第五話（02） 怪異はすぐ隣にいた！？
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もう少し、影山と話したかったと、目堂は廊下の先を見つめていた。しかしこれからしばらくは、必要以上にやりとりをしない方がいいと言った彼には賛成で、スクールバッグを手に取った。今日はもう、まっすぐ帰宅することにした。本当は、怪異調査に行きたかったが。
「待って、目堂さん」
けれどもまだ残っていた賀茂が呼び止める。
「あら賀茂さん、何か用？」
目堂が賀茂に視線を向ければ、賀茂は射し込んだ夕日の中に立っていた。眼鏡がオレンジ色の光を反射している。その向こうにある緑がかった瞳は、まるで相手を射抜こうとするかのような鋭さを秘めている。
「目堂さんって――」
そして賀茂は、ゆっくり口を開いた。
「目堂さんって――普通の人間じゃ、ないよね……？」
「えっ……あっ」
思わず目堂は、間の抜けた声を発してしまった――まさか蛇が出ていた？ 頭に手を伸ばせば、指先が鱗に触れた。出ている。
「あ～これはその～手品！ 手品なの！ あはは、びっくりした？ あは……」
見られた。慌てて奥に引っ込めて誤魔化す。しかし。
「髪の毛の中に蛇が混ざってる……もしかして、メドゥーサ？」
そこまで言い当てられてしまえば、顔から血の気が引いた。
「あっ、えー、えーとね、うーん……」
どうしてわかるんだろう。
どうしてすぐにメドゥーサだって、言ったんだろう。
普通の人間はまず、怪物なんていう幻想を信じないから、そんなことを言わないはずなのに――。
「ちょっと森の中にはいった館」
と、賀茂は唐突に。
「あそこに行ったって……噂を聞いたの。狼男が住んでたっていう、噂のある……」
「……賀茂さん、それ、知ってるの？」
「狼男、探しに行った？」
そこまで知っているのは、そこまで予想できるのは、明らかにおかしい。
知らないうちに、目堂は冷や汗をかいていた。どうしてこうも、すらすらと。
けれども、不意に不安は、ある可能性に期待へと変わって。
――ここまで知っているということは。
――賀茂さんも、もしかして。
「あの……実はそれ、私のおじいちゃんなの」
彼女は――そう目を細めて、笑った。
「目堂さん、私……狼男の末裔なの」
けれども。
「ほ、本当に？ 賀茂さんも……怪物なのっ？」
もしかすると、とは思ったものの、目堂は簡単に信じられなかった。どこからどう見ても、賀茂は普通の女子だった。きっちりと制服を着こなし、しわの一つも許していない。真面目な女子生徒。それこそ、こんな冗談を言うようにも見えない。狼男の末裔と言うのなら、耳や尻尾、それらがなくても牙くらいはあってもおかしくなさそうだが、何も見つけられない。
「普通の人間に、見える……」
「狼女は、普通の人間みたいなときは、そのまま人間だからね……」
狼男や狼女が変身するのは、夜だ。いまはまだ夕方である。
ようやく目堂は納得したが、やはり簡単に信じられない。
それは賀茂も同じだったらしい。
「まさか、学校に私みたいな人がほかにもいるなんて……」
寂しそうな彼女の笑みに、目堂は自分と似たものを感じてしまった。賀茂はその笑みを拭い去って、ばっと駆け寄った。
「あのっ！ ちょっとお話、しない？ 場所を移して……」
目堂は蛇と一緒に彼女を見つめてしまう。もう隠す必要はなかった。
「待って！ 待って！ それならキューくん連れてくる！ あのね、キューくんもそうなの！」
「キューくんも……やっぱり？ 二人で夜歩いてたっていうから、何かあるんじゃないかって思ったの」
まさか学校にもう一人、人間でない者がいたなんて。一刻も早く影山に連絡しなくてはいけない。
手が震えていた。喜びに震えていた。それでもなんとかスマートフォンを取り出して、
「あっ、あっ、でもっ、でもいまはキューくん呼ばないで！」
ところが、我に返ったかのような賀茂に制止される。
「えっ？ なんで？」
「――私、普通の人に見えるでしょう？ だからせめて本当だって、正体を見せたいんだけど……」
賀茂は顔を真っ赤にしていた。
「……お、男の子に、毛深くなるところ、見せたくなくて。いくら、狼に変身するからっていっても」
――しばらくして、二人の女子生徒が、中学校から出て行った。
二人が向かったのは、街の再開発が進む場所。廃墟も多い場所。
――校庭の隅にいた黒猫だけが、二人の会話を耳にしていた。
