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「召喚されたが、まず報酬の話をしたい」

◆ 序文 ◆

　勇者というのは、たいてい若くて、チートで、世界を救う使命に燃えている。

　女神に選ばれ、最強の力を与えられ、感謝と称賛を受けながら魔王を倒す。

　そういうものだと、俺も思っていた。

　だが現実は違う。

　召喚された瞬間、まず確認すべきことがある。

　――報酬(ギャラ)は、いくらだ?

＊＊＊＊＊

　気がつくと、白い空間にいた。

（……来たわね）

　女神エリュシアは、静かに目を細めた。

　今代の勇者。召喚の光が収まると同時に、人影が現れる。

（どんな若者かしら。今代の魂は、歴代でも群を抜いていたのだけれど）

　光が消えた。

（…………）

　エリュシアは、三秒、沈黙した。

（なに、このおっさん(・・・・・)）

　立っていたのは、中年の男だった。

　薄くなりかけの髪。くたびれたスーツに、たるんだ腹。目の下にクマ。

　膝が微妙に曲がっているのは、慢性的な腰痛のせいだろう。

（ちょっと……よりによってこの方が今代の勇者……!?)

　エリュシアは内心で天を仰(あお)いだ。が、プロとして、表情は崩さない。

「あなたが田中剛さんですね。私は天界より遣(つか)わされた女神、エリュシアと申します。あなたには勇者として――」

「報酬(ギャラ)は?」

（は!?)

「世界を救ったらい(・)く(・)ら(・)も(・)ら(・)え(・)る(・)？」

（報酬(ギャラ)!? 最初の一言が報酬(ギャラ)!?)

　千年以上、勇者の召喚に携わってきた。

　だが報酬(ギャラ)を最初に聞いてきた勇者は、一人もいなかった。

「それは……世界の平和という、何物にも代えがたい――」

「換金できるのか、それは」

（…………)

「……チートと若返りを提供いたします。それでは不十分でしょうか」

「若返りの年齢は」

「十六から十八歳ほどを予定しております」

「チートの内容は」

「ステータス全項目、異世界人の上限値の十倍でございます」

　田中が、少し考えた。

「やる。ただし条件がある。魔王討伐後の報酬(ギャラ)として金貨一万枚。冒険中の経費は全額そちら負担だ。領収書は毎月経費を計上してきっちり出す」

（……この方、本当に何なの。てか領収書って！いらないよ！私女神だよ！チートできるよ！お金いくらでも出せるよ！！）

「……わかりました」

　エリュシアは、小さくため息をついた。

＊＊＊＊＊

「では、若返りとチートの付与を始めますね。まず儀式(ぎしき)の準備を――」

　エリュシアは呪文書(じゅもんしょ)に手を伸ばした。

「遅い」

　手が止まった。

「……は?」

「時間の無駄だ。さっさとやれ」

「し、しかし手順というものがございまして……呪文書(じゅもんしょ)を開いて、触媒を用意して、詠唱(えいしょう)の準備が――」

「後でいい。すぐやれ」

「いえ、儀式(ぎしき)なしに付与するのは前例がございませんので――」

「前例を作ればいい。なんでやれないんだ」

（こんな方、初めて……!)

　エリュシアは呪文書(じゅもんしょ)を閉じ、手をかざした。

　光が田中を包んだ。三秒で終わった。

＊＊＊＊＊

　光が引くと、そこに立っていたのは別人だった。

　精悍な顔立ち。鍛えられた体躯。推定、十七歳。

　くたびれたスーツだけが、さっきのままだった。

（……悔しいけれど、格好いい）

　田中は自分の手を開いて、閉じて、また開いた。

「膝《ひざ》が鳴らないな」

「十七歳の体ですので」

「腰も痛くない」

「当然でございます」

「ステータスは」

「全項目、異世界人の上限の十倍です。理論上、魔王を一撃(いちげき)で倒せます」

「……ダメだ」

（は!?)

　エリュシアが、固まった。

「な……なにがダメなのですか。数値は完璧でございますよ?」

「数字だけ上がっても意味がない」

「意味が……ない……?」

「体で覚えていない力は、本物じゃない」

「あ、あなたは今、異世界人の十倍の強さが――」

「まずは腕立て、千回からだ」

（…………は!?)

＊＊＊＊＊

　田中に言われて、しぶしぶ私と彼は、天界の修練場に移動した。

（ほんと、なんなのコイツ！？あなたのステータスは10倍以上ですよって何度言っても、「体に覚えさせなきゃ意味がない」って……）

　田中は腕立てを始めた。

　一回、二回、三回。

（当然すぐ疲れて……)

　百回。止まらない。

　五百回。まだ続けている。

（チートで体力が無限だから当然だけど……)

　千回。田中が立ち上がった。

「……チートのせいで疲れない。時間の無駄だった」

（じゃあなんでやったの!?)

「次は走り込みだ」

「転送魔法がございます。どこへでも瞬時(しゅんじ)に――」

「――当然、この足で行く。交通費の節約になる」

（交通費!? 異世界に交通費の概念なんてあったかしら!?)

　田中は走り始めた。

　エリュシアは、それを黙って見ていた。

（魂の質は歴代最高。なのに、この方は……)

　走りながら、田中が言った。

「ポーション代がもったいないから、傷の治し方を練習する。場所はどこだ」

「あなたはチートで瞬時(しゅんじ)に回復するので、傷自体つきません」

「じゃあポーションは一生買わなくていいな。経費が浮いた」

（……この方は)

　エリュシアは、じっと田中の背中を見た。

（本当に、なんなの)

　不思議なことに、その言葉に

　召喚直後とは違う響(ひびき)があった。

＊＊＊＊＊

　三日後。

「では、異世界へ出発いたしましょう」

「待て」

（また!?)

「まだ走り込みが足りない」

「十分すぎるほどでございます。そろそろ――」

「ファミコンのRPGでいきなり魔王城に突っ込む奴はいない。準備してから行く。常識だろうが」

「あなたは既に理論上無敵(むてき)でございます」

「気持ちの問題だ」

（気持ちの問題なの!?)

――10時間後。

ようやく走り込みが終わった。

「では、異世界へ参りましょう。私は天界へ戻り――」

「お前も来い」

エリュシアの手が止まった。

「……は？」

「チートできるんだろうが」

「それは、支援の範囲で――」

「使える。来い」

（つ、使える！？）

「わ、私は女神ですよ！？　天界に戻って管理業務が――」

「経費削減だ」

「経費！？」

「タダで最強の戦力が一枚増える。断る理由がない。《《常識》》だろうが」

（チート女神が経費削減枠で現地召集されています......）

「……わかりました」

「……では出発前に、異世界での御名(みな)をお伝えします」

　エリュシアは呪文書(じゅもんしょ)を開いた。

「異世界では、勇者には威厳(いげん)ある名が必要なのですよ。あなたの御名(みな)は――」

　エリュシアが、厳(おごそ)かに告げた。

「――覇滅(はめつ)の剣聖(けんせい)、黒鉄の意志(くろがねのいし)を持つ者。バル・クロノス・ファルガイア」

　沈黙。

「却下。……なんだ、その覚えづらい名前は」

「異世界において広く畏(おそ)れられる、由緒(ゆいしょ)ある命名でございます」

「長い。田中でいい」

「それでは異世界人に覚えていただけません」

「なんとでも呼ばせろ」

（……この方は)

　エリュシアは、じっと田中を見た。

　そして口の端が、ほんのわずかに動いた。

「……では、参りましょう」

田中はポケットに手を入れた。

指先に紙の感触。タバコの箱だった。

ライターも残っている。

「待て……一服していいか」

エリュシアの手が止まった。

「……は？」

「出発前だ。段取り八分、常識だろうが」

（段取り八分の使い方が違います！！！！）

　煙が神聖な召喚の間に漂った。

　エリュシアは黙って待った。

　神界史上、出発前に一服した勇者の記録は存在しなかった。

　一服後、転移魔法の光が、二人を包もうとした。

　そのときだった。

　ドーン。

　白い空間に、亀裂(きれつ)が入った。

　亀裂の向こうから――真っ黒いド派手な鎧の少女が飛び込んできた。

　全身から、どす黒い瘴気(しょうき)が漏れ出している。

「勇者よ！　我が来てやったぞ！！」

（…………は?)

　エリュシアは、硬直した。

（なんで魔王(まおう)がここに!?)

　田中は、その人物を三秒見た。

「誰だ」

　――続く

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　　第一話　了☆

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※おじさん解説！

【体で覚えていない力は本物じゃない】

昭和の職人・体育会系文化において、

「数字より経験」「知識より体感」という価値観は

絶対的な真理として信じられていた。

田中剛（四十六歳）はこれを骨身(ほねみ)に染みて知っている。

チートで数値が上がっても、

「自分で動かした記憶がない」という事実は

彼の昭和魂(だましい)が許さなかった。

なお腕立て千回の結果、得られたものは何もなかった。

チートで体力は無限なので疲れないし、

数値はもとから最大値なので上がらない。

田中本人もそれを認めている。

それでも走り込みは続けた。

理由を聞いたところ、

「毎朝の習慣だから」とのことだった。

エリュシアは何も言わなかった。