王城のドロドロした人間関係も綺麗さっぱり洗い流したので

第9話 王城大掃除作戦

「……許さない」

濡れ鼠になったベアトリス様が、泥の中でゆらりと立ち上がった。

その形相は、もはや人間のものではなかった。

剥がれ落ちた化粧の下から、どす黒い血管が浮き上がり、目が赤く発光している。

「私が汚れているですって？ ……なら、この国ごと汚してやるわよ！！」

彼女が絶叫し、床に拳を叩きつけた。

ズズズズズ……ッ！

地鳴りが響いた。

シャンデリアが激しく揺れ、悲鳴が上がる。

「な、なんだ！？」

「床が……割れるぞ！」

大広間の床石が、ビスケットのように砕け散った。

その裂け目から、噴水のように溢れ出したのは――水ではない。

「うわあああ！ なんだこの黒いのは！」

「臭い！ 腐った卵の臭いだ！」

黒いヘドロだ。

粘着質で、生き物のように蠢く泥。

それが津波となって、会場の貴族たちに襲いかかった。

（……最悪だ）

私はテラスからその光景を見下ろし、顔をしかめた。

あれはただの泥じゃない。

私の目には見える。

あれは、この城の地下深くに溜め込まれていた「生活排水」と「呪いの滓」の集合体だ。

何百年分もの悪意、嫉妬、怠惰……そういった「精神的ゴミ」が、処理されずに地下タンクに詰め込まれていたのが、一気に逆流したのだ。

「配管詰まりの放置……これだからメンテナンスは重要なんです！」

ヘドロは瞬く間に広がり、逃げ惑う人々を飲み込んでいく。

触れた場所から、美しいドレスが腐食し、肌がただれていく。

「皆、下がれ！！」

その濁流の前に、一人の男が立ちはだかった。

クラウス閣下だ。

彼は両手を広げ、襲い来る黒い波を一身に受け止めた。

「閣下！？」

「くっ……おおおおおっ！」

閣下の体が黒く染まっていく。

彼はヘドロを弾いているのではない。

「吸い込んで」いるのだ。

「私が……全て引き受ける……！」

彼の背中から、無数の黒い管のようなものが伸び、床の裂け目へと突き刺さる。

溢れ出る汚染を、自分の体というフィルターを通して濾過しようとしている。

「ダメだ、逃げろルシア！ これは私の役目だ！」

彼が叫ぶ。

その顔半分は、既に黒い結晶に覆われ始めていた。

綺麗な銀髪が、また煤で汚れていく。

「私が魔獣となって、この呪いを封じ込める！ 君だけは、君だけは逃げてくれ！」

自己犠牲。

悲劇のヒーロー気取り。

それが彼の「悪い癖」だ。

プチンッ。

私の中で、何かがキレた音がした。

「……ふざけないでください」

私は手すりを乗り越えた。

「ルシア！？」

「私が！ せっかく綺麗にしたのに！」

私はテラスから飛び降りた。

ドレスの裾を翻し、重力魔法（先ほど閣下が使った残滓を利用した）でふわりと着地する。

私は泥だらけの床を走り、ヘドロに飲み込まれかけている閣下の背中に飛びついた。

ガシッ！

「なっ、ルシア！？ 離れろ、汚れるぞ！」

「汚れる？ 今さら何を言ってるんですか！」

私は彼に抱きついたまま、その耳元で怒鳴った。

「貴方は私の管理下にある『洗浄対象』です！ 勝手に汚れることは許可しません！」

「しかし、これを止めなければ国が……！」

「止めなくていいんです！ 洗えばいいんです！」

私は彼から離れ、ヘドロの発生源である床の裂け目に仁王立ちした。

黒い濁流が私の足元に迫る。

聖水で加工された靴のおかげで、直撃は免れているが、時間の問題だ。

規模が違う。

相手は城全体、いや、この国の歴史そのものの汚れだ。

私の魔力だけでは、スプレー一本で火事を消すようなもの。

「……閣下、魔力を貸してください」

私は振り返り、手を差し出した。

「は？」

「貴方の膨大な魔力を、私に直結してください。私が『変換』します」

「し、しかし……私の魔力は呪い混じりだぞ？ 君が耐えられるはずが……」

「信じて！」

私は彼の目を真っ直ぐに見つめた。

「貴方の汚れは、私が全部落とすって言ったでしょう？」

赤い瞳が揺れる。

一瞬の逡巡。

そして、彼は覚悟を決めたように、私の手を力強く握り返した。

「……分かった。私の命ごと、君に預ける！」

ドクンッ！

繋いだ手から、膨大なエネルギーが流れ込んできた。

重く、冷たく、そして少し悲しい魔力。

でも、私のフィルターを通せば、それは純粋な「動力源」に変わる。

（いける……！）

私は床に膝をつき、両手をヘドロの中に突っ込んだ。

「汚い……でも、これなら！」

意識を拡張する。

床下へ、壁の中へ、天井裏へ。

城中に張り巡らされた魔力ラインを、私の「水道管」としてイメージする。

地下タンクに溜まったヘドロ。

壁に染み付いた怨念。

ベアトリス様がばら撒いた悪意。

その全てを「洗濯物」としてロックオン。

「起動、全自動洗濯モード！」

私は叫んだ。

「【ロイヤル・グランド・ウォッシュ】！！」

カッ！！！！

城全体が、まばゆい青白い光に包まれた。

ゴゴゴゴゴゴ……！

城が震える。

だが、それは崩壊の振動ではない。

巨大な洗濯機が回り始めた振動だ。

「な、なんだ！？」

「水が……泡が！？」

床の裂け目から溢れ出していた黒いヘドロが、光に触れた瞬間、ブクブクと白く泡立ち始めた。

地下から汲み上げられた地下水と、閣下の魔力が変換された洗浄成分が混ざり合い、激流となって城内を駆け巡る。

ジャブジャブジャブジャブ！！

「うわあああ！ 流されるぅぅ！」

貴族たちが泡の波に飲まれる。

だが、誰も溺れない。

その泡は優しく彼らを包み込み、こびりついた汚れだけを吸着していく。

「あ、洗われている……？」

「体が軽い……」

黒いヘドロの中心にいたベアトリス様も、巨大な泡に包まれた。

彼女の体から、どす黒い煙が抜けていく。

それは断末魔のようであり、安堵の溜息のようでもあった。

「閣下、もっと魔力を！ 脱水まで一気にいきます！」

「あ、ああ……！ すごい、私の魔力が、浄化の光に変わっていく……！」

閣下は私を支えながら、恍惚とした表情で魔力を注ぎ続ける。

私たち二人は、光の渦の中心にいた。

世界が白く染まる。

天井も、壁も、床も。

長年の澱みが剥がれ落ち、本来の白亜の輝きを取り戻していく。

「仕上げです！ 柔軟剤投入（フィニッシュ）！」

私が指を鳴らすと、弾けた泡がキラキラとした光の粒子に変わった。

シトラスとシャボンの香りが爆発的に広がる。

シュァアアアアア……。

光が収まると、そこには信じられない光景があった。

床の裂け目は塞がり、新品の大理石のように輝いている。

壁の煤けは消え、シャンデリアはダイヤモンドのような光を放っている。

濡れ鼠だった貴族たちの服は、なぜか乾いてパリッとしており、肌艶も良くなっていた。

そして、窓の外。

夜空にかかっていた分厚い雲（魔導スモッグ）が消え去り、満月がくっきりと浮かんでいる。

さらに、月の光を浴びて、王都の上空に巨大な「夜の虹」がかかっていた。

「……綺麗……」

誰かが呟いた。

誰もが言葉を失い、生まれ変わった城の美しさに魅入っていた。

私はフラリと力が抜け、その場に崩れ落ちそうになった。

「ルシア！」

閣下が私を抱きとめる。

「大丈夫か！？」

「……はい。ちょっと、魔力酔いしました」

私は彼の胸に顔を埋めた。

いい匂いがする。

先ほどまでの呪いの臭いは完全に消え、陽だまりのような匂いがした。

「見てください、閣下。綺麗になりましたよ」

私が指差すと、彼は周囲を見回し、そして信じられないものを見る目で私を見た。

「……城だけじゃない。私の体の中の呪いも……空っぽだ」

彼の真紅の瞳から、涙が一筋こぼれ落ちた。

それは透明で、美しい涙だった。

「君は……本当に、奇跡だ」

「奇跡じゃありません。技術（スキル）です」

私が強がって言うと、彼は愛おしそうに笑い、私を強く抱きしめた。

「ありがとう。君が、私の世界を洗い流してくれたんだ」

会場の片隅では、憑き物が落ちたベアトリス様が、老婆のような姿ではなく、年相応の（しかし化粧の落ちた地味な）女性として、呆然と座り込んでいた。

彼女もまた、過剰な装飾という「汚れ」から解放されたのかもしれなかった。

「さて、閣下」

私は彼の腕の中で、ふぅと息を吐いた。

「大掃除は終わりましたけど……これ、後片付け（事後処理）が大変そうですね」

ピカピカになりすぎて、逆に落ち着かない城内を見渡し、私は苦笑した。

「構わない。君となら、どんな面倒事も片付けられる気がする」

閣下は私の額にキスをした。

「それに、これからは私が君の手足となって働く。……一生、君の掃除道具にしてくれ」

「それはちょっと嫌です」

即答すると、閣下は幸せそうに声を上げて笑った。

こうして、王城史上最大かつ最速の「大掃除」は、幕を閉じたのだった。