第一話（01） 髪の毛の中に蛇がいる！
中学二年生になって、一週間が経った。
――僕には悩みがあった。それはいじめでも、体質のことでもない。
「あの男子、日傘差してるー」
「知らないの？ 二年Ｃ組の影山久太郎」
「美容力高って思ったけど、なんか名前聞いた瞬間めちゃくちゃ暗い奴に見えてきた」
「前髪分厚くて顔半分見えないしねー」
知らない女子の会話を気にせず、僕は学校へ向かって歩き続ける。
……ちょっと気分が悪いかもしれない。最近、朝のトマトジュースが足りない気がする。これまでは一杯で十分だったのに。
スクールバッグの中に、緊急時用の紙パックのトマトジュースを忍ばせてある。学校についたら飲んでおこう。それで落ち着くはずだ。
そんな風に考えていると、ばっと何かに襲われた。持っていた黒い傘を、奪われる。
「あっ、傘……」
「何だよお前、こんな傘差しちゃってーシャレてるつもりかー？」
「お前、肌白いってよりも青白いんだよ！」
あれは二年になって同じクラスになった男子達だ。やかましい……賑やかタイプの奴ら。
――繰り返すが、いじめについて悩んでいるわけではない。
一年の頃も同じことがあった。けれども大きないじめにはならなかった。僕はただ「日傘を差して登下校している」、それだけだからだ。いまはちょっと目立っているだけ。しばらくしたら落ち着くだろうし、陰口も消える。わかっている。僕が陰キャだと確定したら、もうみんな興味をなくすはずなのだ。
だから、悩みはこれじゃない。
「傘、返して……」
朝日が眩しい。それでも僕は慌てずにクラスメイトを追って。
……数歩進んだところで、倒れた。
誰かの悲鳴が聞こえた。日光が熱い。だから傘を差していたのに。それにしても早かった。トマトジュースがやっぱり足りてないのかも……僕の身体は日光を嫌い、トマトジュースが足りないとすぐ体調不良になる。
でも、この体質に悩んでいるわけでもない。
「久太郎くん、大丈夫？」
誰かの影が、僕に落ちた。人形みたいに整った顔。彼女は艶のある黒いロングストレートヘアを耳にかけながら、僕を見ていた。
その髪の毛の中に、蛇の瞳があって、その目も僕に向けられていた。舌をちろちろ出している。
目堂早織さん。僕の隣の席にいる美少女。
――困ったことに、彼女はどうやら、髪の毛の中に蛇を飼っている。
