とある少年達の日常

第一章：4月

第12話

　学校の帰り道。

　淳はトランプ研究会に入部してくれた。なんでもあのダルさがいいらしい。

「時々、部員じゃない子も混ざってやってるんだよ」

「誰でもウェルカム」

「いーねーそういうの大好き」

　入部届けは明日、先生に出すとして。

　今これから、俺達は詩呂の家にいる「雛菊」さんに会いに行くことになった。

　というのも、

「雛菊どのだが、何故か名前しか明かしてくれない。あとは、人を探しているとしか。済まないとは思うが……私も祖父に養ってもらっている身だ。いつまでも身許不明の者を家に住まわせるわけにはいかない」

「だから、俺達も呼んで何か情報をしぼりだせないかって？」

「ああ。……女人にそのようなことはしたくないのだがな」

　まあ、そんなこんなで、詩呂の家に向かおうと思っていたところだった。

　詩呂の家は、ご両親がいない。ある日旅行に行ったきり、帰ってこなかったそうだ。そのせいで彼女も一時期グレたようなものなんだけど。

　で、今は父方のお祖父さんお祖母さんが面倒を見てくれているらしい。

　学校を出て、詩呂の家の方に足を向けたそのとき。

「あのー」

「はい？」

　呼びかけられてそちらを向いて、黒い服のおっさんを確認した。

　淳を見ると、無表情だ。

　昨日の奴らかもしれない。

　詩呂も淳の様子に気付いたらしく、少し重心を傾けて臨戦態勢になった。

「何かご用でも？」

「いえ！」

　慌てるおっさん。日本語が達者だけど、中国人の顔立ちだ。

　さらに、詩呂の気配がガラリと変わっている。

　この気配は懐かしい。

　グレていたころの気配だ。

　詩呂がそういう気配を醸し出す相手は、今ではウラの人間しかいない。

　つまり相手は、中国やくざ(チャイニーズマフィア)と考えていいのかもしれない。

「ただね、あなたがたが雛菊、とおっしゃっていたので呼び止めただけなのですよ」

「雛菊を知っていらっしゃる？　また、何故？」

「私の知り合いに、その方を探している者がおりまして」

　探している。

　「雛菊」さんはウラの人間なのだろうか。

「中国人(チャイニーズ)さん」

　じっと黙っていた暁が、口を開いた。

「あなた、どこの組の者です？」

「組、ですか…………失礼ながら、そういったものを言うのはあまり　」

「では、どの親分衆の管轄に？　それも言いたくなければ……ウラのどの辺りに拠点をお持ちの方々ですか？」

　暁は、寺の子供だ。

　お寺は、オモテとウラの境に建っている。そのせいか、ウラからも供養の仕事が回ってくる。暁も、寺の手伝いに出ることがある。

　その過程で、知ったらしい。

　おっさんは、冷や汗をかきながら、そうですねえと言った。

「親分衆の管轄には入っていません。ウラというのが、白い線で引かれた向こう側なのであれば…………我々は白い線のすぐそばに居ますよ」

「………………そうですか」

　暁は、やさしく笑った。何だか怖い。

「昨夜、雛菊さんと名乗る女性を夢に見まして。その話をしていただけのことです」

「そうですか。……いや、失礼しました。それでは」

　おっさんは去っていった。

　詩呂が歩きだしながら暁を呼ぶ。

「何故、嘘をついたんだ？」

「だってさっきの人達、晶子の言ってた『逃げてきたばかりの危ないマフィア』なんですもん。そんな人達に渡すなんて危ないでしょう」

「何でそいつらだってわかったんだよ？」

「ウラは、一人の頭を持つ四人の親分が地域ごとに取り仕切っています。管轄に入っていないのは、まだ来たばかりの彼らだけ。あとは、そうですね…………………………ウラの人間はね、絶対オモテ(こちら)ではウラの話をしないんですよ」

　へえー、と晶子が目を丸くしている。

　淳は何故か黙り込んだままだ。立夏は考え込んでいる。

　歩きながら、さっきの件について話した。

「マフィアか…………もう銃(チャカ)も刃物(ドス)も持たないと決めたからな。ウラにはもう入らない」

「マフィアはまだ、オモテで犯罪を犯しちゃいけないって知らないかもしれないわ。危なくなったら、家族と雛菊さんを連れてウチに来なさい。警察すぐに動員できるから」

「ありがとう、晶子。だが、一番近い警察に逃げ込むよ」

「…………その方がいいわね」

「さすが署長の娘、と言ってもいいか？」

「どうぞ」

「さすがしょちょーのむすめぇー」

「亮、あんたふざけてるの？」

「かなり」

　晶子が亮を殴った。

　それを無視した立夏が、口を開く。

「………………おい」

「立夏、どうしたの？」

「尾行されている」

　最後の言葉だけ、隣にいた俺にささやいた。思わず立ち止まりかけて、立夏に肩を掴まれ、押される。

「歩き続けろ」

「どうしたんだよ？」

　亮に聞かれて、同じ内容をささやく。亮はつるんでいた晶子にささやき、晶子は詩呂にささやき、詩呂は暁にささやいた。淳は立夏にささやかれている。

　淳は驚いていない。

「………………公園に行かねーか？」

「いいわね。のども渇いたし」

　公園に逃げ込む。淳が深く息を吐いた。

「……黒服のせいでこの公園に来てばっかなんだけど」

「災難だね」

「何かあったのか!?」

「昨日、彼らにピンクの世界に連れていかれそうになってさ、ここで撃退した」

　立夏のまわりにどす黒いオーラが渦巻く。

　ブツブツ言ってるけど怖いので話しかけないふれない。

　淳は空を見上げて、目を閉じた。

「十人」

「は？」

「十人、さっきの奴と一緒にこっちに向かってる」

　言われて、思わずまわりを見回したけど、誰もいない。

　淳は目を閉じたままだ。

「生れつき、五感が鋭いんだ。目で見えるほどには近づいてないから、耳で足音を聞いてる」

「足音…………他にも人間なんていっぱいいるわよ？」

「一度会った人間の容姿、匂い、足音、気配なら忘れない」

　静かにそう言い切った淳が来た、と目を開ける。彼女は太い枝をひとつ拾い、左手に持つ。

　淳の視線の先に、ナイフを持つ黒服の男達がさっきのおっさんも合わせて十一人、立っていた。

「酷いなあ。

嘘をついてたんじゃないか」

　おっさんの声と共に、黒服がナイフをちらつかせる。

　いや、ちらつかせようとしていた。

　淳が行動を起こすまでは。