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護衛は様式

パーティーの翌日、朝食は部屋で取り、昼食会も遠慮して王都観光をして帰る事になった。

護衛はつくけれど、私は必要ないと思っている。

私より弱いし。

それに気付いている護衛たちの表情も物凄く微妙である。

叩きのめしたことのあるルフス(王族近衛)なんて、目さえ合わせてくれない。

何はともあれ久々の市井だ！

昔のように平民の服ではないから、私とジークの周りは微妙に人が避けていくのが寂しいけれど、それは言うまい。

大通りにはたくさんの市が立ち、活気に溢れている。

「うふふ、ジーク何か食べませんか？」

「いいね。どれにしようか。」

久しぶり過ぎてワクワクしてしまう。

「あ、あれ！あの串焼きが食べたいです！」

「嬉しそうだね。」

クスッと笑ってそう言うジーク自身も、とっても嬉しそうだ。

そうやって思うまま観光を楽しんでいた時だった。

「ねぇジーク、道の向こうの雑貨の露天を見ている男性って知ってる？」

ジークがそれを聞いてさり気なく私の言った方を見た。

「いいや。不審人物なの？」

「ああ、いや。物凄い魔力量だからきっと高位貴族だと思うのだけれど。」

「見たことないなあ。あんなに鮮やかな赤毛、一度見たら忘れないだろうし。」

「そうよね。」

「まあ、建国祭に呼ばれている貴族だろうね。」

「あんな魔力量を隠しもしないなんて、何か目的でもあるのかしら？」

魔力は目に見えるものではないが、分かる人間には分かるので、大抵魔力を自分の体内に引っ込め、あまりおおっぴらにはしないようにする。

これは別に理由があるわけではなく、感覚的なものだ。

魔力を出しっぱなしで歩くというのは、例えるなら踵を踏んで歩く、とか、背中を曲げて歩く、とか人によってイメージは違うだろうが、そんな感じなのである。

正直私は気持ち悪い。

こそこそと話しながら、顔は向けないように暫く目の端で観察する。

すると男性がこちらを見た。

嫌なものを感じ、ジークとさり気なくその場を離れた。

背中を向け歩いていると、ふっと先程まで感じていた魔力を感じなくなった。

（え？）

びっくりして、つい条件反射で振り向いてしまった。

「ひっ」

思わず変な声が出た。

男性が目の前にいたのだ。

（気配を気づけないなんて…！）

護衛も全員反応出来なかったようだ。

「何か用ですか？」

ジークがすかさず私と男性の間に入った。

「そこのお嬢さんって未婚？」

底のしれない笑みを浮かべ、鮮やかな琥珀色の瞳が、前にいるジークではなく私を真っ直ぐに見つめている。

「彼女は私の婚約者だ。」

「そ。ざーんねん。」

そう一言言って、あっという間に雑踏に消えた。

「何だったんだ？」

「さあ…。」

気にはなったけれど、取り敢えず実害はなかったので、気を取り直して観光を楽しんだ。

そうして、ジークと二人で皆にお土産を買って帰路に着いた。