世界は僕らに優しくない

〜 微睡みの中の本当 〜

47．帰還そして謝罪

　耳にかかっていた圧が消えて、シィアはトーリの胸元から顔をあげた。

　少し湿気った空気、半壊した部屋。その隅にある荷物もどうやら無事だったらしい。つまりは戻ってきた。フランを残して。

　シィアはトーリの服を握りしめて俯く。それが正解だったかどうかなんて、きっと誰もわからない。答えを知ってるのはフランで、それこそもう誰も知ることは出来ない。

　俯いたシィアの頭の上に大きな手が乗り優しく撫でる。

　見上げれば眉尻を下げ小さな笑みを浮かべたトーリ。

「取りあえず無事で良かった。おかえり、シィア」

「…っ」

　不意に色んな感情が押し寄せ重なって、シィアはぎゅっと眉を寄せる。

　フランのこと。酷いことを言ったのにわざわざ迎えに来てくれたトーリのこと。シィアの心がざわざわと騒ぎ焦燥感に駆られる。

（ 今度こそ謝らなきゃ！ ）

　そう思い、口を開きかけたシィアは、急にぐいっと後ろに体を引かれトーリから離される。そしてそのまま強い力で抱きしめられた。

「わっ！ ちょ…、…――グエンダルっ！？」

　シィアを抱えたのはグエンダルで、鼻面をシィアの頭に擦りつける。

「…ああ、シィアだ。よしよし、ちゃんと戻ったな」

「ちょっと！ 離してよ！」

「いやー、良かったー」

「聞いてる？ 離してって！」

「にしても、マジで俺だけ置いて行きやがって…、しかも割りと痛かったぞ」

　暴れるシィア腕の中に閉じ込め、グエンダルが後半会話の矛先を向けたのはトーリ、呆れた声が返る。

「だから弾かれるって言ったろ」

「それは確かに聞いた、けど大体何なんだよ、条件って？ シィアとお前がいけてオレがいけないって」

「は、そんなの簡単だろ」

「何だよ？」

「まあそうだな、馬鹿か、馬鹿じゃないか、ってとこだな」

「はぁ！？ …お前っ！」

「ていうか、いい加減に離して！じゃないとグエンダルのこと嫌いになるから！」

　頭上で交わされる会話にシィアが大きな声でそう言い放つと、グエンダルは慌てたようにパッとシィアを手放した。

　でも、グエンダルは当然として、トーリまで焦った顔をしたのは何でだろう。

　グエンダルはシィアに睨まれ耳と尻尾を下げた。と、そんなグエンダルの背後に戦闘で荒れた庭が見え、でもそこにアンガルダドゥの死体がないことに気づく。

（ アンガルダドゥはグエンダルに倒されたって聞いたけど… ）

　外に視線を向け怪訝な顔をしたシィアにグエンダルが気づき言う。

「アンガルダドゥ(やつ)の死骸なら、もう森に捨ててきたぞ」

「え…？ どうやって？」

「どうやってって…、普通に引きずって行ったけど？」

「え！？」

「…え？」

　驚くシィアにグエンダルも驚く。けど、アンガルダドゥはグエンダルの倍以上あった。引きずるったって重さは並じゃないだろう。

　確かに、森の一部の草木が不自然に倒れ道が出来ている。いや、でもこんなのもう、力こぶだけの問題じゃない。

　唖然とするシィアの肩をトーリが叩く。

「シィア、『馬鹿』力って言うだろ。つまりはそう言うことだ。ということで、馬鹿は放っておいて夕食の準備でもしようか」

「だからお前っ！」

　牙を剥くグエンダルを涼しい顔で無視したトーリ。ある意味トーリが一番強いのかもしれない。

　帳の下りた景色の中に温かな焚き火の火が灯る。薪はグエンダルが沢山作ってくれたので燃料には事欠かない。

　器に盛られたスープをひとくち口にして、シィアはホッと息を吐く。森の夜は少し肌寒くて香料の効いたスープは体を温めてくれる。そして炎を挟んだのは向かいではトーリが干し肉を炙り、いい匂いが鼻をくすぐる。

「こんなもんかな。はい、シィア、熱いから気をつけて」

「ありがとう」

　トーリから渡された干し肉を、熱さを逃がすため両手で交互に持ちながら齧り付く。炙ると少し柔らかくなり香ばしさが増すのがいい感じだ。

「グエンダルもわざわざ狩りにいかなくても、干し肉(これ)だって美味しいのに…」

　そう零すシィアに「まあ、肉食獣人だからね」と、適当な感じで答えてトーリは新たな干し肉を炙る。

　そのグエンダルは、「干し肉より新鮮な方がいい！」と夜の森に狩りに行ってしまって今は不在だ。あと、夜の森は魔獣も増え危険らしいので狩りへの同行はトーリにもグエンダルにも止められてしまった。

「明日の昼頃には出発しようかと思うんだ」

　肉を炙りながらトーリが言う。シィアはパチリと目を瞬いた。

「もう移動するの？」

「ああ。 フランの話からここに探し物はないってわかったからね。長居の必要はないかな」

「ふーん…」

　フランとの会話でそんな話しをしてただろうか？ と首を捻る。だから思わず尋ねてしまった。

　「トーリは何を探しているの？」と。

　トーリは困ったように眉を下げてシィアを見た。それでも、答えてくれる気はあるようでゆっくりと口が開く。

「…シィアもたぶん察しただろうと思うけど、僕が探しているのは落し子に関するものなんだよ」

　やはり、と思う。なので続けた。

「それは…、何？」

「心臓だよ」

「――え！？」

　トーリの答えにシィアはギョッと目を剥く。

　心臓？ 心臓って…。

　驚くシィアに少し笑って、トーリは炙っていた肉を一旦避け、薪を一本投入するとパチッと爆ぜた焚き火に視線を落とした。

「『カナンの心臓』って言う、膨大な魔力を秘めた――、…魔石だよ」

「カナン…、魔石…」

　言葉の終わりが少し不自然な気がしたが、心臓と言ってもそのままの意味ではなかったようだ。でも何でそんなものをトーリは探しているのだろう。

「トーリはそれをどうするつもりなの？」

　ついでとばかりに尋ねれば、トーリは暫し沈黙を落とした。炎の揺らめきがトーリの顔を照らす。その陰影を帯びた顔からは、沈黙の意味は読めない。

　考えているのか、言いたくないのか、教える必要がないと思っているのか。

　トーリは小さくひとつ息を吐いた。

「…僕はそれを壊したいと思っている」

「え？ 壊す？」

　返してくれた答えにシィアは再び驚く。

「でも、凄い魔石なんだよね？ 壊すなんてもったいない」

「そうだね、もったいないかもしれないけど、あってはならないものでもあるんだ」

「どういうこと？」

「カナンの心臓は確かに凄い魔石だ。何でも叶うだろう素晴らしいもの。皆んながこぞって手に入れたいと思う至高の宝。だからこそ、壊さないといけない。…過ぎた力は破滅を呼んでしまうから」

　俯くトーリの目には赤い炎が映り込み揺れる。

　シィアはよくわからなくて眉間にシワを寄せると、ぼんやりとどこか遠くを漂っていたトーリの目がそんなシィアに気づき、一度瞬いたあと緩く笑った。

「まあどちらにしても、見つからない限りどうともならないけど」

　それはそうだ。そしてどこか誤魔化すような終わらせ方。けれど最初に言った「落し子に関するもの」という言葉からすると、その『カナンの心臓』というものは…。

　シィアは小さく首を振った。今はそれ以上追求することは止めよう。そんなことよりも。ずっと後手後手となっているが、シィアには終わらせねばならない大事なことがある。

「トーリ、あの…、ごめんなさいっ！」

「え？」

　トーリは何事だというようにキョトンとした顔をする。それに構わずシィアは続けた。

「シィア、トーリに酷いことを言った、嫌いって…」

「あー…、…ああ」

「でもそんなことないから。シィア…、トーリが一番好きで、一番大事だから。…嫌いになんてなるわけないのにあんなこと言っちゃって。……ごめんなさい、トーリ…」

　ペタンと耳を倒したシィアは頭を下げる。そして恐る恐る顔をあげると、炎の向こうにいるトーリは微かに目を見開き何とも言い難い顔をしていて。不意に顔を伏せると大きな息を吐いた。

（ ――え、ため息… ）

　今さらと呆れられたのかと思ったが、トーリはすぐに顔をあげ、片手で覆ったその顔は何故か少し赤い。

「…うん…、いや、そんな直球ストレートな告白を受けると思わなくて」

「…？」

　告白ってなんだろう。シィアは謝っただけだ。

　怪訝な顔で眺めていればトーリはコホンと咳をつく。

「謝るのはこっちもだよ。シィアの気持ちも考えずに色々と言ってしまった」

「そんなことっ」

「いや、本当にごめん。今回シィアに嫌われたのにはだいぶん堪えたよ」

「嫌ってなんかないよっ、シィア、トーリが好きだもん！」

「ああ…、や、うん…」

　身を乗り出して訴えるシィアに、トーリは眉尻を下げて相好を崩す。そして次に思い出したようにポケットに手をいれると、取り出したものをシィアへと渡した。