第三話（01） 目堂さん……じゃない
今日も僕は、日傘をさして学校を目指す。
本当は、傘をさすのが好きじゃないけれど。単純に歩きにくいし、なんだか……嫌でも僕が普通じゃないと、自分自身でわかってしまって。
『いつか消えちゃうのかな』
――この前から、度々、目堂さんの言葉が思い出される。
僕達は怪物で。いま世界は人間のもので。
――それなら僕達は、消えていくべきなのかと。
あの日以来、そんなことを、考えてしまうことがあった。
消えたいか、消えたくないかというと。
……僕はちょっと、よく、わからなかった。
「影山って、なんか吸血鬼みたいだよな」
知らない男子の声が、耳に入ってくる。
「地味に背が高いよな、ちょっと怖い」
「え～？ でも噛みつくようには見えないよ、吸血鬼って、噛む奴だろ～？」
どきりとして、僕は立ち止まりそうになる。
ばれたわけではない。本人達だって、心の奥底で「そんなものはない」と思っているはずだ。
でも僕は、傘の下で顔を歪めてしまった。
――昔、本当に小さい頃だけど、人を噛んでしまったことがあったから。
『ママ～！ あの子、噛んだ！』
曇りの日の記憶だ。僕は傘なしで、母さんに公園に連れて行ってもらった。そこで出会った女の子と一緒に遊んでいる時、何をしていたかわからないけど、その子の腕を、うっかり噛んで泣かせてしまった。
本能だったと思う。幸い僕は、あくまで吸血鬼の「末裔」であるため、噛んだ人をどうにかする力なんてなかった。だから、ただ噛んでしまっただけ、それだけで終わった。僕と母さんは、女の子とその親に謝った。相手の親は「子供だから」で許してくれた。それから、親同士で「子供は大変よね～」と話していたのを憶えている。女の子も、もとのように遊んでくれた。
家に帰って、僕は大して怒られることもなかった。ただ「噛んじゃだめよ、痛いんだから」で終わった。
それは、傍から見れば、子供の頃特有の、本当にちょっとした事件、事故といったものだろう。
でも僕は、確かに誰かを噛んで、泣かせてしまった。
――吸血鬼映画を思い出す。
吸血鬼は、人間に倒される、悪い存在だ。
……僕は。
僕はあの時、映画に出てくる「悪い吸血鬼」と、同じことをしてしまったのではないだろうか――。
「あっ……」
そんな風にぼんやり考えていたから、後ろから突風のように現れた男子に、傘を奪われてしまう。陽の光にさらされる、僕の頭。
「こいつだろー！ Ｃ組の影山っていうのは！」
「肌青白すぎ！ ちょっとは焼けとけ～」
あまり見覚えのない男子だった。違うクラスの男子だろう。少し離れたところで、僕のクラスメイトの男子達が怒鳴っている。
「おい、お前ら、返してやれよ！」
でも今日は、トマトジュースを二本飲んできたし、ある程度は大丈夫だろう。僕は慌てず歩く。
……勘違いだった。
「影山！ おい！」
ぐらりと世界が揺れた。揺れたのは世界じゃなくて僕だった。クラスメイトの男子の声が聞こえた。
ああ、もう。どうして僕は「吸血鬼」の血をひいてしまったんだろう。
どうしたらいいか、わからない――そうか、考えすぎてたから、倒れたのか。
「――キューくん、大丈夫？」
倒れた僕に、声が降ってくる。誰かが僕を見下ろしていた。
「……目堂さん」
――じゃない。ちがう。
眼鏡をかけた女の子が、僕を見ていた。
