第三話（05） 突撃！魔法使いの楽屋
＊ ＊ ＊
「行くわよ、キューくん！」
「えっ、目堂さ、えっ？」
ショーが終わって、ステージは拍手に包まれる。そんな中、目堂さんに腕を引っ張られた。
「井伊はどうするの？」
「置いといても平気なんじゃない？」
「……そうかも」
井伊はステージを見たまま、拍手し続けている。ステージにチャールズ府川の姿をもうないけれども、まだシャボン玉が吹き溢れていた。
僕達は座席を抜け出した。そして歓声から離れて、
「って、ここ、入っちゃダメ……」
「ばれないように進むのよ……！」
目堂さんが押し開けたのは『関係者以外立ち入り禁止』の扉だった……なのに、僕達は入ってしまった。確かにチャールズ府川がいるとすれば、バックヤードだろうけど。
「どこにいるのかしら……」
「目堂さん、あんまり急ぐと……？」
そう僕が声をかけると同時に、目堂さんは曲がり角に出て。
「きゃあっ！」
「ああ、すみませ……って、子供？ だめだよ君達、こんなところに入ってきちゃ……」
どうやらここのスタッフらしい、若い男の人にぶつかった。そして僕達は、ばれてしまった。
が、目堂さんはぱっと彼を見上げる――目堂さんは美少女だからだろう、男の人は、どきっとしたように一歩引いた。
「あ、あ、あたし達っ！ チャールズ府川さんに会いたくて……！」
「――そ、そう、サインが欲しくて……」
僕も目堂さんに合わせる。もしかすると案内してもらえないか。そんな期待も込めて。
「うーん……でも、ここは入ってきちゃいけない場所なんだって。いくらファンといっても……」
けれども男の人は渋い顔をしたままで、
「ほら、偉い人に見つかる前に、早く出なさい。下手すると、学校やおうちに連絡されちゃうよ」
「うぅぅ……チャールズ府川さんに、会いたいだけなのに……」
「――おや、呼んだかね？」
と、足音が響いて来る。廊下の向こうに、怪しい姿がある。
チャールズ府川が、人のよさそうな笑みを浮かべて、こちらにやってきていた。
「府川さん！ あ、いやすいみません、この子達は規則を守らない子で……」
「チャールズ府川さんだぁぁぁ！」
男の人の慌てた声を、目堂さんの歓声がかき消す。
「今日のショー……とってもすごくて、一度お会いしたかったんです！ あのっ、あのっ、本物の、魔法使いなんですか？」
「そうだよ」
府川さんは両手を広げて見せる。
本当に、本物の、魔法使い――。府川さんは男の人の肩を叩いて、
「気にしなくていい……君達、よかったら、休憩室で話そうか？ 私もファンがいるのは嬉しいからね」
「本当ですか！ よかったぁ……」
僕は溜息を吐く。下手すると、家に連絡されていた……。
「お茶とお菓子をどうぞ……ここのスタッフから貰ったものだけどね？」
府川さんは、一室に案内してくれた。「会議室」と書いてあったけれども、いまは楽屋らしい。色々ものが置いてある。他には誰もいない。
ぱたん、とドアが閉まって、目堂さんが声を上げる。
「本当に……本物の魔法使いなんですね！」
「おお、そうだとも」
府川さんが手を振れば、手のひらの上に、キャンディ二つが現れた……ショーで見た手品のあれこれや、その他、瞬間移動や空中浮遊、あの全部が魔法だったんだと思うと、すごくどきどきする……。
だって、すごすぎた。反則なくらい。
そして――魔法使いであることを一切隠さず、魔法が使えるなんて。
でもそう考えると気になることがある……魔法をどうやって使えるようになったのか、とか、これまでに……魔法で大変なことにならなかったのか、とか。それから……本物だとばれたことはあったのか、とか。
「今まで、どうしていたんですか？」
「ん～？ 今まで……ああ、修行、かなぁ」
「しゅ、修行？」
「そう、魔法のね……山奥に閉じこもって……」
「わぁ……わぁ……！」
目堂さんは本当に子供になったみたいに目を輝かせている……魔法の修行なんて、本当にファンタジーだ。でも、現実だ。
そして僕は気付いて、府川さんを見上げた。勢いに前髪がめくれたけれども、気にしなくていいのは、気分がよかった。
「ていうことは……魔法使いって、ホントは、他にも沢山いるんですか？ 僕達、一度も会ったことなかったんです！」
「あ、ああ、いるとも……案外、この日本の、至る所に……」
気付けば僕は、府川さんに迫っていた。
――案外、いる。至る所に。
「キューくん、聞いたっ？」
「い、いるんだね、僕や目堂さん、それに府川さん以外にも……！」
振り返れば、目堂さんがぴょんぴょん跳ねていた。髪の毛からは蛇も踊るように出ている。
本当に、本当にいた。必死に探し続けていた仲間が。
「――あー、あー、えっと、君達……？」
あまりにも僕達がはしゃいでいたせいか、府川さんが苦笑いを浮かべる。僕達は「すみません」と謝って、改めて彼を見つめた。
「チャールズ府川さんっ！ あたし達、ずっと探してたんです！」
「僕達みたいな……ただの人間じゃない人を……」
――嘘じゃないんだ。僕と目堂さん以外に、この世界に存在していたんだ。
驚きよりも、どうしてか、嬉しさが強い――どうして僕は、こんなにも嬉しく思えるんだろう。
……多分、府川さんが「魔法使い」として、生きていたから。
「お、おお……」
「あっ……ごめんなさい、あたしメドゥーサで……急に蛇を出したら、びっくりしちゃいますよね……」
目堂さんの蛇が「シャーッ！」と威嚇しながら府川さんを見ていた。目堂さんは慌てて蛇を掴む。
「あ、ああ、びっくりしたよ……」
不意に、府川さんは、荷物を漁ったかと思えば、スマホを取り出した。
「おっと、すまんな、連絡をしなくてはいけない時間だ……ちょっと待っていておくれ」
魔法使いでも、流石にスマホは使うみたいだ。普通の人間ではなく、魔法使い相手だったら、魔法で連絡を取るのかな？
