第16話 国の謎
ハン…21歳 175㎝
黒髪に灰色の瞳で端正な顔立ちをしている
洞察力と判断力に優れている
17歳の時に育ての親である祖母が亡くなり、以来妹と2人で暮らしている
ルキ…17歳 153㎝
ハンの妹
黒髪に灰色の瞳でショートカットの女の子
ライ…21歳 191㎝
黒髪に濡羽色の瞳をしている
ハンの幼馴染で、臆病者だが創造力に優れている
エジム…賭場のオーナー
ハンのイカサマに気付くほどの洞察力がある
トーレン…28歳 175㎝
菖蒲色の瞳で白髪の男
笑い方が独特
少年時代にラーゲルに拾われ、以来ラーゲルと行動を共にしてきた
トーレンはこれから長い話になることを察し、深い眠りに就こうとしていた。
「良いのですか。そこまでお話をして…」
「良いじゃろう。いずれは話すことになるであろう」
エジムは先ほど出会ったばかりの身元も知れないハン達に話すことに少しためらいを見せていたが、ラーゲルが全てを話すことを聞き覚悟を決めた表情へと変わっていった。
「先ほども申した通り、儂の名はミラル・ラーゲル。おぬしがミラルと聞き返すことも分からなくもない。今この地区は都市“ミラル”に属しておるからのぉ。」
「都市ミラルと爺さんは関係あるのか？」
「関係がある。この都市“ミラル”は、儂の祖先であるミラル家が作った都市なのじゃ。おぬしら一般の国民には知られていないこと、知られていないというより知られないようにしていると言った方が正しいかもしれぬ。」
「知られないようにしている…？国が何かを隠しているってことか？」
「その通り。この国は非常に広大で、この都市ミラル以外にも1つの首都と6つの都市が存在しておる。7つの貴族によって作られたこれらの首都と都市は、現在それぞれの役割の基に成り立っておる。首都フィーナは金融、都市エイシンは工業、都市イードルは芸能、などなど他4つの都市が名目上はお互いを助け合い、国を運営しているとされておる。儂らも200年前まではその一員であった…。」
「200年前…？今は違うの？」
「この体制が出来上がった当初はお互いを助け合って国を作っていたことは本当である。しかし、200年前の大きな出来事によって儂らミラル家は貴族から追放され消されたのじゃ…。それから200年間、儂ら一族は今のこの国の体制を変えるために他の貴族たちにばれない様に活動してきたわけじゃ。しかしそれも限界が来たのじゃ。儂ら一族を復活させろとは言わない！ただこの国を幸せで平和な闇のない国へとしたいのじゃ。もう2度と儂らのような者を出さないためにも…。」
「助けてあげたい気持ちはあるけど、俺には重病で倒れている妹がいるんだ。ここに来たのもその妹の病を治すための資金集めにすぎない。悪いが、他を当たってくれないか？」
拒否をするハンの横で、白髪が揺れ動いた。ついさっきまで眠りに就いていたトーレンが起きたのだ。
「ハンくぅん、ちょっとそれはないんじゃないのぉ～。」
「いや、こっちにも事情がある」
「じゃあさ、その妹ちゃんのお金はこっちで出すよ。手術費から交通費、食費まで何から何までぜ～んぶね！！同時に妹ちゃんも爺さんたちの部下が目を離さず見守ってくれるから安心でしょ？」
「確かにそれなら特に問題もないが…。交換条件ということか？」
「そのと～り！！！話が早くて助かるよ、ハン君！」
トーレンは終始不気味な笑顔でハンに交渉を持ちかけていた。トーレンはラーゲルの持つ部下の中で最も交渉力のある人材であった。今まで交渉してきた数は数えられないほどあり、その全てを成功させているほどの腕の持ち主だった。ハンには感覚的ではあったがトーレンのこの能力に気が付いていた。
ハンは、少し考えるふりをしていた。
「ハン、やめとこうよ、なんか危なそうだし…」
臆病者筆頭のライは、この話の内容を理解することはできなくても何か危ないことが起きるということは感じ取っていた。そのライの言葉とは裏腹に、ハンは決断を下した。
「分かった。協力するよ。その代わりもう1つ条件付け加えてもいいかな」
「なんじゃ、なんなりと申すが良い」
「トーレンを仲間に加えさせてよ。この国を変えるならこの男は必要不可欠だと思うんだけど」
「はぁ？！なんで俺がお前に付いていかなきゃなんねぇんだ！」
少しの間を置き、ラーゲルが答えた。
「ハンが本気になってくれたということじゃな…。良かろう。トーレンおぬしも付いていってくれまいか」
「爺さんに言われたら、行くしかねぇじゃん」
「交渉成立だな。この国を変えると言っても何をすれば良い？まさか反乱を起こせとか言わないよな？」
「反乱！？だから俺は言ったじゃん！危ないことになるって！」
反乱という言葉を聞き、ライは今までにないくらい大騒ぎをした。その慌て様を見たトーレンは、またしても独特な笑い声で笑っていた。
「暴力で変えることができるほどこの国は簡単ではないのじゃ。今ある貴族と融和していくこと、これがこの国を変えていく唯一の方法であると考えておる。」
「なるほどね」
「まずは、今の7つの貴族のうち標的になっていると噂されている〘都市エイシンを作り、この国の工業を担っている“エイシン家”〙に接触してみてくれ。」
～3年後～
ハンの目の前には荒れ果てた都市と多くの仲間が倒れている光景があった。
「どうしてこんなことに…みんな…無事でいてくれ…」
