異世界最強の節約勇者 〜神も魔王も全員、俺の財布の敵〜

第1章:異世界最強の節約勇者 ――召喚されたのに、まず予算を確認した

「王様に会う前に、条件を確認しろ」

　　初クエストを終えた翌朝。我々が宿泊している、宿場「金麦(ビール)亭」の朝飯が終わったところだった。

　田中は宿代と食費と素材売却の収支を帳面に書いていた。

　ネネは自分の家計簿と見比べながら横で唸(うな)っていた。

　エリュシアは窓の外を見ながら静かにお茶を飲んでいた。

「やっぱり王都は高い」

　田中がぼそりと言った。

「昨日も言っていた」

「昨日も思った」

　ネネが帳面から顔を上げる。

「次の手とは何だ」

「考え中だ」

　そこへ、宿の扉が開いた。

　鎧はぴかぴか、乗っている馬はでかい。羽根飾りのついた帽子をかぶった――いかにもお金がかかっていそうな男が立っていた。

「勇者様！　レムリア国王ご陛下が、謁見を賜(たまわ)りたいとのことでございます！」

　田中が顔も上げずに言った。

「報酬(ギャラ)は？」

　使者が止まった。

「……は？」

「行ったらいくらもらえる、と聞いている」

（最初の一言が報酬……）

　エリュシアは目を閉じた。

「め、滅相もございません！　国王陛下のご厚意として、勇者様には最高の装備と

　報奨金を――」

「具体的な金額は」

「……五プラチナ（※後書参照）と、勇者専用の装備一式を予定しております」

　田中が少しだけ考えた。

「わかった。行く」

　ネネが帳面を取り出した。

「五プラチナ、五プラチナ.....と」

「書くな。まだ確定じゃない」

「わかった……消した」

＊＊＊＊＊

　謁見の前に、使者が名前を求めた。

「お名前をいただけますか。ご案内状に記載いたします」

「シモンだ」

「……シモン様？」

「シモン・ベルモンドだ」

　エリュシアが小声で言った。

「田中さん、それは――」

「シモンだ」

　使者は困惑しながら案内状に「勇者シモン・ベルモンド様」と書いた。

　ネネがぼそっと言った。

「……我はネネでよいのか」

「お前は有名だから隠しようがない。それにネネは略称だ。気づかんだろ」

「そうか」

（魔王がそれで納得するのも大概ですが）

　エリュシアは何も言わなかった。

＊＊＊＊＊

　謁見の間は天井が高かった。

　柱に金箔(きんぱく)。床に絨毯(じゅうたん)。侍従(じじゅう)が左右に並んでいる。

　田中たちが正面を見ると、玉座に、恰幅(かっぷく)のいい中年男性が座っていた。

　国王だった。にこやかだが、目は鋭い。

「よく来てくれました、勇者よ。まずは我が国の感謝を――」

「それより先に確認したい」

　謁見の間が、しん、と静まった。

　田中は続けた。

「報酬の内訳だ。装備一式とプラチナ5枚と聞いた。装備を先に見せろ」

　侍従長が青い顔で耳打ちした。「陛下、これは……」

　国王は少し考えて、手を振った。「……持ってきなさい」

＊＊＊＊＊

　運ばれてきたのは、剣・鎧・盾・マント・指輪が五つ・首飾りが三つだった。

　全部、光り輝いていた。宝石がつき、全体的に装飾が多かった。

　田中が手に取った。

　剣を抜いた。刃を見た。重さを確かめた。

「……刃が甘いぞ。この装飾のために鋼の量を削ってるだろう」

　鎧を手で叩いた。

「軽すぎる。金箔の重さを鉄の厚みに使え」

　盾を持ち上げた。

「この宝石、四つ。合計で盾が二枚作れる値段だな。違うか？」

　指輪を五本まとめて持った。

「指輪は邪魔だ。戦闘中に引っかかる。論外(アウト)だ」

　首飾りを一瞬見て置いた。

「同じ理由。いらん」

　謁見の間に沈黙が落ちた。

　国王が、ゆっくりと口を開いた。

「……勇者よ。その品々は、レムリア王国の職人が一年をかけて――」

「金で渡せ」

「……は？」

「装備はこっちで作る。この装飾品を全部売れば資金になる。金で渡した方が有用だ」

　侍従長が震えながら言った。

　「め、滅相もございません！　これは国を代表する勇者への……」

「売値はいくらだ」

「そ、それは……」

「言えないなら俺が査定する」

　田中が振り返った。

「おいガンツ、いるか」

　なぜか鍛冶屋のガンツが入口に立っていた。

「王都に仕入れに来てた」

「ちょうどいい。この装備の素材価値を出してくれ」

「……ああ」

　謁見の間で、鍛冶師が装備を査定し始めた。

（この状況は何……？　なぜ鍛冶師が謁見の間に……？）

　エリュシアは額に手を当てた。やれやれ。

＊＊＊＊＊

「素材価値で三プラチナ二百G。宝石込みなら、五プラチナはいける」

「聞いたか。現金五プラチナのほうが話が早い」

　国王が絶句した。それに続いて、侍従たちも絶句した。

　ネネが帳面に書き込んだ。

「五プラチナ……」

「金で渡してくれ。装備はこっちで作る。その方がお互いに得だ」

　国王は、長い間、田中を見ていた。

　そして、小さく笑った。

「……変わった勇者だ」

「合理的なだけだ。常識だろうが」

「……わかった。十プラチナ渡す形で折り合おう」

　侍従長が「陛下！」と言ったが、国王は手を振った。

「正しいことを言っている。従いなさい」

（……国王が折れた。三分で）

　エリュシアは何も言えなかった。

＊＊＊＊＊

「よし。お前、そこに正座しろ」

　田中が国王に言った。

　謁見の間が、再び静まった。

「……私が、ですか」

「お前とネネだ。話がある」

　侍従長が「へ、陛下に向かって――」と言いかけた。

　田中が振り返った。

「うるさい。二分待て」

　侍従長が黙った。なぜか黙った。

　国王は少し考えて、玉座から降りてきた。

　ネネは既に床に正座。慣れていた。

　田中の説教が始まる――。

「いいか。お前たちは組織のトップだ。

　トップが経費の中身を知らないのは経営破綻の入口だ」

　国王「……ほう」

「まず固定費を見ろ。この謁見の間、維持費はいくらだ」

　国王「……把握しておりませんが」

「論外(アウト)だ。次。あの柱の金箔、一本いくらかかってる」

　国王「……それも」

「全部論外(アウト)だ。帳面を出せ。今から教える」

　ネネが自分の帳面を差し出した。「使うか？」

「お前は黙って聞け。お前も同じ話をする」

「……わかった」

（始まった）

　エリュシアは入口の壁に背を預けた。

（この流れ、止められない）

＊＊＊＊＊

　一時間後。

　侍従長が「陛下、そろそろご公務が」と言った。

「二分待て」

「勇者様、それはシモン様がおっしゃることで――」

「うるさい」

　田中と国王が同時に言った。

　侍従長が黙った。

（二人が揃ってうるさいと言った……）

　エリュシアは静かに息を吐いた。

（止められない。完全に止められない）

　二時間後。

　エリュシアが三回「田中さん、そろそろ」と言った。

　田中は三回「あと二分」と言った。

　二分は一度も来なかった。

　国王は途中から、熱心にメモを取り始めていた。

　ネネも横でメモを取っていた。

　二人のメモが、だんだん似てきていた。

「……王国の維持費と魔王城の維持費、構造が同じだな」

　国王がネネに言った。

「そうだ。無駄が多い」

「……お互い、削れるところがある」

「そう思う」

　田中が二人を見た。

「話が早い。そういうことだ」

（国王と魔王が、家計の話で意気投合している）

（神界への報告書の様式が、存在しない）

　エリュシアは静かに目を閉じた。

＊＊＊＊＊

　もう数えていない〇時間後――

「では、また来てやる。話の続きがある」

　田中が立ち上がった。

　エリュシアが小声で「また来るのですかー！？」と言った。

「固定費の見直しは一回じゃ終わらん。常識だろうが」

　国王が苦笑した。

「……シモン殿。またいつでも来てください」

「お前は、田中でいい」

　エリュシアがわずかに目を見開いた。

（今、本名を……）

　田中はもう歩き出していた。

　国王が静かに「田中殿」と繰り返した。

（……この方が、この国を少しだけ信用した瞬間だったのかもしれない）

　エリュシアは口をつぐんで、後に続いた。

＊＊＊＊＊

　宿に戻ると、田中が帳面を開いた。

「プラチナ硬貨10枚。当分の資金になる」

「どうするのだ」

「王都を出る」

　ネネが帳面から顔を上げた。「……いつだ」

「明日だ。ここは高すぎる。常識だろうが」

　エリュシアが少し笑った。

　自分でも、気づかないくらい小さく。

（……やっと、次へ行けますね）

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※おじさん解説！

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　本日、田中剛は国王に数時間以上の昭和説教を実施した。

　内容は主に「固定費の把握」「装飾と実用の区別」

　「トップが経費を知らない組織の末路」の三点である。

　国王は一時間目からメモを取り始めた。

　魔王も同様であった。

　なお侍従長は合計四回「陛下」と言ったが、

　うち二回は田中と国王に同時に「うるさい」と言われた。

　侍従長のせいではない。

　この世界の通貨設定

　1G（ゴールド）＝15円

　1000G＝1P（プラチナ）

　最小単位は1000カッパー＝1Gですが、節約勇者世界ではほぼ出てきません。

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※神界業務日報　第8回

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　担当勇者：田中 剛（本日の名乗り：シモン・ベルモンド）

　本日の特記事項：

　勇者が謁見において支給装備一式の査定を要求。

　鍛冶師を現場に呼び、三分以内に国王を説得。

　報酬を倍のプラチナ硬貨10枚に変更させた。

　その後、国王と魔王に対し固定費削減の講義を数時間実施。

　侍従長が四回止めようとしたが、全回無視された。

　私の所感：

　これは謁見ですか。経営指導ですか。

　様式に該当カテゴリが存在しません。

　「その他」で提出いたします。

　追記：

　帰り際、勇者は国王に本名を名乗った。

　……これについては何も書かないことにする。

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※魔王の家計簿　第8回

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　今日の収支：謁見につき特になし。

　田中の言葉：「固定費を知らないトップは失格だ」

　感想：

　二時間、話を聞いた。

　隣に人間の王様が座っていた。

　千年間、こういう状況は一度もなかった。

　我のメモと王様のメモが、だんだん同じ内容になっていた。

　敵だと思っていた相手だが、固定費の悩みは同じだった。

　不思議なことがあるものだ。

　田中が帰り際に本名を教えていた。

　我には最初から教えてくれた。

　これは家計簿に書く話ではないが、書いた。

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　　　　　第8話　了

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