王城のドロドロした人間関係も綺麗さっぱり洗い流したので

第7話 舞踏会前夜、ドレスがないなら作ればいい

「ルシア。……私と共に、舞踏会に出てくれないか」

その言葉を聞いた時、私は窓ガラスを拭く手を止めた。

建国記念舞踏会。

王城で開かれる、一年で最も煌びやかで、最も「埃っぽい（化粧と見栄の粉が舞う）」イベントだ。

「パートナー、ですか？」

振り返ると、クラウス閣下が珍しく緊張した面持ちで立っていた。

手には、どこから持ってきたのか、一輪の白薔薇が握られている。

「君を公の場で紹介したい。私の……その、専属の管理者として」

「管理者？」

「私の精神と肉体の清潔を保てるのは、君だけだからだ。……それに、君に綺麗な景色を見せたい」

彼は少し頬を染めて、目を逸らした。

「今まで君は、この薄暗い部屋で掃除ばかりしていたろう。たまには華やかな場所で、美味しいものでも食べてほしいんだ」

その言葉に、私は少しだけ胸がときめいた。

美味しいもの。

王城のビュッフェには、最高級のデザートが出ると聞いている。

それに、彼のパートナーとして横に立つこと自体、嫌ではなかった。

綺麗になった彼を、他の貴族たちに見せつけてやりたいという、妙な親心（？）もある。

「分かりました。お受けします」

「本当か！」

「ただし、条件があります。食事中はナプキンを必ず使うこと。こぼしたら即シミ抜きしますからね」

「あ、ああ。善処する」

閣下は安堵したように笑い、白薔薇を私の胸ポケットに挿してくれた。

　　　＊

しかし。

現実はそう甘くなかった。

舞踏会当日の午後。

私は使用人寮の自室に戻り、クローゼットを開けた瞬間、絶句した。

「……汚い」

怒りが、静かに沸点を超えた。

私が用意していた、淡いブルーのドレス。

実家の母が若い頃に着ていたものを、丁寧に洗い張りして手直しした、大切な一着。

それが、無惨な姿に変わり果てていた。

鋭利な刃物でズタズタに切り裂かれ、その上から泥水のようなものがかけられている。

布地は見る影もなく、ただのゴミと化していた。

（やり口が、陰湿すぎる）

部屋に鍵はかけていた。

だが、合鍵を持つ管理人が買収されれば、侵入など容易い。

犯人は十中八九、ベアトリス様の派閥だろう。

私を舞踏会に出席させないための、卑劣な嫌がらせ。

「……はあ」

私はため息をつき、ボロボロの布切れをゴミ袋に入れた。

悲しくはない。

ただ、物が粗末に扱われたことへの憤りと、犯人の精神性の醜さに呆れるだけだ。

さて、どうするか。

舞踏会まではあと数時間。

今から街へ買いに行く時間はないし、私の給料で買える既製品などたかが知れている。

「閣下に辞退を申し出るか……？」

いや、それはダメだ。

あの人の、子犬のように期待に満ちた顔を思い出してしまう。

それに、こんな卑怯な手口（汚れ）に屈して逃げるなんて、私の掃除屋としてのプライドが許さない。

「ないなら、あるもので何とかするしかないわね」

私は腕まくりをして、部屋を飛び出した。

向かう先は、宰相執務室の奥にある「開かずの物置」だ。

　　　＊

「ルシア？ 何をしているんだ？」

執務室に入ると、書類仕事をしていたクラウス閣下が驚いた顔をした。

私が両手に、大量の布を抱えていたからだ。

「閣下、ちょっとミシンをお借りしますね」

「ミシン？ ……それは、この部屋のカーテンか？」

「はい。先日の大掃除で取り外した、古いベルベットのカーテンです」

私は机の上に、ドサリと重厚な深紅の布を広げた。

長年吊るされていたせいで埃まみれだが、生地自体は最高級のシルクベルベットだ。

厚みがあり、光沢も美しい。

「それと、これも使わせていただきます」

私が次に取り出したのは、物置の隅に打ち捨てられていた黒いマントだ。

煤と血の跡で汚れていて、閣下が「捨ててくれ」と言っていたもの。

「それは……私の、昔の儀礼服か。そんな汚いもの、どうするつもりだ」

「リサイクルです」

私はニヤリと笑った。

「私のドレスが少々『事故』に遭いましてね。着るものがなくなってしまったんです」

「なっ……！？」

閣下の顔色が変わり、立ち上がろうとする。

「誰の仕業だ！ すぐに犯人を……」

「座っていてください！ 時間がないんです！」

私は彼を制止し、ハサミを構えた。

「犯人探しは後です。今は、この『資源』を蘇らせるのが先決です！」

私は迷いなく、カーテンにハサミを入れた。

ジョキジョキと、豪快な音が響く。

「ルシア、まさかそれを着るつもりか？ カーテンだぞ？」

「素材は一流です。ただ、手入れがされていないだけ」

私は切り出した布に向かって、スプレーを構えた。

「【洗浄】！」

シュバッ！

洗浄液のミストが布を包む。

長年蓄積した埃、染み込んだタバコのヤニ、カビの臭い。

それらが一瞬で分解され、空中に霧散していく。

現れたのは、深みのあるワインレッドの布地。

新品よりも深い、歴史を経たものだけが持つ重厚な輝きがあった。

「す、すごい……」

「まだです。次はこのマント！」

私は黒いマントを広げた。

これは銀糸で刺繍が施された、素晴らしい逸品だ。

ただ、どす黒いシミがこびりついている。

「その血の跡は、落ちないぞ。何度も試したが……」

閣下が痛ましそうに目を伏せる。

過去の戦いか、あるいは呪いの代償か。

「いいえ、落ちます。私にかかれば、過去の汚点（シミ）など存在しません！」

私は指先に魔力を集中させ、シミをなぞった。

「そこにあるべきでないものは、去りなさい！」

キュインッ！

私の指先が光り、マントの黒いシミが弾け飛んだ。

漆黒の生地に、銀色の刺繍が星空のように浮かび上がる。

「……嘘だろ」

閣下が絶句している間に、私は猛スピードで針を動かした。

前世で、遺品整理の傍ら、古着のリメイク販売もしていた腕前だ。

型紙なんていらない。

私の頭の中には、完璧な設計図ができている。

赤いベルベットをベースに、ドレープをたっぷりと取ったAラインのドレス。

ウエスト部分には、黒いマントの生地をコルセット風に配置し、銀糸の刺繍をアクセントにする。

本来なら数日かかる工程だが、私の【洗浄スキル】は「縫い目の歪み」すら「汚れ（ノイズ）」として修正できる。

ダダダダダッ！

魔導ミシンが唸りを上げる。

「ちょ、速すぎる……！」

閣下が呆気にとられて見守る中、私は一心不乱に手を動かした。

カーテンのタッセル（留め紐）は、解いて髪飾りに。

裏地には、肌触りの良いシルクのシーツ（これも洗濯済み）を使用。

「よし、完成！」

最後の糸を噛み切り、私はドレスを掲げた。

所要時間、二時間。

即席とは思えない、重厚かつ洗練されたイブニングドレスがそこに在った。

「……部屋を借りますね。着替えてきます」

私はドレスを抱えて、バスルームへと駆け込んだ。

　　　＊

数分後。

私はバスルームの鏡の前で、自分自身の姿を確認していた。

（……悪くない）

深紅のベルベットは、私の地味な顔立ちを華やかに見せてくれる。

ウエストの黒い切り替えが、全体を引き締め、スタイルを良く見せる効果も抜群だ。

何より、徹底的に【洗浄】された生地は、内側から発光するような清潔なオーラを纏っている。

髪はシンプルにまとめ、タッセルから作った金色のリボンを編み込んだ。

化粧は最低限。

肌の汚れ（角質）をスキルで落とし、血行を良くしただけで十分だ。

「よし」

私は深呼吸をして、執務室へと戻った。

　　　＊

「お待たせしました、閣下」

扉を開け、一歩踏み出す。

窓辺に立っていたクラウス閣下が、ゆっくりと振り返った。

そして、固まった。

「……ルシア？」

彼は目を見開き、微動だにしない。

その赤い瞳が、揺れている。

「どうでしょうか。カーテンに見えますか？」

私は少し不安になって、裾をつまんで一回転してみせた。

「……いや」

彼が、夢遊病者のようにふらふらと近づいてくる。

「美しい……」

ため息のような声だった。

「信じられない。あの埃まみれの布が、こんな……いや、それよりも」

彼は私のウエスト部分、黒い生地のところに震える指先で触れた。

「これは、私が十代の頃に着ていたマントだ。初めて呪いを受けた日に、汚れて着られなくなった……アイゼン家の誇りだった服だ」

「ああ、やっぱり高価なものだったんですね。勝手に切ってすみません」

「違う、謝らないでくれ」

彼は首を振り、切なげな目で私を見つめた。

「捨てられたと思っていた過去が、こんなふうに蘇って……君を守るドレスになるなんて」

彼の瞳に、うっすらと涙が滲んでいる。

「ルシア。君は本当に……私の全てを浄化してくれるんだな」

「大袈裟ですよ。ただの染み抜きとリメイクです」

私が照れ隠しに言うと、彼は愛おしそうに微笑み、私の手を取った。

「行こう。このドレスを見たら、誰も君を掃除係だなんて思わないはずだ」

「それは困ります。掃除係は私の本職ですから」

「ふっ、そうだったな」

彼は私の手の甲に、うやうやしく口づけを落とした。

「だが今夜だけは、君は私のプリンセスだ。……覚悟しておけ。誰にも君を触らせない」

その瞳には、甘い熱と共に、確かな独占欲が宿っていた。

綺麗になったドレス以上に、今の彼は輝いて見えた。

「……はい、エスコートをお願いします」

私は彼の手を握り返した。

その手は温かく、もう煤で汚れてはいなかった。

さあ、出陣だ。

会場には、私のドレスを切り刻んだ犯人（汚れ）がいるはずだ。

ドレスのお披露目ついでに、そちらもきっちりと「清算」させてもらおう。

私は優雅に微笑み、閣下と共に扉をくぐった。