戦士の国ライガイア見聞録

～名もなき旅人の見たもの・八～

　ブレンでの朝は、肌寒い空気と体の痛さで始まった。

　冒険者ギルドの小さな出張所。その玄関口で丸まっていた体を伸ばす。ちょうど奥から出てきた職員に頭を下げた。

「おはようございます。昨晩は眠れましたか？」

「はい、助かりました」

　心からの礼を述べる。屋根と壁があり、冒険者ギルドに手を出す愚か者もそういない。

　久しぶりにちゃんと寝られたお陰で、頭も冴えている。

　モノクルをつけたその男性は、そんな自分に少し目を細め、ただ微笑んだ。

「良ければ、朝食を召し上がっていきませんか？」

　こちらも微笑み返す。

「ありがとうございます」

＊＊＊

　街を、歩く。

　誰かとすれ違う。ちらと自分へ多少目線を向けてくるが、すぐに自身の作業に戻る。

　代わりとばかりに、見回りの鬼人兵たちが鋭い眼光でこちらを睨みつけてくる。

　街を、歩く。

　土埃混じりの乾いた空気。その中に、炊き出しのスープの匂いが混じる。

　思わず涎が出そうな香りが、乾いた空気を少しだけ中和する。

　街を、歩く。

　言い争う声がする。ちらと目を向けると、大柄な鬼人たちが何かを嘆き、何かを否定していた。

　誰かがそれらを肯定し、誰かが彼らの肩を叩いてその体を抱きしめた。

　街を、歩く。……歩いていく。

　広場が見える場所で、足を止めた。荘厳な何かを見上げるように、空を見た。

　レンコウガの街を思い出す。

　他者を拒む小さいのに大きな門と、門の化身のような鬼人族。

　色とりどりの住民たち。

　購入した串焼きと串焼きの店主。

　道場という武の学び舎。

　中々に奥深い二本の棒――ハシ、というらしい。

　強さへの平等さ。

　元気な声にふっと目線を下げる。今日も子どもたちは元気に瓦礫の中を走り回っている。そんな子どもたちを、やや翠がかった肌の女性が優しく見つめていた。

　整えられた水の張られた畑を思い出す。

　向けられた槍と温かいお茶。

　ぴょこぴょこ揺れる長い耳。

　プルプル震えた筋肉。

　恋しくなったお茶。

「……？」

　名を呼ばれ、振り返ると少年師匠が手を振っていた。微笑んで手を振り返す。彼の隣には、母親らしい女性の鬼人が立っていた。

　駆け寄ってきた彼に、手を引かれる。

「こんなところで何やってんだ？　あっちで一緒に御飯食べようぜ」

「いや、しかし私は」

　広場を踏んでしまいそうで戸惑っていると、ゆっくりと少年を追いかけてきた女性が口元に手を当てた。

「……ふふ。この子から聞きました。昨日、相手してくださったみたいで。良かったらご一緒にどうぞ。

　頭領の方針で、外から来た方にもお配りしてるんですよ。この食料は、外の方のお陰ですから」

「そうだぜ！　それにオレらの頭領はすっごいんだ！　おねーちゃんに１食渡しただけで怒ったりしないぜ。

　ほらっ、行こうぜ！　オレ、腹減った」

　手を引かれ、広場に足を踏み入れた。

　なにかが変わるわけではない。壁に覆われているでもない。漂うのは同じ空気だ。

　その中で、少し居心地悪く思いながら、スープを頂く。

　特に……幼子の視線には、体が痙攣してしまう。筋肉が、まだ起きていない未来を想像して勝手に震えていた。

　鍛練不足を感じている。

「オレ、頭領みたいな強くてでっかい男になるんだ！」

　そんな自分の横では、少年がそのために毎日鍛練もしてる、と食事を勢いよくかき込みながら言った。

　なんとも頼もしい。少年ならばきっと、自分のように筋肉を震わせずとも幼子の相手ができることだろう。

「こらっ！　そんなお行儀悪い食べ方しないの！」

　母親に叱られて項垂れていたことは見ないふりで、ただ笑っておいた。

＊＊＊

　歩く、歩く。

　ぼこぼことした荒れ果てた道が、次第に美しく整った道へと変わっていく。道の両端には可愛らしい花々が植えられている。

　遠くに、堅牢でありながらどこか優美な壁と立派な門が見えた。

　レンコウガの小さき門とはまるで違う威容が、離れた場所からでも感じ取れる気がした。

　門の前には、入場を求める者たちだろうか。長蛇の列ができている。

　まだ距離があってハッキリわからないが、その列に人間は存在しないように見えた。

　歩く、歩く。

＊＊＊

　戦士の国ライガイア。

　その名前を聞いた時、あなたはどう思っただろう？

　力強いイメージ？――正解。

　角の生えた鬼人たち？――正解。

　排他的で怖い――……それも、正解だ。

　しかし……それだけだったろうか？

　ここに自分が見たものを記しておいた。

　なるべく主観を除いたつもりだが、多少混ざっていたかもしれない。……申し訳ないが、許してほしい。

　これを見たあなたの考えが変わったのかどうか。

　誰かに語ってもいいし、語らなくてもいい。

　これを誰かに渡してもいいし、渡さなくてもいい。……けど、破り捨てたり、燃やさないでもらえると、嬉しい。

　この続きを、あなたが書いてもいいし、書かなくてもいい。

　ただ、あなたの心に微かにでも残ってくれたら、嬉しく思う。

――『戦士の国ライガイア見聞録』

著者：名もなき旅人・記録補助者

編纂：対和思考・二本情感

＊＊＊

　カタンっと、筆を置く。息を吐き出して、取手のない容器――湯呑に手を伸ばす。

　随分とぬるくなっていた中身を飲み干せば、肩に入っていた無駄な力が抜け、体の凝りを感じ取った。

　肩をぐるりと回してから、書いたそれを見下ろす。

「……ふむ？」

　どこか気に食わないところがある気がした。しかし、それがどこかわからない。

　しばらく睨みつけるように見つめた。語尾などの微妙な箇所は気付いたが、根本の違和感の正体はわからず仕舞い。

　息を吐く。

　気づけないものは仕方ない、とひとまず諦めた。目元を指で押す。

　そんな時、部屋の戸が横に動いた。

　小さく笑って振り返る。

「ああ。ちょうどいいところに……。ひとまず書き終わったところだよ。

　確認してくれないか？」

　そして、手にしていた紙束を示した。

「それと……ここに君のことを記そうと思うが、どういう名がいいだろう？」

　自分の問いかけに、答えはすぐに返ってきた。それは少し意外なようでいて、そうでもなかった。

　笑って頷き、紙束の最後に書き足した。

――『戦士の国ライガイア見聞録』　了

※本記録は、名もなき旅人と記録補助者による共同生成である。