第四話（07） おうちに帰るまでが
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少し眠くなってきた頃に、僕達は館を出た。手記以外、それらしいものは、もう見つからなかった。
「そういや、目堂っちって、学校と外じゃなんか結構違うよねぇ」
ふと井伊が振り返る。髪の毛から蛇を出しかけていた目堂さんは、慌てて髪を整えるフリをして、蛇を引っ込ませた。
「えっ？ あ、あら、そうかしら……」
「今日も『ぎゃおっ！』って叫んでたしぃ、あと、かわいいお人形？ とかも好きなんだなぁって」
……まあ確かに、学校での目堂さんからは、ちょっと想像できない。僕だって、目堂さんの正体を知って、目堂さんの本当の性格を知って、驚いたものだ。
クールでちょっと怪しい感じがするのもあって、時々人とずれたことを言っても、彼女だからこそ神秘的に思えたけど……本当の目堂さんは無邪気で、変なものが好きで――やや変人かもしれなくて――とにかく普通の、勢いある女の子だ。
普段は、興奮すると蛇が出てしまうから、大人しくしているだけ。
「それじゃあなぁ～！ あっ、警察に見つかるなよぉ！」
少し歩いて、井伊と別れる。その背に手を振ったけれども、僕は気付く。
そういえば、井伊の家ってどこだろう。井伊って、兄弟いるのかな？ 家族について、聞いたことがない。
一年以上付き合いがあるのに、意外にも井伊のことを知らなくて、不思議に思う。
「ごめんなさい」
そう、ぼんやりしてると、弱々しい声が。
振り返れば、目堂さんが俯いていた。
「手記、落としちゃって。仲間の手掛かりがあったかもしれないのに」
目堂さんの顔は、髪で隠れてよく見えなかった。蛇が目堂さんの顔を心配そうに覗き込んでいる。
目堂さんの声はちょっと高くて、震えていた。白い両手を、ぎゅっと握り合わせていた。
「それに……いつも振り回しちゃって……」
「僕は……気にしてないよ。楽しいことも、あるし」
手記がなくなったのは残念だったし、怪異調査は時々ぎょっとすることに付き合わされることもある。でも思い返せば、楽しいことだってあった。
――ただ今回は、狼男が実在していて、でも手掛かりを、目堂さん自身でダメにしてしまった。
だから目堂さんは、焦っているのだと思う。
消えたくない、と言っていた、目堂さんの姿を思い出す。
それから、狼男の手記にあった文も。
『だから私は行く。仲間を求めて、居場所を探して。』
『私が私であるために。』
「ねえ、目堂さん。僕、ちょっと思ってるんだけど」
僕は、やっぱり、変だと思う。
僕は目堂さんのことが、まだわからない。
それは――目堂さん本人も、そうかもしれない。
――目堂さんは、仲間をいっぱい見つけたいって、言っていたけれども。
「目堂さんって、本当は――」
本当は、何を望んでるの？
本当は、何がしたいの？
目堂さんは。
狼男と一緒なのかもしれない。
「――君達！ こんな夜中に、何をしてるんだい！」
でも、僕が最後まで言い切る前に、眩しい光が僕達を照らした。
懐中電灯を持った男の人がいた――警察官。
ひゅっ、と僕は息を呑んで、顔を真っ青にさせた。
補導されたらどうなる？
――親に連絡がいく。
