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「王都を出る。高いからだ」

　王都で大金を得た。

　だが、金があるからといって、高い街に居続ける理由にはならない。

　節約勇者は、次に使うべき金と、残すべきMPをきっちり分けて考えていた。

　初クエストと謁見を終えた翌朝。宿の食堂で朝飯を食い終え、田中はいつものように帳面を広げていた。

　昨日の収入。プラチナ硬貨10枚。

　昨夜の宿代。食費。今朝の飯代。今後の移動費、補給費、装備修理費。

　数字を見て、田中は2人に一言だけ言った。

「......出るぞ」

　ネネが焼いたパンをかじりながら顔を上げた。

「……どこへだ」

「王都の外だ」

　エリュシアが目を瞬(またたか)かせる。

「早くございませんか？」

「早くない。高い」

「理由が雑ですわ！」

「雑じゃない。王都は宿も飯も道具も高い。こういう場所に長居すると、金の減り方が鈍く見える」

　田中は帳面を閉じた。

「金がある時ほどすぐに動く。損切り(ロスカット)だ。次(ネクスト)へ行く」

「プラチナが10枚もあるのだぞ？」

　ネネが信じられないものを見る顔をした。

「だからだ。あるからって使うのが一番駄目だ」

「……それは、少しわかる」

　ネネが真顔でうなずいた。

　エリュシアは小さく息を吐く。

「では、次の街まで転送魔法を使いましょう。街道を歩く必要はございません」

「使うな」

「なぜです！？」

「MP(マナ)を移動で使うな。無駄だ」

　エリュシアが固まった。

「無駄……？　転送は効率的でございますよ？」

「歩ける距離を飛ぶな」

「勇者様がそんな徒歩前提で話します！？」

「いざって時に、1でも足りなかったらどうする」

　食堂が少しだけ静かになった。

　エリュシアが口を閉じる。

「移動で削った、たった”1”が、命取りになる。便利に慣れると判断が鈍る。常識だろうが」

「……」

（言い返せません……！　すごく言い返したいのに、言い返せません……！）

　エリュシアは悔しそうに目を細め、やがて肩を落とした。

「……わかりました。徒歩で参りましょう」

「よし。旅支度だ」

＊＊＊＊＊

　王都の市場は朝から騒がしかった。

　田中は必要な物だけを迷いなく揃えていく。水袋、干し肉、固いパン、塩、紐、油紙、針、予備布。どれも地味で、見栄えはしない。だが、旅で必要になるものばかりだった。

　一方で、ネネは別の意味で真剣だった。

「これもいるな」

「それも必要だ」

「旅には甘味が要る」

　戻ってきたネネの両腕には、やたら大きな袋がぶら下がっていた。

「……何だその袋は」

「おやつだ」

「多い」

「旅には必要だ」

「いくら使った」

　ネネは少しだけ目を逸らした。

「たしか……200Gくらいだ」

「おやつに使う額じゃない」

「ハッ！に、にひゃくGも使ったのか我は！？」

「自分で買ったんだろうが」

　袋の口から、蜂蜜焼き菓子、砂糖のまぶされた果実、串焼き、木の実菓子、王都名物らしい包み菓子が見えている。

「だが、これは全部必要で――」

「必要じゃない。欲望だ」

「欲望をそんな顔で言うな」

　ネネは少し考え、それから袋の中に手を入れた。

「では一つ食べる」

「減らし方が違う」

　ぺし、と田中の指がネネの額を軽く弾いた。

「いたっ」

「返してこい」

「おやつを！？」

「全部じゃない。削れ」

「むう……」

　不満そうにしながら、ネネはしぶしぶ店の方へ戻っていった。

　エリュシアがその背中を見送りながら、小声で言う。

「千年魔王が、おやつを返品しに行かされております……」

「300Gは多い」

「そこなのですね……」

　しばらくして、ネネは袋を少しだけ軽くして戻ってきた。

「……150Gまで減らした」

「まだ多い」

「これ以上は無理だ」

「お前もしぶといな」

「努力した」

　田中は袋の重さを持ち上げて確かめ、それからネネを見た。

「次はお(・)し(・)り(・)ペ(・)ン(・)ペ(・)ン(・)だからな」

「なぜおやつでそんな屈辱を受けねばならぬのだ……」

「欲望に負けたからだ」

　ネネは納得いかない顔のまま、袋を抱え直した。

　その数歩後ろで、エリュシアが小さく肩を震わせていた。

（魔王がおやつで叱られている光景、神界の資料に存在しないのですけれど……！）

＊＊＊＊＊

「日差しが強うございますね」

　街道に出る前、エリュシアが白く輝く細身の神具を取り出した。日傘らしい。金の装飾がついていて、いかにも神聖で、いかにも高そうだった。

「それはやめろ」

「なぜです」

「派手だ」

「派手ではありません。神聖です」

「同じだ。目立つ」

「同じではありません！」

　田中は市場の雑貨屋の前で足を止め、無骨な布張りの遮光具を持ち上げた。色は地味な灰色。見た目は農作業用のようで、まったくかわいくない。

「それにしろ」

「えっ」

「軽い。畳める。雨も防げる。壊れにくい」

「だ、ださいのですが」

「機能は足りてる」

「見た目が足りておりません！」

「見栄だ。削れ」

　エリュシアは数秒、真顔で固まった。

　だが試しに差してみると、妙に涼しい。布の角度もよく、陽射しをきっちり防ぐ。しかも軽い。

（ださい……！）

（ですが軽い……！）

（しかも妙に涼しい……！）

（機能だけ完璧なのがいちばん腹立たしいです！）

「……これで参ります」

「最初からそうしろ」

「言い方ってものがありますわよ！」

＊＊＊＊＊

　王都を出て、街道に入る。

　石畳は少し荒くなり、行き交う荷馬車も減った。王都の門が背後でだんだん小さくなっていく。

　移動中、田中がポケットを確認した。

　また数えている。

「何本だ」とネネ。

「3本」

「……少ないな」

「そうだな」

　エリュシアが少し考えてから言った。

　「……この世界には、似たようなものはないのですか」

「神(・)タ(・)バ(・)コ(・)というものがあるぞ」とネネ。

「知ってるか」

「城の近くで売っていた。高いが」

「いくらだ」

「……確か500ゴールド本(いっぽん)」

「論外(アウト)だ」

　それだけ言って、田中は歩き続けた。

　ネネがエリュシアを見た。エリュシアが肩をすくめた。

　そんな話をしながら三人が街道を歩ていくと、道端に、水売りの屋台があった。

「水だよー！　冷たい水だよー！」

　値札を見て、田中が言った。

「（ためいき）……観光地価格だな」

　エリュシアが眉をひそめる。

「やはり、足元を見た商売では？」

「いや、商売としては悪くない」

「え？」

「喉が渇いた奴に、すぐ飲める水を置いてる。値が上がるのは当然だ」

「では問題ないのですか？」

「問題は、そこで買う前提で動く側だ」

「厳しい……！」

「準備してない方が悪い。雨水でも飲んどけ。沸かせばいける」

「いけませんよ！？」

「お前は、いざという時に文句を言ってから死ぬタイプだな」

「言い方が最悪です！」

　その横で、ネネが袋を抱えたままぽつりと言った。

「……150Gは、正しかった気がしてきた」

「だろうが」

「だが、甘味は必要だ」

「そこは譲らんのだな」

「譲れぬ」

　ネネは真剣だった。フンと鼻をならして腕を組んでいる。

　田中は少しだけ呆れたように鼻を鳴らし、それ以上は言わなかった。

（1000年魔王ともあろうものが、子供ですか。いや子供でしたね、中身）とエリが内心思った。

＊＊＊＊＊

　昼過ぎ。街道脇の木陰で、三人は一度足を止めた。

　ネネは袋を抱えたまま座り込み、深く息を吐く。

「……重い」

「当たり前だ。欲望を背負ってるからだ」

「うるさい……」

　エリュシアは例の灰色の遮光具を差したまま、不本意そうな顔で空を見ていた。

「……ださいですが、実用的ではあります」

「見た目を削ったからな」

「それを誇らしげに言わないでください」

　田中は地図と帳面を見比べる。

「次の宿場まで、今日中には着かん。途中で野営か、安い宿を拾う」

「王都に戻る気はないのか？」

　ネネが聞いた。

「ない」

「そこまでか」

「王都は住む場所じゃない。金をばらまく場所だ」

　エリュシアが少しだけ目を細めた。

「では、次はどういう街へ？」

　田中は帳面を閉じた。

「ちゃんと暮らせる街だ。宿代、飯代、修理代がまともな場所がいい」

「基準が徹底しておりますね……」

「当たり前だ。常識だろうが」

　そう言って田中は立ち上がる。

　ネネも、しぶしぶ重い袋を抱えて立ち上がった。

「次は本当に100Gまでにする」

「ほんとにおしりペンペンだからな」

「なぜそこだけ執行が早いのだ！」

「欲望に甘いからだ」

「甘味だけに、か？」

　ネネが少しだけ得意そうに言った。

　田中とエリュシアは、同時に無言になった。

「……今のは、少し面白かったのだが」

「黙って歩け」

「扱いが雑！」

　王都の喧騒は、もうだいぶ遠かった。

　その代わり、先にはまだ見ぬ宿場町と、まともな値段の飯と宿がある。

　田中は少しだけ歩幅を広げる。

「行くぞ」

「はいはい、参りますよ」

「待て、袋が重い」

「知らん。自分で買ったんだろうが」

　文句を言いながらも、二人はちゃんとついてくる。

　それでいい、と田中は思った。

――――――

　一方そのころ、ゾルグの『魔王様奪還作戦・転送魔法速攻版』は、

　田中が徒歩を選んだことで開始前に詰んでいた。

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※おじさん解説！

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　移動で大事なのは、速さではない。

　削っていいものと、削ってはいけないものを見極めることだ。

　田中剛は、金だけでなくMPまで「使ってよい予算」として見ている。

　移動で使った、たった1が、戦闘で足りなくなる。

　それは十分にありうる。RPGでも現実でも同じである。

　なお、魔王ネネは、おやつに300G使った。

　返品後、150Gまで減った。

　田中の評価は「まだ多い」であった。

　正しい。おやつは、300円（20Gくらい）まで。

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※神界業務日報　第9回

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　担当勇者：田中剛

　本日の特記事項：

　勇者が移動用転送魔法を却下。

　理由は「MPを移動で使うな。いざという時に1でも足りなかったらどうする」であった。

　私の所感：

　正しいのです。正しいのですが、女神を交通手段扱いしないでください。

　追記：

　本日、私は妙にださい遮光具を携行させられました。

　性能は極めて優秀でした。

　非常に腹立たしいです。

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※魔王の家計簿　第9回

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　今日の支出：

　おやつ　300G

　返品後　150G

　観光地の水　観光客用ボッタくりなので買っていない

　感想：

　おやつは必要だと思った。

　だが、持つと重かった。

　田中に「欲望を背負うと荷物は重い」と言われた。

　よくわからぬが、少しだけ納得した。

　なお、焼き菓子はうまかった。

　次はおしりペンペンらしい。理不尽だと思う。

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　　　　　第9話　了

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