ep 28
廃墟に満ちる酒宴の喧騒を背に、リューネ、ラビィ、ドラゴの三人は、息を殺して行動を開始した。ラビィが廃墟の外から石を投げて物音を立て、入り口近くの見張りの注意を外に向けさせる。その陽動が効いている間に、リューネとドラゴは、影から影へと身を隠しながら、音もなく牢屋へと近づいていった。
牢屋の前には、酒瓶を片手にうたた寝している見張りが二人。幸い、酒がかなり回っているようだ。リューネは、以前訓練で習った（あるいは、昔孤児院で悪戯のために覚えたのかもしれない）知識を頼りに、細い金属片を取り出し、古びた錠前に差し込んだ。指先に全神経を集中させ、カチリ、カチリと内部の機構を探る。冷や汗が背中を伝う。
数秒後、カチャリ、という小さな音と共に、錠前が開いた！
リューネは素早く牢屋の扉を開け、中に囚われていた人々に小声で呼びかける。
「皆さん、静かに！ 私たちはガーディアンです。助けに来ました！ 静かに、私たちについてきてください！」
牢の中の人々は、最初は驚きと恐怖で固まっていたが、リューネの真剣な眼差しと、差し伸べられた手に、わずかな希望を見出し、静かに頷いた。中にはミナちゃんの姿もあり、リューネは心の中で安堵の息をついた。
リューネが人々を牢から静かに誘導し始めた、まさにその時だった。
「ん……？ うぅ……誰だ……？」
見張りの一人が、うめき声を上げてゆっくりと目を覚ましたのだ！ そして、牢屋の扉が開かれ、人々が外に出ようとしている光景を見て、一気に酔いが醒めた！
「て、敵襲だ！ おい、起きろ！ 侵入者だぞ！」
見張りの男は、腰の剣を抜き放ちながら、大声で叫んだ！ その声は廃墟の中に響き渡り、奥で続いていた酒盛りの喧騒も一瞬にして止んだ！
「まずい、見つかった！」
リューネは舌打ちし、即座に判断を下した。人質の安全確保が最優先だ！
「ラビィ！ 聞こえたでしょ！？ プランB！ みんなを頼む！ 安全な場所まで連れて行って！」
「了解！ みんな、こっちだよ！ 急いで！」
入り口付近で待機していたラビィが駆けつけ、怯える人々を庇いながら、廃墟の出口へと素早く誘導していく。
「ドラゴ！ 私と一緒に時間を稼ぐよ！ 追わせない！」
「任せるダゴ！」
リューネとドラゴは、奥から駆けつけてくる盗賊たちを迎え撃つべく、剣と盾、そして両手斧を構えた！
「何しやがった、てめえら！」
「ガキどもが、生意気な！」
酒で顔を赤くした、屈強な盗賊たちが、武器を手に次々と現れる。その数はやはり多い。
リューネは盾で攻撃を受け止め、剣で牽制しながら、ドラゴが暴れるためのスペースを作る。ふと、足元に転がっていた手頃な長さの木の棒（以前、ゴブリンが持っていたものだろうか）を見つけると、咄嗟にそれを拾い上げ、向かってくる盗賊の足を払った！
「うわっ！？」
よろめいた盗賊の胸に、リューネはためらわず剣を突き刺す！
「邪魔だゴラァ！」
ドラゴは巨大な両手斧を、まるで風車のように振り回し、その圧倒的なパワーで盗賊たちを薙ぎ払おうとする！ しかし、相手も手慣れた悪党だ。ドラゴの動きの隙を突き、複数人で連携して襲いかかってくる。
「ぐっ……！」
「このチビドラゴン、力だけはあるな！」
「囲め！ 囲んじまえ！」
数の利は明らかで、リューネとドラゴは徐々に壁際へと追い詰められていった。リューネの盾にはいくつもの打撃痕がつき、ドラゴの息も荒くなっている。
「くっ……！」
リューネは、盗賊の一撃を盾で受けた際に体勢を崩し、よろめいた。ドラゴも、連携攻撃を捌ききれず、斧を持つ手に力が入らなくなってきている。
（まずい……このままじゃ……！）
絶体絶命かと思われた、その時。
「リューネおねーちゃん！ 後ろの樽！ あのデカいやつだゴ！」
ドラゴが、壁際に積まれていた大きな樽の一つを指差して叫んだ。中からは、強い酒精の匂いが漂ってくる。
リューネはドラゴの意図を瞬時に理解した！
「ドラゴ！ あれを壊して！」
「任せるダゴォォォ！！」
ドラゴは最後の力を振り絞り、両手斧を樽に向かって力任せに叩きつけた！ バリーン！と派手な音を立てて樽は粉々に砕け散り、中から大量の強い酒が、まるで洪水のように溢れ出した！
酒は瞬く間に床一面に広がり、あたりにはむせ返るような強いアルコールの匂いが立ち込めた。
「うげっ……なんだこの匂いは！」
「くそっ……！ 目が……目が眩む！」
予期せぬ事態に、盗賊たちの動きが一瞬止まる。
その隙を、リューネは見逃さなかった！ 彼女は壁際にかかっていた油ランプ（運良く火が灯っていた）を素早く手に取ると、躊躇なく、溢れ出した酒溜まりへと投げ込んだ！
ゴウッ！！
次の瞬間、ランプの火が酒に引火し、あたり一面が灼熱の火の海と化した！
「うわあああああっ！」「熱い！ 熱い！」「助けてくれー！」
逃げ場を失った盗賊たちは、燃え盛る炎に包まれ、断末魔の悲鳴を上げた！
「今ダゴ！ 燃え尽きろ！ ドラゴファイヤー！！」
ドラゴは、燃え盛る炎の中に飛び込むと（竜人族の彼は炎に耐性があるようだ）、両手斧を振り回し、炎から逃れようともがく盗賊たちを薙ぎ倒し、さらに追い打ちの火炎を吐き出して焼き払った！
その時、ヒュン！ ヒュン！ と風を切る音が響き、炎を避けながら逃げ惑う盗賊たちの急所に、次々と矢が突き刺さった！
「ラビィ！」
リューネが声のした方向を見ると、人質を安全な場所まで誘導し終えたラビィが、弓を構えて駆けつけていた！
「遅れてごめん！ でも、これで逆転よ！」
ラビィは素早く次の矢をつがえ、正確な射撃で残りの盗賊たちの動きを封じていく。
「ラビィ、ナイス！」
「やるダゴ、ラビィおねーちゃん！」
ラビィの援護を受け、リューネとドラゴも最後の力を振り絞り、再び敵に立ち向かった。
燃え盛る炎の中、三人の連携攻撃が炸裂する！ 剣と盾が敵を阻み、弓矢が急所を射抜き、炎と斧が全てを薙ぎ払う！
阿鼻叫喚の地獄絵図の中、ついに、全ての盗賊たちが動かなくなった。
「はぁ……はぁ……やった……」
「終わった……の……？」
「ぜ、全部……やっつけた……ダゴ……」
リューネ、ラビィ、ドラゴは、燃え続ける廃墟の中で、武器を下ろし、互いに顔を見合わせた。煙と熱気で息苦しい中、三人の顔には、疲労と安堵、そして勝利の喜びが浮かんでいた。
廃墟の外では、ラビィに誘導された人々が、不安そうに待っていた。三人が無事に出てくると、彼らは駆け寄り、涙ながらに感謝の言葉を述べた。
「ありがとうございました……！」「本当に、命の恩人です……！」
ミナちゃんも母親の元に駆け寄り、二人は固く抱き合って涙を流していた。
その光景を見て、三人の疲れも吹き飛んだ。危険な任務だった。厳しい戦いだった。しかし、人々を救い、笑顔を取り戻すことができた。これこそが、ガーディアンとしての喜びなのだ。
「どういたしまして。困ったことがあれば、いつでも私たち『戦乙女・ローズ』を頼ってください」
リューネは、少し誇らしげに、そして満面の笑顔で答えた。
こうして、リューネたちアイアンランクガーディアン「戦乙女・ローズ」の、初めての正式な依頼は、多くの困難を乗り越え、無事に成功という形で幕を閉じたのだった。
