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「ゾルグ、その計画は赤字だ」

計画書には、必ず予算欄を作れ。

数字のない計画書は、ただの夢だ。

これが管理の基本だろうが。

　ギルドに入ると、リッカが書類を持って待っていた。

「――それで。ヨシコさん、昇格の結果は」

「無事、通りました。……リッカです」

「そうか、ヨシコさん」

「一回でいいので名前で呼んでください！！」

　（毎回言っています。毎回届いていません......あきらめてください）

　エリュシアはそっと目を逸らした。

「正式にB級です」とリッカが言った。

「おめでとうございます……と言いたいところですが、B級から依頼の質が変わります。危険度も上がります。覚悟はありますか」

「覚悟より条件を確認しろ」

「……そうですね。はい。条件の話をします」

　（「覚悟より条件」）

　（この方らしい言葉です）

　ネネが横で帳面を開いた。「条件……確認……」

「お前、毎回書くな」

「大事だぞ」

「それは認める」

　ネネが少しだけ顎《あご》を上げた。

＊＊＊＊＊

　ギルドの外に出ると、ゾルグが待っていた。

　鎧《よろい》を磨いてきたらしい。傷が一つか二つ新しくなっている。手に計画書を持っていた。

「……来たか」と田中が言った。

「来た！　約束通り、予算を持ってきたぞ！」

　ゾルグが計画書を差し出した。田中が受け取って開いた。

　一行読んだ。

「論外(アウト)だ」

「なぜだ！　予算欄を作ってきたぞ！」

「欄はある」

「そうだ！」

「数(・)字(・)が(・)な(・)い(・)」

「……」

「空白(からっぽ)だ」

「……予算の、出し方が、わからなかった」

　沈黙が落ちた。

　（予算欄を作った(つくった)のに、数字が入れられなかった……）

　（それはそれで、正直です。――というか、アホなんですかね......ゾルグさん）

「報連相(ほうれんそう)は基本だ。出直せ」

「また「論外(アウト)」ですか！！」

「数字が入ったら見(・)て(・)や(・)る(・)」

　ゾルグが泣いた。また泣いた。海で泣いて、またここで泣いた。男泣きである。

　ネネが腕を組んで眺めていた。

「……ゾルグ」

「ま、、魔王さま——」

　ネネが少し間を置いた。

「……我のことは、今後ネネと呼べ。周りにも周知するように」

「ネ、ネネ……様？」

「様はいらん。ネネだ」

「な、なぜ急に」

「田中の名づけだ」

　沈黙。

　ゾルグがゆっくり田中を見た。田中は計画書を眺めていた。何も言わなかった。

「……勇者が、魔王様に名前を」

「文句があるか」とネネ。

「ありません！！」　気持ちの良い、即答だった。

　（今、宣言しました）

　（田中の名づけだと、自分から(じぶんから)言いました）

　（……魔王ネネ）

　エリュシアは黙って前を向いた。

―――――

「座れ、ゾ(・)」

　田中が言った。

「……は？」

「短い方が呼びやすい」

「三文字ですよ！？　ゾルグで三文字(みもじ)ですよ！？」

「長すぎだ」

「どこがですか！！」

　ネネがぼそりと言った。

「我は十三ブロックを二文字に削られた。三文字なら恵(めぐ)まれている」

「ネネ様がそれを言いますか！！」

　（ゾルグさん、魔王様に比べれば確かに恵まれています）

「ゾ、座れ」

「……わかりました、座ります」

　ゾルグが地面に座った。計画書を膝に広げた。

　ルコが横からひょいと覗《のぞ》き込んだ。

「予算の欄、数字がないですね」

「今その話をしているんだよ！！」とゾルグが返す。

「三秒でわかりました」

「わかるんじゃない！！　むしろなんで分かるんだ！！」

＊＊＊＊＊

「もう、ゾルグには任せられない」

　低い声がした。

　全員が振り向いた。

　その獣人女は赤髪だった。短く刈り上げたような髪に大きな耳。全身鍛えられた体に傷が入っており、歴戦の勇士であることを隠す気がない。

防具は軽装で飾りがほぼなく、腰に手を当てて立っている。そして目つきが鋭く、嘘がない。

「グレイン……！　貴様がなぜここに」とゾルグ。

「ゾルグが「次は予算書を持っていく」と言い残してここにきたと聞いた。様子を見に来た」

「それだけか！？」

「それだけだ」

　田中がグレインを見た。しばらく眺めた。

「お前、名前はなんだ」

「グレイン。四天王《してんのう》第二席、グレイン・ク——」

「グレ」

「縮めるな！」

「じゃあテリーだ」

「なんだそれは」

「餓狼(がろう)伝説だ。おまえ、狼みたいな顔してる」

「俺の顔が狼(おおかみ)か」

「悪い意味じゃない。毛並みがとても良い」

「フォローになってない」とはいうものの、グレインの顔は少し赤くなっていた。

「――で、グレかテリー、どっちがいい」

「どっちもいらない。グレインだ」

「長い」

「四文字だろうが！」とゾルグ。「俺は三文字で削られた！」

「黙れ。お尻ペンペンするぞ」

「グレかテリー、どっちだ」と田中が繰り返した。

「……」

「どっちだ」

「……グレ、でいい」

「わかった」

「今選ばせた(えらばせた)よな！？」とゾルグ。

「黙れ」

　（グレインさんが気づかないうちに命名されました）

　（しかも自分で選びました(じぶんでえらびました)）

　（田中様の命名に抵抗できた人を、私はまだ見ていません）

　（あと田中様のお尻ペンペンは本当にヤバイです......）

　ネネがぼそりと言った。「テリーの方が良かったと思うぞ」

「魔王様。余計なことを言うな」

―――――

　グレインが田中を正面から見た。

「計画書を見たか」

「見た」

「穴がいくつあった」

「数えていない。全部だ」

　グレインが少し止まった。

「……なるほど」

　（今「なるほど」と言いましたね）

　（グレインさんが）

　（田中様に対して）

「認めたわけじゃない」とグレインが言った。「ただ計画に穴がありすぎると言っただけだ」

「話が早い」

「褒めるな」

「褒めてない。事実だ」

「……」

　（三十秒で意気投合しかけています）

　（しかもグレインさん、自分では気づいていません）

　グレインが腕を組んだ。少し離れたところに立っている。田中の側《がわ》に、気づかないまま、半歩近づいていた。

「ゾルグには任せられない。俺が見る」

「それでいい」と田中。

「褒めてないよな」

「褒めてない」

「……ならいい」

「グレ、今どっち側に立ってる」とルコが言った。

「……俺は魔王軍だ」

「でも田中さんの隣に立ってますよ」

「立(・)っ(・)て(・)な(・)い(・)」

「立ってますよ」

「……黙れ」

　ゾルグが遠い目をした。「グレインまで……」

＊＊＊＊

　田中がゾルグの計画書を机の上に広げた。

「教えてやる」

「……なぜ」

　エリュシアも同じことを思った。

　（なぜ教えているんですか、この方は）

「計画書のない作戦は作戦じゃない。ただの思いつきだ」

「……それは」

「思いつきで動いて死ぬのは勝手だが、部下(ぶか)が死ぬ」

　ゾルグが止まった。

　田中の声は低かった。怒っているわけではなかった。ただ、事実(じじつ)として言った。

「まず収入を書け。次に支出を書け。余った分が使える予算だ」

「……それだけか」

「それだけだ。できるか」

「……やってみる」

　グレインが少し離れたところで腕を組んで聞いていた。

　（……当たり前のことを、当たり前に言っている）

　（なのに、なぜこいつに言われると、俺の胸にこんなにも響く(ひびく)のだ）

　ルコがゾルグの横に静かに座った。

「手伝います」

「お前も座るのか！？」

「計算が得意なので」

「……頼む」

　ゾルグとルコが計画書に向かった。

　（ゾルグとルコが計画書を作り始めました）

　（田中様が教えています）

　（グレインさんが黙って聞いています）

　（……何が起きているんですか、今日は）

―――――

　しばらくして、ゾルグが鉛筆《えんぴつ》を止めた。

「……できた」

　田中が受け取った。開いた。今度は数字が入っていた。

「赤字だ」

「……」

「だが計算はある」

　ゾルグが顔を上げた。

「……赤字は、ダメか」

「赤字は出発点だ。何が無駄かがわかる」

「……そういうものか」

「そういうものだ。次(つぎ)へ行く」

　グレインがぼそりと言った。

「……その計画書、俺にも見せろ」

「なぜだ」とゾルグ。

「魔王軍の経費を見直す参考にする」

　それを傍らで聞いていたネネが

「出来上がったら我に見せよ」と言った。

　（グレインさんが「参考にする」と言いました）

　（認めたわけじゃない、と言わなかったのは今日が初めてです）

　（……記録します）

　ネネが全員を見渡した。それから静かに言った。

「田中」

「なんだ」

「今日は……悪くなかった」

　田中は何も言わなかった。

　ルコが帳面を閉じた。「俺も今日は勉強になりました」

「お前は何を勉強した」とリッカ。

「計画書の作り方と、名前の付け方です」

　エリュシア「後者はいりません！！」

＊＊＊＊＊

　四天王二人が帰還した後の魔王城――

「なぜだ……なぜ俺が勇者に計画書の作り方を教わっているのだ……！」

「自業自得だ」「でも予算欄に数字が入ったのは進歩だよねぇ」と二方向から飛んだ。

　ゾルグは計画書を見た。赤字だった。でも数字は入っていた。

「「それは確かに(たしかに)進歩だ」」

※おじさん解説！

　計画書のない作戦は思いつき(おもいつき)だ。

　思いつきで動いて死ぬのは個人の自由だが、部下を巻き込むな。

　まず収入を書け。次に支出を書け。余った分が予算だ。

　赤字が出たら何が無駄かがわかる。それが出発点だ。

　23年間、現場でそれをやってきた。常識だろうが。

※神界業務日報　第18回

　本日の特記事項。

　B級昇格が正式に確定しました。

　四天王第四席ゾルグが計画書を持参しました。

　予算欄はありましたが数字がありませんでした。記録します。

　ネネが「田中の名づけだ」と自分から(じぶんから)言いました。記録します。

　「ゾ」という命名が確定しました。三文字が削られました。記録します。

　四天王第二席グレインが現れました。

　三十秒で「なるほど」と言いました。記録します。

　「グレ」という命名が確定しました。本人が選びました。記録します。

　勇者様がゾルグに計画書の作り方を教えました。

　理由はわかりません。でも正しいです。

　グレインさんが「参考にする」と言いました。

　「認めたわけじゃない」と言いませんでした。記録します。

※魔王の家計簿　第18回

　ゾルグが来た。

　計画書に予算欄を作ってきた。数字はなかった。

　田中に計画書の基礎を教わっていた。

　グレインも来た。「なるほど」と言っていた。

　最終的に計画書の経費見直しを「参考にする」と言っていた。

　我は今日、「田中の名づけだ」と言った。

　言ってから、少し恥ずかしかった。

　でも撤回はしない。

　ゾルグが初めて数字の入った計画書を作った。

　赤字だった。でも少し、よかった。