醜い物コンテスト
「醜い物コンテストやろうよ」
そうＡ子が提案した。
私は嫌な予感を覚える。
学校の教室。休み時間でのことだ。
誰かが、ＡＩに動画を読み込ませて色々とできるアプリを発見した。ＡＩは指示に合わせて、その動画にコメントをしてくれたり加工をしてくれたりするのだ。それが面白くて仲間内で盛り上がっている最中だったから、きっとそれで思い付いたのだろう。各々が“醜いと思う物”をスマートフォンで撮影して、誰の動画が一番醜いとＡＩが判定するのか競おうというのだ。
――問題は、どうして“醜いもの”なのかという点だった。
私は思わず仏木さんの方に目を向けてしまった。彼女はＡ子の提案を聞いていたらしく、怯えた表情を浮かべている。
仏木さんは酷く痩せていてまるで幽霊のような不気味な外見をしている。その所為で主に女生徒達の間で彼女はからかわれて……、否、虐められているのだ。
Ａ子はきっと彼女を虐める目的で“醜い物コンテスト”を提案したのだろう。
――案の定、Ａ子は仏木さんを撮影し始めた。彼女は嫌がって抵抗したが、Ａ子は却って面白がり、他の女子達に抑えつけさせて無理矢理に撮影を続けている。Ａ子の他にも何人かの女生徒達が嫌がる彼女を撮影していた。
止めるべきかとも思ったが、それで私まで嫌がらせを受けたら堪らない。私は罪悪感に苛まれながらも、それを放置し教室の隅の埃などを撮影した。
……本当にくだらないと思いながら。
やがて皆の“醜い物動画”が出揃い、全てＡＩに読み込ませ終えた。いよいよランキング発表だ。Ａ子はきっと仏木さんを撮影した自分か誰かの動画が一位となっている事を期待しているのだろう。
が、驚いた事に一位に選ばれたのは、仏木さんが撮影した動画だった。
悔しそうな顔を浮かべながら、Ａ子は「あんた、まさか、自撮りしたの？ それは反則だって」などと言いつつ、その動画を観るべくスマートフォンをタップした。すると、それから彼女は、
「なによ、これ？」
と、信じられない物を見るような顔で呟いたのだった。
固まっている。
どうしたのだろう？
奇妙に思って私も自分のスマートフォンでＳＮＳで共有されているコンテストの結果を見てみる事にした。
すると、なんとそこにはＡ子の姿が映っていたのだった。
……どうやって仏木さんが撮影したのかは分からないが、先ほどの、嫌がる仏木さんを無理矢理に撮影している時のＡ子。
――そして、そのＡ子の姿は、何かの違法薬物でおかしくなって理性が失われているかのような不気味で残忍なヘラヘラとした笑顔を浮かべていて、物凄く、物凄く醜かったのだった。
