049 設定変更そのなな
昼食用の焼きそばパンを渡され、「気遣われた」と気付く。
「ごめんなさい、ヒラさん。最近ちょっと情緒不安定気味で……」
「遠慮なく、溜まったものをぶちまけてよ。殴るなり蹴るなり、何なりと」
「――じゃあ御言葉に甘えて……ってなるかーい。わたし、そんなに暴力女に見える？」
「あぁ安心した。ちょっとくらいは元気を出せるんだね」
ん？ わたし、もしかしておちょくられてた？
「あのー。んじゃ、悩み聞いてもらっていい？ つまりはさ、わたしは一体誰なんでしょう？ と。わたしの名前、答えられる？」
「――三澄……リトさん？」
「ブー外れ。わたしは、暗闇姫ハナヲ。だけどさ。みーんな、わたしのコトを三澄って呼ぶんやんねぇ、コレってヘンなのはわたし？ それとも他の人ら？」
「あー、悩みってのはそっち系かぁ」
そっち系ってナニ？ やっぱバカにされてるの？ それとも親身になろうとしてくれてんのかな？
「あのさ。ここって魔法学校やんね？ なんで男子がいんの？」
「はは……男子は魔法を習っちゃいけないと？」
「そーゆーハナシではなくって。そもそも男子と女子は仲が悪くて、別々の国に暮らしてるんやんね？ いつの間に仲良く共学してんの？ って言いたいの」
うーん……と考え込むキョウちゃん。
……アレ？
わたしって。
この人のコト、いま、『キョウちゃん』って……。
「どうかした？」
「――あ？ いえ、別に……」
ヒラ君。キョウちゃん。
あれぇ、キョウちゃんの方が何故かしっくり来る。
ええい！ いっそ許可取っちゃえ！
「ねぇ。いきなり馴れ馴れしいんやけども……。ヒラ君のコト、キョウちゃんって呼んでいい？ ……アカン？」
「構わないよ。じゃあボクも君の事を……アレ？」
「……どうかした？」
「いや……別に……何も……」
黙り込むキョウちゃん。えらく考え込んでいる様子。
「あのさ、わたしらって昔、あったコトってある？」
「幼馴染だったかって話？ さぁゴメン、どうだろ？」
「そーゆーのじゃなくってさ。前に一緒に戦ったコトがあるかって……」
「戦う？ 誰と？」
あ、アハ。
やんね、戦うって何だよ！ わたし、やっぱだいぶオカシクなってる。
「あーいや。忘れて」
また考え込んでる、キョウちゃん。
「ハナヲ……ちゃん」
「はいよ……って、――え？ 今わたしをハナヲって呼んだ？」
「……うん。呼んだ」
ビックリし焼きそばパンを落としかける。
耳に届く午後の予鈴。
「あの……わたし、行くね」
「ハナヲちゃん」
「な、なに？」
真剣になった彼の目と合った。
彼が言おうとしている「何か」を待つ。
「ハナヲちゃん。――暗闇姫ハナヲちゃん。防人、蜘蛛の糸事業……こんな単語、聞いたことはあるかい？」
ズキン。
アタマの奥底が熱っぽく痛んだ。
「うーんワカラン、ごめん。でも何だか引っ掛かる」
「――だよね。ボクも同じだ」
走り出す背がもう一度止められた。
「追い掛けて来ちゃダメだよ？」
「は、はぁ？」
追い掛ける？ 何のコト？
何が言いたいのか、自分でも分かっていない様子のキョウちゃん。
けど、首を振るわたし。自分でもよく分かってない、わたし。
静止するわたしたち。次に切り出すのはわたし。わたしの番。
「――イヤや。追い掛けるよ。だって心配やもん、キョウちゃんのコト」
え？
わたし、ナニゆってんだ？ 台本に書かれたセリフのように。演じる役者のように。
「５６」
「ごじゅうろく？」
「一度、ココロクルリさんに尋ねてみて？ この数字がボクの頭から離れないんだ」
５６……？
うーん？
「分かった。いっぺんルリさまに聞いてみる」
「……こんなボクを。ハナヲちゃんを裏切ったボクを。心配してくれてありがとう」
「何言われようと追いかけるからね。待っててね」
お互いに、理解しない会話で通じ合いながら、左右に分かれた。
午後の授業は出ず、まっすぐ家に戻った。
