転生陰陽師は平穏に暮らしたい ～神の子と呼ばれたサラリーマン、最強すぎてスローライフ計画が崩壊寸前～

第42話 最強四歳児と飛翔する幼稚園

　京都左京区。

　古き良き都の面影を残す閑静な一角に、一般の地図には決して載ることのない、一つの特殊な施設が存在する。

　『私立・御霊（ごりょう）幼稚園』。

　重厚な築地塀に囲まれ、門には古めかしい注連縄が飾られたその場所は、一見すると格式高い寺院か神社のようにも見える。

　だがそこは、日本退魔師協会に名を連ねる名門中の名門、由緒ある陰陽師や神職、あるいは古武術の家系の子供たちだけが入園を許される、超エリート専用の教育機関だった。

　いわば、日本の裏社会を将来背負って立つ「英才教育」の場。

　そして今、この閉ざされた園庭に、歴史を揺るがす一人の「神の子」が降臨していた。

　土御門晴明、四歳。

（……なるほどな。これが上流階級ってやつか）

　彼は園庭の砂場のど真ん中にある、小さな滑り台の上から、眼下の光景を見下ろしていた。

　彼の視線の先では、可愛らしい園児たちが、それぞれに遊び興じている。

　だがその「遊び」の質が、明らかに常軌を逸していた。

　ある子は泥団子を作る代わりに、地面に複雑な幾何学模様を描き、その上にお行儀よく小石を並べている。

　それは間違いなく、簡易的な『結界術』の練習だった。

　またある子は、折り紙で作った手裏剣を投げて遊んでいるのだが、その手裏剣が不自然な軌道を描いて空中でカーブしたり、急停止したりしている。『念動』の初歩だ。

　そして何より驚くべきは、彼らの態度だった。

「かーせーてー」

「いいよー。じゃあ僕の式神ちゃんと君の式神ちゃん、どっちが強いかお相撲させようよ」

「わあ楽しそう！　壊さないように気をつけて遊ぼうね」

　なんという民度の高さ。なんというお行儀の良さ。

　喧嘩をする子もいなければ、理不尽に泣き叫ぶ子もいない。

　おもちゃの取り合いになれば、じゃんけんならぬ『呪符の早書き対決』で、平和的に解決を図る。

（……すげぇな。前世の俺が通ってた保育園とは、えらい違いだ）

　鈴木太郎としての記憶にある、鼻水を垂らし意味もなく大声を上げ、泥にまみれて取っ組み合いをしていた「クソガキ」たちの姿は、ここにはどこにもなかった。

　皆、育ちが良すぎるのだ。さすがは千年の歴史を持つ名家の子女たち。DNAレベルで「品格」が刻まれているらしい。

　晴明自身も、この生活を意外なほど楽しんでいた。

　当初は「また面倒な集団生活かよ……。一人で家で寝てたい」と登園拒否寸前だったのだが、いざ通ってみると案外居心地が良い。

　何せ周りが賢い。言葉が通じる。

「ねえねえ晴明君！　今日の星読み、西の方角に凶兆が出てたんだけど、どう思う？」

「ああ。あれはおそらく、来週の給食に嫌いなピーマンが出る予兆だろうな。気にすんな」

「さっすが晴明君！　天才！」

　こんな風に多少ひねくれたことを言っても、彼らは「神童・土御門晴明様のお言葉」として、全てを肯定的に受け止めてくれるのだ。

　彼は気づけば、この「桜組（さくらぐみ）」の、いや幼稚園全体の影の支配者……もとい、カリスマ的リーダーとして崇め奉られる存在になっていた。

「晴明君が言うなら間違いないよ！」

「今日は何をして遊ぶの？　私たち何でも従うわ！」

　きらきらとした瞳で彼を見つめる、未来のエリートたち。

（……ふっ。悪くない。前世では万年平社員だった俺が、今世では幼稚園児にして組織のトップとはな）

　滑り台の上で彼はご満悦だった。退屈しのぎには、ちょうど良い箱庭だ。

　そんなある日のこと。

　園庭で子供たちの間で「鬼ごっこ」が始まった。

「鬼決め誰がやるー？」

「はいはーい！　私やりたーい！」

　ごく普通の子供らしい光景。

　だが、この幼稚園において「鬼ごっこ」はただの遊びではない。

　それは、自らの身体能力と霊力を競い合う、実戦さながらの「演習」なのだ。

「逃げろー！」

「待てー！」

　一斉に散らばる子供たち。その足が速い。速すぎる。

　ただ走っているだけではない。彼らは無意識のうちに足の裏に微弱な霊力を集中させ、『瞬足（しゅんそく）』の術を使っているのだ。

　四歳児とは思えないスピードで園庭を縦横無尽に駆け回る。砂埃が舞い上がり、先生たち（もちろん彼女らも退魔師協会の熟練術師だ）が「こらこらー、あまり本気を出して結界を壊さないでー！」と、結界の強度を上げながら叫んでいる。

（……元気だなぁ、お前ら）

　晴明はそれを、滑り台の上から高みの見物と決め込んでいた。参加するのは面倒だ。

　だが鬼になった子供が息を切らして彼を見上げ、こう言った。

「あ、晴明君みっけ！　逃げてよー！　捕まえちゃうぞー！」

　その挑戦的な瞳。

　晴明の中に、ほんの少しだけ悪戯心が芽生えた。

（……逃げろか。普通に走って逃げるのも芸がないな）

　彼はゆっくりと立ち上がった。

「捕まえられるもんなら、捕まえてみな」

　そう言って彼は、滑り台の頂上から、ひょいと虚空へと足を踏み出した。

「――！？」

　見ていた子供たちや先生たちが息を呑む。

　落下する、そう思った瞬間。

　晴明の身体は落ちなかった。

　ふわん。

　重力を完全に無視して、彼の身体は宙に浮いたまま、まるで水の中を泳ぐように優雅に空へと上昇していったのだ。

「……えっ？」

「……う、浮いてる……？」

　園庭の動きがぴたりと止まる。

　全員がポカーンと口を開けて、頭上を見上げている。

　晴明は地上五メートルほどの高さであぐらをかき、腕を組んで悠々と下界を見下ろした。

「ここまでおいで。捕まえたら、俺の負けでいいぞ」

　絶対的な安全圏からの挑発。これぞ神の子の余裕。

　数秒の静寂の後。

「すっげぇえええええ！！！」

「晴明君、空飛んでる！！　カッコいいいい！！」

　爆発的な歓声が園庭を揺るがした。

　尊敬、驚嘆、そして強烈な「憧れ」。

「僕も！　僕もやりたい！」

「私だって飛べるもん！」

　子供たちの負けず嫌いに火がついた。

　一人の男の子が顔を真っ赤にして踏ん張り、「ぬうぅぅぅ！」と念じながらジャンプする。

　すると彼の身体が普段より高く舞い上がり、一瞬だけ、ふわっと滞空した。

「あ！　今、ちょっと浮いた！」

「すごい！　健太君（※クラスメイト）、才能あるかも！」

　それを見た他の子供たちも、我先にと真似を始めた。

「とべ！　とべー！」

「えいっ！ ……あ、ダメだ落ちちゃった」

　園庭のあちこちでピョンピョンと飛び跳ね、空を飛ぼうと必死になる子供たち。

　中には才能があるのか、数センチ浮くことに成功する子も現れ始めた。

「……あれ？　これもしかして……」

　空の上で晴明は、少し焦り始めた。

　ただの暇つぶしのつもりだったが、どうやら彼はこの幼稚園に「とんでもないブーム」を巻き起こしてしまったらしい。

　それから一週間後。

　御霊幼稚園の風景は一変していた。

　朝の登園風景。門をくぐる園児たちの足は、地面についていない。

　全員が地上数十センチ、上手い子は一メートルほどの高さを、ふわふわと浮遊しながら「おはよーございます！」と登園してくるのだ。

「あ、晴明君！　見て見て！　今日は昨日より高く飛べるようになったよ！」

「すごいな高志（たかし）。でもまだ重心がブレてるぞ。お尻に力を入れろ」

「うん！　分かった！」

　昼休み、園庭の上空はカオスだった。

　鬼ごっこはもはや、三次元機動バトルと化していた。

　空中で高速移動し、木の枝や遊具を足場にして飛び交う子供たち。

「あー！　ずるい！　理沙（りさ）ちゃん、高いところ行き過ぎー！」

「ここまでおいでー！　べー！」

　砂場遊びすら空中で行われている。

　念動力で砂を空中に固定し、空飛ぶ城を作ろうとする猛者まで現れた。

　そして最も大変なのは、先生たちだった。

「ちょっ、こらー！　園舎の屋根に乗っちゃダメー！　危ないでしょー！」

「ああっ！　そっち行ったら結界の外に出ちゃう！　戻ってきなさーい！」

　保母さんたちは必死だった。

　彼女たち自身もまた退魔師としてのプライドと意地で、『飛行術（レヴィテーション）』を展開し、空を飛び回りながら、自由奔放に飛び交う園児たちを捕獲し、指導し、安全を確保しなければならないのだ。

　空には、パニックになりながら空中浮遊する先生と、キャッキャと逃げ回る園児たちの群れ。

　まさに地獄絵図ならぬ、天国絵図。

　その中心で晴明は、全ての元凶として、一番高い場所からその光景を満足げに眺めていた。

（……いやー、すまんすまん。まさかここまで流行るとはな）

　彼は少しだけ反省しつつも、内心ではほくそ笑んでいた。

　だって楽だから。

　地面を歩くよりも浮いたほうが、断然楽だし視界もいい。

「晴明君！　今日の給食カレーだよ！」

　空飛ぶクラスメイトが報告に来る。

「よし。全速力で食堂へ向かうぞ。一番乗りだ」

「おーっ！」

　一斉に食堂へ向かって滑空を始める『桜組』の編隊。

　御霊幼稚園の伝統ある歴史の中で、この世代は後にこう呼ばれることになる。

　『黄金の飛翔世代』と。

　あるいは『一番手がかかった空飛ぶ悪魔の世代』と。

　俺の世代だけ、空中浮遊がデフォルトになる。

　そんな予感を確信に変えながら、最強の四歳児は今日も優雅に京都の空を泳ぐのだった。

　平穏なスローライフ？

　いや、これはこれで存外悪くない「空の旅」なのかもしれなかった。