えて戻るまで……それまで、耐えろよ」

　どうして先生がそんなことを言うのか、そのときの僕には、まだ知る由もなかった。

　◇◇◇◇

　職員室を飛び出し、美術室に駆け込むと、白石さんが静かに待っていた。

　そのまま彼女に促されるように、イーゼルとキャンバス、道具箱を借りて準備を終える。

　本格的に絵を描くなんて人生初。ちょっとだけ胸が高鳴る。

　筆やパレットを手に持っただけで、なぜか自分がちょっとした画家になったような気分だ。思わず誇らしく筆を握ってしまう。

　――そう、この時までは。

　バチンッッ！！

「――っつ！？」

　いきなり頭に鋭い衝撃が走り、視界がグラリと揺れた。

「な、なんで叩くのさ！」

　涙目で白石さんに抗議する。

「……姿勢が悪いから」

　淡々と説明する彼女の手には、どこから出したのか木製の棒。どう見ても、座禅とかで使う警策《きょうさく》だ。

「どこからそんなもの持ってきたの！？」

「準備室にあった」

「なんで準備室に……」

「……集中して」

　バチンッッ！！

　またしても脳天に衝撃。視界が二度、三度と揺れる。

「――って、だからそれ、頭を叩くものじゃない」

「ならどこを叩けば……？」

「肩とか、せめて……！」

「……頭の方が叩きやすいのに。不便ね」

　いや、そもそも頭を叩かれたら集中も姿勢もあったもんじゃない。

　面倒くさそうな表情を浮かべる白石さんに、心の中でツッコミを入れつつ、涙目のままもう一度キャンバスに目を向ける。

　……だけど、キャンバスはまだ真っ白のまま。

　無理もない。僕は完全なる初心者、何から手を付ければいいのかすら分からない。

　頼みの綱の白石さんも、基本放置スタイル。さっきの「姿勢を正せ」くらいが、実質初めてのまともなアドバイスだった気すらする。

　いや、一応それっぽいアドバイス（？）は一つだけもらってる。

　それは――

「……集中して。そしたら、心に景色が浮かびあがるから。それを描いて」

「……」

　――これである。

　今になって、蒼井先生が「耐えろ」って言っていた理由が、なんとなく分かった気がした。

　（……ええい、ままよ）

　豪に入れば郷に従え、だ。白石さんの言う通り、まずは集中してみる。

　――集中、集中……。

　すればするほど、逆に頭の中がどんどん無になっていく気がする。

　肝心の「心に浮かぶ景色」なんて、全然出てこない。

（……どうしよう）

　我に返って、そもそも何を描けばいいのか、また手が止まる。

　――そうだ！思いついた。

　昨日の放課後、あの黒猫と一緒にいた時を描けばいいんじゃないか。

　我ながらナイスアイデア。少しだけ自信が戻ってきて、いざ筆を動かそうとする――

「……できません！！」

　……無理だった。描きたいものは浮かんでも、それをカタチにする技術がまるでない。

　バチンッッ！！

「いてぇ！！」

「……諦めないで」

　本日三度目の脳天への衝撃と、白石さんの淡々とした一言が、美術室に響き渡る。

　　――その直後。

　ガラガラッ

　不意に、美術室の扉が音を立てて開いた。

「すまない横山。遅くなった」

　蒼井先生が申し訳なさそうな表情で入ってくる。先生はちらりと僕と白石さんを交互に見て、小さくため息をつく。

「……とりあえず一度、筆を置け」

　蒼井先生のその一言で、場の空気がふっと和らぐ。

　――気づけば、僕と白石さんは、さっきまで使っていたキャンバスやパレットを片づけていた。

「……まったく。教えるって聞いたから様子を見に来たが、まさかいきなり水彩画とはな」

　その後ろで片づけを手伝っていた蒼井先生が、ため息混じりに小言をこぼす。

「水彩画って、やっぱり難しいんですか？」

　僕は素直に聞き返す。

「難しいっていうよりな……基礎を知らないうちからやると、どうしても挫折しやすいんだ。最初は鉛筆で下描きするのが基本なんだが――」

「なるほど……」

「実際、横山。お前、キャンバスが真っ白だったろ？　どこから手を付けていいかわからなかったんじゃないか？」

「……はい」

　先生の言う通り、僕は何をどう描けばいいのかすら分からなかった。

「本来は下描きから入るもんだが……白石はそういう手順をすっ飛ばすタイプでな。自分の感覚だけでいきなり描き始めるから、その感覚でお前にもやらせたんだろう」

「……なるほど」

　淡々と先生の説明を聞きながら、改めて白石さんのすごさを実感する。

「でもな、基礎ができなければ何事も始まらん」

　僕が使った道具をだいたい片付け終わった頃、蒼井先生は新しいスケッチブックを1冊と鉛筆を僕に手渡してきた。

「まず横山、お前が最初にやるのは――デッサンだ」

「……デッサン、ですか」

　言いながら、僕の前に置かれたのは、コトリと音を立てて置かれたリンゴの食品サンプル。

「とりあえず、このリンゴを描いてみろ。終わったらアドバイスしてやるから」

「わかりました」

　慣れない手つきでスケッチブックと鉛筆を持ち、近くの椅子に座る。

　改めてリンゴを見つめながら、僕は静かに描き始めた――。

「……できた」

　我ながら渾身の出来――のはずなのに、スケッチブックの上にはどこかゆがんだリンゴ。線もガタガタ、影もつけたつもりだけど、どう見ても平面の丸だ。

　出来上がったデッサンをそっと蒼井先生に差し出す。

　先生は無言でじーっと見つめた後、深いため息をひとつ。

「……ダメだな」

　バッサリと斬られた。やっぱり、先生は容赦ない。

「まず、鉛筆の持ち方がなってない。文字を書くように持ってるだろ？　それだと長い線が引けなくて、どうしても線が歪む」

「それから、影の付け方も単純すぎるな。これじゃあ立体感は出ない」

「……うう」

　自分でも分かってはいたけど、改めて指摘されるとやっぱりへこむ。

「だが――これは当然の結果だ。お前はまだ何も知らないんだからな。今日はまず今の実力を知るため、あえて何も言わずに描かせた。ここからが本番だぞ、横山」

「――だが、ここで一度休憩だ。ずっと続けていても、かえって非効率だからな。少し脳を休ませてから、また再開しよう」

「は、はい……」

　実際、これまでの人生で絵を描くことにここまで頭を使った覚えはない。妙な達成感と、どっと押し寄せる疲労感で、僕は思わず肩の力が抜けた。

（……飲み物でも買ってこよ）

気分転換がしたくて、僕は一度、美術室を出ることにした。