王城のドロドロした人間関係も綺麗さっぱり洗い流したので

第5話 濡れ衣は漂白すれば消えます

その日の昼下がり、私が優雅に休憩（という名の道具メンテナンス）をしていると、部屋のドアが乱暴に蹴破られた。

バンッ！

「動くな！ ベルンシュタイン男爵令嬢、貴様を拘束する！」

ドカドカと土足で踏み込んできたのは、数名の武装した衛兵。

そして、その後ろからニタニタと笑みを浮かべた男が入ってきた。

法務省の役人、ボルツ男爵だ。

先日のベアトリス様のお茶会で、彼女の太鼓持ちをしていたのを覚えている。

（……ああ、やっぱり来たか）

私は手に持っていた雑巾を丁寧に畳んだ。

「何の騒ぎですか？ 土足厳禁と張り紙をしておいたはずですが」

「黙れ！ 容疑は分かっているんだぞ！」

ボルツ男爵が大げさに腕を振るった。

「国家機密漏洩罪だ！ 宰相執務室から重要書類を盗み出し、隣国へ売ろうとしたな！」

「はあ。証拠は？」

「とぼけるな！ 貴様の部屋から見つかったという報告が入っている！ 捜せ！」

男爵の合図で、衛兵たちが私の部屋を荒らし始めた。

綺麗に整頓された棚がひっくり返され、畳まれたリネンが放り投げられる。

（畳み直すのに何分かかると思ってるの……）

イラッとする私をよそに、一人の衛兵がベッドの下から一束の書類を引っ張り出した。

「ありました！ 『北部防衛計画書』です！」

「でかした！ 見ろ、これが動かぬ証拠だ！」

ボルツ男爵が、勝ち誇った顔で書類を私に突きつけた。

赤い「極秘」のスタンプが押された、分厚い紙束。

「さあ、言い逃れはできんぞ！ 掃除婦の分際で、金に目が眩んだか！」

彼は唾を飛ばしながら喚き立てる。

典型的な三流悪役の台詞だ。

しかし。

私の目は、その書類に釘付けになっていた。

（……汚い）

内容の話ではない。

物理的な話だ。

私の【洗浄スキル】による視界では、その書類全体がどす黒く発光していた。

それは「嘘」と「悪意」の汚れ。

そして何より――。

「……男爵様。その書類、インクが乾いていませんね」

私は冷静に指摘した。

「は？」

「ほら、指にインクがついていますよ。公文書に使われる魔法インクは、塗布後三秒で定着するはずです。なのに、それは擦ると伸びている」

私は彼の指先を指差した。

黒いシミができている。

「な、何を……！ これは貴様が保管状態を悪くしていたから湿気ったのだ！」

「それに、匂います」

私は鼻をひくつかせた。

「ツンとする、安物の合成インクの匂いです。王宮指定の高級インクには、防虫用の香木が混ぜられているはず。……これ、昨夜あたりに急いで書いた偽物（汚れ）じゃありませんか？」

「き、貴様ぁっ！ 往生際の悪い！」

図星を突かれたのか、ボルツ男爵の顔が真っ赤になった。

額には脂汗が滲んでいる。

「衛兵！ こいつを捕らえろ！ 地下牢で拷問にかけて吐かせてやる！」

衛兵たちが剣の柄に手をかけ、私を取り囲む。

絶体絶命のピンチ。

普通なら泣き叫ぶところだろう。

でも、私はプロだ。

目の前に「明らかな汚れ」があるのに、見過ごして牢屋に行くなんてあり得ない。

「お待ちください」

私は懐から、愛用のスプレーボトルを取り出した。

「抵抗する気か！？」

「いいえ。ただ、その書類があまりに『汚れている』ので、綺麗にして差し上げようと思いまして」

「は？ 何を訳の分からないことを……」

「証拠品なら、綺麗な方がいいでしょう？」

私はニッコリと笑い、スプレーのノズルを「拡散」から「一点集中（ジェット）」に切り替えた。

中身は、強力な漂白成分を含んだ特製洗浄液。

対象は「表面に付着した、取って付けたような嘘」。

「失礼！」

シュバッ！！

私は目にも留まらぬ速さで、ボルツ男爵の手にある書類へ向けてスプレーを噴射した。

「うわっ！？」

液体が書類を直撃する。

ビシャビシャに濡れた紙束を見て、男爵が悲鳴を上げた。

「な、何をする！ 証拠隠滅か！」

「いいえ、漂白です」

私はポケットから出したクロスで、濡れた書類を強引に拭き取った。

ゴシゴシ、ゴシゴシ。

「ああっ！ 文字が！ 俺が徹夜で書い……いや、重要な文字が消えてしまう！」

口を滑らせかけた男爵を無視して、私は仕上げの一拭きをした。

「はい、綺麗になりました！」

「ふざけるな！ 文字が全部消えて真っ白じゃねえか！」

男爵の言う通り、書類の表面に書かれていた「北部防衛計画書」という文字や、それらしい条文は、すべて綺麗さっぱり洗い流されていた。

安物のインクは、私の洗浄液に勝てなかったようだ。

「あら、おかしいですね。本物の公文書なら、聖水入りの洗浄液ごときで消えるはずがないのですが」

「ぐぬぬ……！」

「おや？ でも、完全に真っ白になったわけではありませんよ」

私は濡れて透き通った紙を、光にかざして見せた。

「下から、別の文字が浮き出てきました」

「な、なんだと？」

リサイクル紙。

近年、王城では経費削減のために、裏紙の再利用が推奨されている。

この偽造書類も、どうやら手近にあった「不要な書類」の裏に書かれたものらしい。

漂白された表面の下から、元々印刷されていた文字がくっきりと浮かび上がっていた。

「えーと、なになに……」

私は声に出して読み上げた。

「『第三建設資材、架空発注に関する覚書』……『ボルツ男爵へのキックバック一覧』……？」

その瞬間。

部屋の空気が凍りついた。

「『四月五日、金貨五百枚を受領』……『証拠は焼却処分とする』……」

「や、やめろぉぉぉっ！！」

ボルツ男爵が、引きつった悲鳴を上げて私に飛びかかってきた。

その顔は、先ほどの怒りから一転、恐怖に歪んでいる。

「いけませんよ、男爵様。こんな大事な書類を裏紙にするなんて」

私はサッと身をかわした。

運動不足の男爵は、勢い余って私のベッドに顔からダイブする。

「衛兵さん、これ、本物の『証拠』ですね？」

私は浮き出た裏帳簿を、呆然としている衛兵の一人に手渡した。

「は、はあ……。これは確かに、横領の証拠に見えますが……」

「偽造書類を作ろうとして、うっかり自分の犯罪の証拠を使ってしまったんですね。整理整頓ができていない証拠です」

机の上が汚い人間は、仕事も雑だ。

身をもって証明してくれたらしい。

「ち、違う！ それは私のじゃない！ 罠だ！ その女が捏造したんだ！」

男爵がベッドから起き上がり、髪を振り乱して叫ぶ。

「往生際が悪いですね。そのインクは、王宮の公文書用プリンターのものです。成分分析すれば、いつ誰が出力したかすぐに分かりますよ」

前世の知識と、この世界の魔導技術の知識。

合わせて考えれば、言い逃れができないことくらい分かる。

「おのれ……おのれぇぇぇっ！ 殺してやる！ ここで口を封じてやる！」

逆上した男爵が、隠し持っていた短剣を抜いた。

もはや形振り構わないようだ。

「死ね！ ドブネズミ！」

切っ先が私に向けられる。

衛兵たちは書類に気を取られていて、反応が遅れた。

（……ああ、これも掃除しなきゃ）

私は冷静にスプレーを構え直した。

目潰しでもして、ホウキで叩き落とそうか。

そう判断した、その時だった。

ドォォォォォン！！

部屋の入り口付近で、爆発のような音がした。

壁の一部が吹き飛び、粉塵が舞う。

「な、なんだ！？」

男爵が動きを止める。

土煙の向こうから、ゆらりと現れたのは――漆黒のオーラを纏った、銀髪の魔王だった。

「……私の掃除係に、刃物を向けるとはいい度胸だ」

地獄の底から響くような声。

宰相クラウス閣下だ。

その目は真紅に燃え上がり、背後には物理的な闇（煤）が渦巻いている。

「か、閣下……！？」

「ボルツ男爵。貴様の汚職については調査中だったが……まさか自ら証拠を持ってくるとはな。手間が省けた」

クラウス閣下が指をパチンと鳴らす。

ズドンッ！

見えない重圧が、ボルツ男爵を床に這いつくばらせた。

重力魔法だ。

「ひぃっ、お助けを！ 私はただ、ベアトリス様の指示で……！」

「ほう？ その名も吐くか。……連れて行け」

閣下の冷たい命令で、我に返った衛兵たちが男爵を引きずっていく。

嵐のような逮捕劇だった。

部屋には、私と閣下だけが残された。

壁には大穴が空いている。

「……閣下」

私はスプレーを下ろし、ため息をついた。

「助けていただいたのは感謝しますけど」

私は穴の空いた壁を指差した。

「入り口があるのに、どうして壁を壊すんですか？ 瓦礫の処理は誰がやると思ってるんです？」

「あ……いや、その……」

さっきまでの魔王オーラが霧散し、閣下が急にしどろもどろになる。

「虫が……君にたかっているのが見えて、つい……」

「殺虫剤を使う時は、家具を傷つけないようにと教えたはずですが」

「す、すまない……」

世界最強の魔法使いが、掃除係に説教されて縮こまっている。

その様子を見て、私はふっと笑ってしまった。

「まあ、いいです。お詫びに、この部屋の修繕費は閣下のポケットマネーでお願いしますね」

「ああ、いくらでも払う。……君が無事なら、城の一つや二つ」

「城はいりません。新しい収納棚を買ってください」

私はひっくり返された棚を直し始めた。

閣下も、慌てて手伝おうとして、また何かを壊しそうになる。

「触らないでください！ 座ってて！」

「は、はい……」

西日が差し込む部屋で、私は散らかったリネンを畳み直した。

濡れ衣は晴れた。

ついでに、悪党の「汚れ（汚職）」も綺麗になった。

今日もいい仕事をした。

そう思えるのは、背後で大人しく座っている、この手のかかる上司がいるからかもしれない。

（でも、壁の修理手配は面倒だなあ……）

私は明日やるべき掃除リストに、「瓦礫撤去」と書き加えた。