とある少年達の日常

第一章：4月

第21話

　二日前の、夜中。父さんと優子はもう二階に上がって眠っていたとき。

　窓をしめようとしていた俺は、外から聞こえる声に、少しだけ、聞き耳をたててしまったんだよね。

　間の悪いことに。

　それで「塔」だの「結界」だのって言葉が聞こえてね。

「まあ、魔がさした、ってやつなんだろうね」

　家から出て、鍵を閉めてついていったんだから。

　でも、ついてった先で黒服と出くわして、彼らがウラの事を知らなくて、オモテでの犯罪もご法度だって知らなくて、いきなり発砲されたのはビビった。

　慌てて逃げても追い掛けてきたし。

「そういや、晶子に報告しようと思ってたんだった。…………忘れてたよ」

「え、彰まさかフツーに今まで忘れてたの!?」

「忘れてた」

　忘れてたような、言わなかったような。

　だってさ、もし言ったら。

「彰っ！」

　亮が気づいちゃうしね。

　亮は泣きそうな顔で俺を見て、俺の手を握った。

「お前、その、頭を、」

「亮。ちょっと静かにね？　話したいことはまだあるから」

「でも！」

　俺にしがみつく亮。

　暁や晶子は、亮が「何か怪我してるんじゃないだろうな、彰!?」のつもりでしがみついてると思ってる。

　詩呂と立夏は「またやってる」としか受け取らない。

　淳は…………………………

「彰。もしかして君と亮って、どっかで繋がってたりする？　何て言うか…………何かあったら分かるくらいには」

「そんなわけ、」

「そうなんだぜ！」

　やっぱり、気付かれた。そんな気がしたんだよね。

　気付かないようにさりげなくしてたんだけどなあ。このせいでパーだよ。

「そうだったの!?」

「でも一ッ回もそういうこと言いませんでしたよね!?」

「確かに」

「そんなマジック、あるのか」

「マジックじゃねーよ！　って空野先生、」

　先生には、いろいろとお世話にもなったので話してある。

　ので、今も先生はとても落ち着き払って俺達を見ていた。

「ああ。知っていた。お前達が一度死にかけてから、そうなったんだったな？」

「まあ、概ねはそんな感じです。えー……黙っててゴメン」

　暁にデコピンされた。

　ドゴン。

　一瞬意識が飛んだ。

「ちょ、暁ヒドイって！」

「酷いのは君でしょう！　僕達にも話してくださいよ！　悔しいじゃありませんか」

「同感」

　晶子がうんうんとうなずいている。立夏がそれで、と俺を見た。

「話を本題に戻すぞ。あとで殴らせろ」

　そうそう。殴られるのは嫌だけど。

　まだ、亮がさっき何て言ったのか、気づいてほしくないんだよね、俺。

　切り札のなかの、切り札だから。

　切り札って言っても、両刃の剣だけど。

「奴の会話と、その時にいた者と、黒服について話してくれ」

　俺は、記憶を探る。

『主に言われた通りに、塔から出たぞ』

『うん。結界がちゃんと破られてるしね。そのお陰で俺達も直接ここに来れるし。大成功』

『他には何をすればいい？』

『ん？　何も』

『は？』

『何もしなくていいよ。自由気ままに暮らしていい。俺達と戦おうってんなら止めてほしいけど、それ以外ならお好きにどうぞ』

『自由って、何だ？』

『何でも好きな事をしてもいいってこと』

『好きな事って、何だ』

『ああ、なるほど。……好きな事ってのはね。人それぞれなんだけど………………何かがしたいって思うことはない？』

『………………………………………………。人』

『人？』

『脳に、時々、女性が笑っている姿が映る。名前は雛菊、着物を着ていて、黒髪黒目で、可愛いんだ。このひとに会いたい。会って、話がしたい』

　うん。たしかこんな感じ。

　そりゃ雛菊って名前に聞き覚えあるはずだよ。この頃ボケてきたのかもしれない。

　話したら、立夏が呆れ顔になっている。

「お前…………あまりにも忘れ物が多くはないか？」

「あ、立夏もそう思う？　脳のトレーニングとかもした方がいいかな？」

「聞くな。…………しかし、お前の記憶のお陰で色々と繋がった。夜生光辰の話の相手、特徴は分かるか？」

「分かる分かる。青い髪に、金色の目だった」

「アタリだ」

　淳が膝を叩いた。苦そうに笑っている。

「異界の者だ。名前はプレイフル＝レイジ。軍師役みたいなやつだ」

「正真正銘、策士だな。また何か企んでいるのか………………まあいい」

　立夏が首を回す。

　そして雛菊さんを見て、気まずそうに目をそらした。

「夜生雛菊。お前の夫の死体を動かしているのは、夫の魂ではない。異界の者だ」

「は？　よく分からないぞ」

「先ほど淳が説明しただろう？　あの、アンデッドだ」

「もしかして、夜生光辰さんの魂はまだ塔のなかでさ迷っていて、体だけが別の魂を放り込まれてあちらこちらを動き回っている？」

　俺が聞くと、立夏は満足そうに頷く。合っているみたいだ。

　一方、雛菊さんは不愉快なのか眉をひそめた。

　そりゃあ潜めると思うよ。旦那の死体が勝手に使われてるんだから。

「本当なのか？」

「予想だからまだ確信はないがな。異界の者になった輩は、身体能力がいくらか上がる。それに任せて塔を出たとも考えられるからな」

「いや、待て」

　ここで制止を入れたのは空野先生だ。

「俺の恩人に、この町には異界の者は出現できないと聞いたが？」

「そうなんですか？」

「らしい。実際、見たことも無かったが」

「じゃあプレイフルはどうやってこの町に？」

「分からん。何かが起きたんだろうが………………」

「そもそも、どうしてこの町には出現できないんですか？」

「知らんことばかり聞くな」

　膨れた空野先生は、そうだと空を仰ぐ。

「アンヌさんの所に行って、聞くか？」