転生陰陽師は平穏に暮らしたい ～神の子と呼ばれたサラリーマン、最強すぎてスローライフ計画が崩壊寸前～

第62話 灰色の特訓場と不可視の鎧

　八咫烏（ヤタガラス）本部地下三十階。

　無機質なコンクリートと特殊合金で覆われたその空間には、今日も今日とて、肉体がぶつかり合う鈍い音と、荒々しい呼吸音、そして容赦のない怒号が響き渡っていた。

「――切らすなと言ったはずだ！　脳みそが焼き切れても維持しろ！」

　鈴木太郎の鋭い声が、訓練場に轟く。

　その視線の先、訓練場の中央で膝に手をつき、滝のような汗を流しているのは斉藤健太だ。

　彼の顔色は蒼白で、その瞳は焦点が定まらないほどに揺らいでいる。

「はぁ……はぁ……くっ……！」

　健太の全身は、陽炎のような薄い光の膜に包まれていた。

　SSR『念動力』による自己防衛障壁。

　だがそれは、普段彼が使うような、敵の攻撃に合わせて展開する分厚い壁ではない。

　皮膚の表面、わずか数ミリの場所に、第二の皮膚のように常に張り付かせる極薄のバリアだ。

「いいか健太。実戦において『見てから防ぐ』なんてのは、三流のやることだ」

　鈴木は、手にしたストップウォッチを見つめたまま、冷徹に説く。

「不意打ち、死角からの狙撃、あるいは知覚できないほどの高速攻撃。

　それらに対応するには、常時展開（パッシブ）の防御しかねぇ。

　寝てても、風呂に入ってても、飯を食ってる時でもだ。

　無意識下で、常に身体を念力でコーティングし続けろ」

「……言ってることは……分かりますけど……！」

　健太が、呻くように返す。

　理屈は分かる。だが、その負担は想像を絶するものだった。

　念動力とは、己の精神力を物理干渉力へと変換する能力だ。

　それを常時、全身にくまなく、しかも均一な強度で維持し続けるというのは、常に全力疾走しながらパズルを解き続けているようなものだ。

　脳の処理能力（リソース）が、凄まじい勢いで削られていく。

「きついのは分かる。

　だがそれが出来れば、お前は『不沈艦』になる。

　お前の念力スペックなら、可能なはずだ。……ほら、休憩終わりだ。次行くぞ」

　鈴木は、無慈悲に告げた。

　彼の合図と共に、訓練場の隅で待機していた田中と鈴木（同級生）、そして数体の自律型訓練ドローンが一斉に動き出す。

「うおぉぉ！　悪いな斉藤先輩、手加減なしで行きますよ！」

　田中の拳が『硬質化』によって、鋼鉄のような輝きを帯びる。

　鈴木（同級生）が『身体能力強化』で床を蹴り、残像を残して左右に展開する。

　さらに上空からは、ドローンがペイント弾の掃射を開始する。

　四方八方からの同時攻撃。

　健太は歯を食いしばり、薄れゆく意識を必死に繋ぎ止めた。

「――来やがれ！」

　乱戦の火蓋が切られた。

　田中の重い拳が、正面から迫る。

　鈴木（同級生）が、死角である背後へ回り込む。

　頭上からは、雨のような弾丸。

　通常の思考ならパニックに陥る状況だ。

　どこから防ぐ？　誰から倒す？

「（焦るな……！　敵が何人いようと……！）」

　健太の脳裏に、直前の鈴木の教えが蘇る。

『――いいか、敵が十人いようが百人いようが、同時に自分に攻撃が届く“射線”の数には物理的な限界がある』

　鈴木の声が、リフレインする。

『人間の身体のサイズ、攻撃のリーチ。それらを考えれば、同時に相手をしなきゃならんのは、せいぜい三、四人だ。

　それ以外の敵は、後ろで順番待ちをしてるに過ぎん』

　健太は、目をカッと見開いた。

　視界に入る田中の拳。気配で感じる、背後の鈴木（同級生）。そして上空のドローン。

　それらの攻撃線（ライン）を、瞬時に読み取る。

　全てを個別に迎撃する必要はない。

　最も脅威度の高い攻撃、そして最も多くの敵を巻き込める一点を見極める。

「――そこだっ！！」

　健太は叫びと共に、自身の周囲全方位に向けて、爆発的な念動力を解放した。

　――全方位念力衝撃波（サイコ・ブラスト）。

　ドンッ！！　という、空気が破裂する重低音。

　不可視の衝撃がドーム状に広がり、迫りくる田中と鈴木（同級生）を、そして降り注ぐペイント弾をまとめて弾き飛ばした。

「うわっ！？」

「ぐぇっ！」

　二人がボールのように吹き飛び、マットの上に転がる。

　ドローンはバランスを崩し、壁に激突した。

「……はぁはぁ……！」

　健太はその場に立ち尽くし、荒い息をつく。

　防いだ。そして、散らした。

「悪くない判断だ」

　鈴木が静かに評価する。

「お前の念力の総量（スペック）は、こいつらが束になっても底をつかない。

　スタミナ切れさえ起こさなきゃ、いくらでも相手ができる。……だが、ただ弾くだけじゃジリ貧だぞ。攻めに転じろ」

　鈴木の言葉が終わらないうちに、タフな田中がすぐに起き上がり、再度突進してくる。

　今度は単調な攻撃ではない。ジグザグに動き、的を絞らせない動きだ。

「ちっ……！　元気だな田中！」

　健太は反射的に距離を取ろうと、バックステップを踏む。

　彼の得意な戦法は、距離を取っての遠距離攻撃だ。

　だが――。

「下がるな！　前に出ろ！」

　鈴木の怒声が飛ぶ。

「お前の悪癖だ。すぐに安全圏に逃げようとする。

　だがな、本当の殺し合いじゃ、距離を取らせてくれない相手もいる。……近接戦闘（インファイト）で制圧しろ！」

　無理難題だ。

　健太の念動力は、基本的には「手」の延長だ。離れた場所にある物を動かす、あるいは飛ばす。

　だがそれを近距離で、しかも格闘戦の中で使うとなると、話は別だ。

「（触れて……撃つ……！）」

　健太は、迫りくる田中の懐へと、勇気を振り絞って飛び込んだ。

　田中の驚いた顔が、目の前に迫る。

　鋼鉄の拳が振り下ろされる。それを、常時展開しているバリアで受け流す。

　衝撃が骨に響くが、耐える。

　そして健太の掌を、田中の腹部へと押し当てた。

「――終わりだ！」

　接触点（ゼロ距離）からの収束念動砲。

　ドォン！！

　派手な動きはない。

　だが田中の身体が「く」の字に折れ曲がり、肺の中の空気を全て吐き出しながら、後方へと水平にかっ飛んでいった。

　壁に激突し、ずるずると崩れ落ちる田中。

「……がは……ッ」

　田中は白目を剥いて、気絶した。

「そうだ。それが隠密攻撃だ」

　鈴木が頷く。

「念動力ってのは見えない手だ。

　だが、実際の手と重ねることで、予備動作なしの強力な打撃になる。

　相手からすりゃ、ただ触れられただけなのに、トラックに撥ねられたような衝撃を受けるわけだ。……初見殺しには最適だろ？」

「……えぐいですねこれ……」

　健太は、自分の掌を見つめる。

　手応えはあった。これなら、格闘戦に持ち込まれても勝機はある。

「慣れてきたら、触れずに数センチの距離で撃てるようになれ。所謂『寸勁』の原理だ。

　そうすりゃお前の身体能力の低さも、カバーできる」

　鈴木は、休む間を与えない。

「次！　鈴木（同級生）、距離を取って遊撃しろ！　健太、切り替えだ！」

　号令と共に、今度は鈴木（同級生）が大きく距離を取り、訓練場の端にあるコンテナの陰から、瓦礫を投擲してくる。

　遠距離戦。健太の得意分野だ。

　だが今の健太は、「近接モード」に意識が切り替わっていた。

　脳のスイッチを、瞬時に「広域制圧モード」へと切り替えなければならない。

「（くっ……！　思考が重い……！）」

　この切り替えの「ラグ」。それが今の健太の最大の課題だった。

　近距離で集中している意識を、一瞬で遠距離へと拡散させる。

　そのコンマ数秒の遅れが、命取りになる。

　飛来する瓦礫。

　健太は反応が遅れた。バリアで弾くが、衝撃で体勢が崩れる。

「遅い！　ラグを無くせ！　思考を止めるな！」

　鈴木の檄が飛ぶ。

「遠距離になったら即座に浮遊！　三次元的な機動で、的を絞らせるな！

　自分は安全圏から、一方的に物をぶつけろ！

　お前の得意な『卑怯な戦い方』を思い出せ！」

「卑怯って言わないでくださいよ！」

　健太は叫びながら、念動力で自らの身体を浮上させる。

　一度空中に逃げれば、こちらのものだ。

　彼は訓練場に散らばる無数のパイプ椅子や机を浮かせ、鈴木（同級生）めがけて雨あられと降らせる。

「うわあああ！　弾幕濃すぎっすよ先輩！」

　鈴木（同級生）が悲鳴を上げて、逃げ回る。

「いいか健太。お前の強みは『万能性』だ。

　近距離でも戦えて、遠距離なら圧倒できる。

　だがその二つをスムーズに繋げなきゃ、ただの器用貧乏だ。

　近接から遠距離へ、遠距離から近接へ。呼吸をするように、戦術（モード）を切り替えろ！」

　訓練は続く。

　泥のように疲労が溜まっていく。

　だが健太の目は、死んでいなかった。

　やればやるほど、新しい発見がある。

　自分の身体の中に眠っていた回路が、焼き切れそうになりながらも、太く強靭に繋ぎ直されていく感覚。

　そして訓練は、最終段階へと移行した。

「よし。最後だ。……俺が相手をする」

　鈴木が上着を脱ぎ、ワイシャツの袖をまくりながら前に出た。

　その瞬間、場の空気が凍りついたように変わった。

　田中も鈴木（同級生）も、這うようにして訓練場の隅へと退避する。

　ここから先は、次元が違う。

「……お願いします！」

　健太は、残る全霊力を振り絞って構えた。

「今度は『感知』の訓練だ」

　鈴木は、だらりと両手を下げた自然体で立つ。

「お前の念動力は、物を動かすだけじゃない。……いいか、自分の周囲に、薄い膜を張るイメージを持て」

「膜……ですか？」

「そうだ。さっきの防御バリアを、もっと薄く、もっと広く、蜘蛛の巣のように周囲の空間に広げるんだ。

　物理的な防御力はなくていい。ただ、空気に溶け込ませるように」

　健太は言われた通りに、意識を拡散させる。

　半径五メートル。十メートル。

　自分の念動力が、薄い霧となって周囲の空間を満たしていくイメージ。

「……な、なんとなく……」

「その膜に触れるものの動きを感じろ。目じゃなくて、肌で感じるんだ」

　鈴木が、すっと動いた。

　速い。目で追うと、残像しか見えない。

　だが――。

「（……分かる！）」

　健太は目を見開いた。

　鈴木が動いた瞬間、空気が動き、その振動が自分の展開した「膜」を揺らす。

　右か左か。突きか蹴りか。

　その「意志」のようなものが、視覚情報よりも早く、直接脳内に流れ込んでくる。

「（右……！）」

　健太は、鈴木の右拳が繰り出されるその刹那、そこへ向けてピンポイントで念動力を放った。

　全力で弾き飛ばすのではない。

　ほんの少しタイミングをずらすように。着弾点を数センチ逸らすように。

　フッ。

　鈴木の拳が、健太の顔面の横をすり抜けた。

「……ほう」

　鈴木が、面白そうに口角を上げた。

「出来たな。それが『干渉』だ」

「……はぁはぁ……！」

「大きな力でねじ伏せるだけが能じゃない。

　相手の攻撃の軌道を、指先一つでクイクイっと引き寄せてやるだけで、必殺のパンチも空を切る。

　タイミングをコンマ一秒ずらすだけで、相手はバランスを崩す」

　鈴木は、構えを解いた。

「大きい動きじゃなく、小さい動きを覚えろ。

　最小のコストで最大の効果を生む。……それがプロの戦い方だ」

　その言葉に、健太は膝から崩れ落ちた。

　限界だった。

　だがその顔には、今までで一番確かな手応えを感じた、満足げな笑みが浮かんでいた。

「……勉強になりました……」

「ふん。まあ、及第点だな」

　鈴木はポケットから缶コーヒーを取り出し、プルタブを開けた。

「今日の訓練はここまでだ。……おい田中、鈴木。倒れてる場合じゃねぇぞ。健太を医務室へ運んでやれ。詩織に回復してもらわんとな」

「ううっす……」

　ボロボロになった二人が、さらにボロボロになった健太を担ぎ上げる。

「（……化け物じみてきやがったな）」

　彼らの背中を見送りながら、鈴木は一口、苦いコーヒーを啜った。

　SSR『念動力』。

　そのポテンシャルは、やはり計り知れない。

　防御、攻撃、移動、そして索敵。

　全ての領域において高水準で対応できる、万能の力。

　だがそれを支えているのは、もはやアプリの恩恵だけではない。

　この地獄のような訓練に耐え抜き、貪欲に吸収しようとする、斉藤健太という少年自身の「芯」の強さだ。

「……さて。俺も少しは身体を動かしておくか」

　鈴木は、誰もいなくなった訓練場で、一人静かに構えを取った。

　彼の周囲の空間が、ピリリと震える。

　来るべき本当の危機に備えて。

　最強の社畜もまた、その牙を研ぎ続けていた。

　灰色の特訓場に響くのは、やがて来る嵐の前の、静かな胎動の音だけだった。