第五話（12） 本当の僕のこと
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なんだかすごく、気分がよかった。
――でもそれは、家に着くまで。
どうしてか、僕は自分の家のドアを開けるのに、どきどきしてしまった。
だって今日は『狩人』なんて奴に絡まれて大変だったし、僕は……いろいろやったから。
ナイフ曲げたり。蝙蝠になったり。
いつもなら絶対にしない、吸血鬼っぽいことを、してしまった――。
……深呼吸をして、家に入る。何もなかったフリをすればいい。何もなかったフリをすれば。
「おかえり、きゅうた……久太郎！ どうしたの、その格好！」
ところが、母さんがキッチンから出てくるや否や、そう声を上げた。父さんは早く帰ってきていたらしい。母さんの声を聞いて僕を見て、まるで目を疑ったかのように、自分の前髪をどけて改めて僕を見る。
言われて僕は気付いた。僕の制服は汚れまみれだった。瓦礫の白色がいっぱいついている。
まずい。
「な、なんでもない……」
普通のフリをしなきゃ。慌てて僕は、自室に向かう。
でも、自分の部屋のドアを開ける前に、そこで止まってしまう。
……何やってるんだろう、僕は。
目堂さんにあんなこと言って……自分は自分でいい、なんて。
そんなこと言って、これはなんてザマだろう。
僕だって、僕でありたかった。
いつも「なんでもない」「普通の息子でいる」ことは、大変だった。
だって、それは、僕じゃない。
――僕は、悪い吸血鬼と、一緒じゃない。
僕は、僕だ。
外には、居場所ができた。目堂さんに出会えたから。
でも内での問題は――僕自身でどうにかしなくちゃいけない問題だ。
僕に、問題があるのだから。
僕は僕。悪い吸血鬼は、悪い吸血鬼。
「久太郎」
声をかけられて顔を上げれば、母さんが廊下に出ていた。父さんも出てくる。
僕は。
「……あ」
僕は、逃げなかった。
「ともっ、友達と、遊んで……」
目はそらしてしまったけれども。
「……黙ってた、けど……学校で、その、メドゥーサの末裔の子と、友達に、なったんだ――蛇が一匹、髪の毛に混じって生えてるんだ」
目堂さんの顔を思い出すと、まるで背中を押されているかのように、急に僕は喋りやすくなった。
「女の子で、すごくかわいい子で、一緒にいて楽しくて……」
目堂さんは、一緒にいて楽しいから。
目堂さんのそばが、僕が僕でいられる居場所だったから。
――家でも、そうありたい。
「それで、あっ、今日……僕、なんか……蝙蝠の、群れ？ に変身できた……」
賀茂さんのことはさすがに言えないけれども、蝙蝠に変身したことも、思い切って、言ってみる――吸血鬼としての、僕の一面。僕の一部。僕の真実。
母さんと父さんは、何も言わなかった。二人して口を開けて僕を見ていた。
言ってやったぞ！
……と思えたのも束の間、不意に、怒られるんじゃないかという不安が、ふつふつ湧いてくる。
吸血鬼であることを人に知られてはいけないのに、そのためになるべく大人しくしていなくちゃいけないのに、なんで蝙蝠に変身したことを、自慢げに言っちゃったんだろう。
でも。
「――す、すごいじゃないか！」
廊下に響いたのは、父さんの、すごく嬉しそうな声だった。慌てて僕の前までやってきて、僕の肩を掴む。
「蝙蝠に変身できたのかっ？ それ、叔父さんもできないことだぞ！ まさかお前にはできるなんて……！ すごい、すごいぞっ！ 羨ましい！」
――僕は思わず、瞬きをしてしまった。
褒められるなんて、思ってもいなかったのだ。
「メドゥーサの子がいたのね！ しかもお友達になったの！」
母さんも僕の前にやってきて、
「ああよかった……久太郎、もしかして吸血鬼だからって、一人ぼっちになってるんじゃないかと思って……でもよかった。そう、仲間のお友達ができたのね。ああほかにもいたのね……本当に、よかった」
「――母さん、そういえば久太郎のトマトジュース、いまのままじゃ一日分、足りないんじゃないのか？ 久太郎は、蝙蝠に変身できるくらいに血が濃いんだ、飢えちゃったならかわいそうだ」
「ええ、増やしましょう！ ……久太郎、トマトジュース、足りてないわよね？」
尋ねられたから、僕はゆっくり頷いた。なんだか足りないかもとは、前から思っていた。
すると、母さんと父さんはまたはしゃぐように。
「ごめんね、足りないって気付いてあげられなくて……それじゃあ今度から、多めに買っておくからね！」
「それにしても蝙蝠に変身できるなんて、いいなぁ～！ 父さんも変身したいよ、変身して出勤したい！ 満員電車地獄だから！」
「――トマトジュース、いままで言わなかったから僕が悪いし、父さん、変身で出勤しようとしたら日光に焼かれちゃうよ……」
僕はいつの間にか、笑っていた。
