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【20章】家族

公特ブリーフィングルーム──

第４課は内務局・監察部経由で霧島への捜査申請を提出していた。

『内務監察より承認通知──霧島長官への事情聴取が正式決定。』

「……これで、包囲は整ったわ」

「ですが──このまま"出頭"してくれるとは思えません」

『補足情報──本日未明、霧島長官の専用端末に外部VPNルート経由の

不正接続を確認。異常経路は遮断済みですが、転送データは未確認です。』

佳央莉がホログラム画面を睨みながら操作を続ける。

「権限プロトコル記録……これは──"Ω-緊急介入プロトコル"？」

『国家緊急介入権限コード──NS-CORE運用者上層部のみに発行される

最高権限コード群です。使用履歴、過去３ヶ月間で７回行使。』

優斗が緊張した面持ちで佳央莉に尋ねる。

「……このコードを使える人間は、国内でも極一部じゃないですか？」

佳央莉は迷いながら告げた。

「誰が鍵を握っているのかは……考えたくないけど、見えてるわよね。

長官──私はいいから4課に集中してほしいって、あきらかに私を遠ざけてたのは

こういうこと…」

空気が一瞬、冷たく張り詰めた。

『該当行使日時の大半が侵食AI《ミスター》起動タイミングと

重複しています。』

優斗は静かに拳を握りしめた。

「──なぜ…なぜあなたが…」

「こうなったら──家族側から探るしかないわね」

「長官のですか？」

「ええ、奥様が病院にいるの」

【西都国立大学付属病院・特別病棟】

午後の柔らかな光が病室を包んでいた。

優斗は慎重にドアをノックする。

霧島夕子

「……公特の方、ですね」

優斗は言葉を探したが──何も言えなかった。彼女の目がどこまでも

澄んでいたからだ。一呼吸おいて自己紹介をする。

「公特第４課、神代優斗です。お時間を頂き恐縮です」

「夫は……もう捕まったのですか？」

優斗は静かに首を振る。

「……まだです。ただ、奥様の身柄は確保させていただきました」

夕子は、ふと優しく微笑んだ。

「……あの人は、自分の信念を通す人です」

「……」

「何があっても自分の信じた道を行く…しかし、今は揺らいでいるのが

私には…私にだけは分かります。もう、先が長くない私のせいなのです…」

夕子の突然の告白に優斗の表情が強張る。

そんな優斗を見て夕子は柔らかい微笑と共に尋ねる。

「……あの人は、まだ、戻れるのでしょうか？」

優斗は答えに詰まりかけ、だがゆっくりと口を開いた。

「それは、俺にもわかりません。──でも、"長官を連れ戻す努力"は

これからです」

夕子はかすかに微笑み、静かに目を閉じた。

「……どうかお願いします。あの人の本心は、まだ…迷っている

だけだと私は信じています。

昔はね、仕事の話なんて全然しなかったのに……最近は時々

“俺は正しかったのか”って、よく言ってました。

正義と秩序──その境目に長く立ちすぎた人なのです。

そして…私にとっては……ただの優しい夫です。」

優斗は夕子の瞳をまっすぐ見つめた。

「──今のあなたの言葉は、きっと長官の"人"をまだ救っています」

夕子の声がほんの少し柔らかくなった。

「……公特の方なのに、優しいのですね」

優斗は照れたようにわずかに笑った。

「俺たちも結局、“正しさ”を探し続けてるだけです」

夕子の表情がわずかに動く。

「──あちらの子も、"人"をまだ救っているのかもしれませんね」

優斗もその視線の先を追った。

向かいの病室──

往診中のわずかに開いたドアの隙間から小さなベッドが見えた。

小さな少女が無垢な寝顔を見せている。

その手には、くたびれたウサギのぬいぐるみ。

部屋の端末には静かに表示が灯っていた。

『患者ID No.706──安定維持中。』

そして部屋の入口にあるプレートには”真壁”の文字が──

少女は何も知らず、平和な眠りの中にいた。

優斗はその寝顔を見つめたまま、しばらく動けなかった。

そして静かに目を閉じ、わずかに呟いた。

「……親ってやつは、難しいな」

夕子はゆっくりと微笑んだ。

「でも、あの子も、きっと幸せになります。あなたが──

公特の皆さんが、止めてくれれば。」

優斗は静かに頷き、踵を返した。

「必ず止めます。霧島長官も、真壁も──その先の“歪んだ秩序”も」

夕子は柔らかく見送りの視線を向ける。

「気をつけて。…神代さん」

優斗は病室を後にした。

直後、夜桜のアバターが告げた。

『優斗さん、霧島長官の足取り掴めました。』

──【21章　戦闘準備】へ続く