世界の終わり

サイコパス ～その３～

「何か私に言う事はないの？」

　美鈴は慌てた様子で戸口に立つ、ハシモトに声を掛けた。

「あ、あの、はい。ごめんなさい」

『お前は小学生か！？』

　そう言って頭を下げたハシモトに対して、美鈴は心の中で突っ込んだ。

「それで、この三日間何をやっていたの？　聖蒼会のシステム入れ替えの件で、うちの課がてんやわんやなのは分かっているでしょう？」

「あ、はい。あのですね……」

　本当に小学生の子供でも相手にしている気分だ。同時に忙しい中、ここまで足を運んできた自分が、馬鹿らしくもなってくる。

「いい加減に――」

　美鈴の中で何かが切れて、怒鳴りつけそうになった時だった。

「おや、お客さんかな？」

　不意にハシモトの背後から声が響く。それは裏返って、妙に甲高いハシモトの声とは違い、とても理知的に聞こえた。

　美鈴がハシモトの背後を覗き込むと、そこにはアパートの入り口がとても低く思える、長身ですらりとした男性が立っている。

「入り口で立ち話でもなんですから、中に入ってもらっては？」

　そうハシモトに告げると、男性は美鈴に笑みを浮かべて見せた。

「どなた？」

　美鈴は目の前で体を硬直させているハシモトに問いただした。美鈴が知る限り、ハシモトは一人暮らしをしていたはずだ。

　それがファッション雑誌の表紙を飾りそうな男性、どう考えても、こんな一人暮らし向けの安アパートなど似合いそうにもない男性がいる。しかも三日も無断欠勤をしていた男のアパートに？

　普段は物事の因果が明確に見えているはずの美鈴の頭に、「？」が山ほど湧き上がってくる。

「はじめまして、羽田と申します。ハシモトさんの所に、しばらく前から同居させていただいております」

　男性はそう告げると、美鈴に片手を差し出す。美鈴はその姿に素直に見とれた。けれどもそこから感じるのは、生身の一人の人間と言うより、本当に彫像が動いているのではないか、そう思えるような造形美だ。

「は、はじめまして田島です」

　美鈴は慌てて差し出された手を握ると、挨拶を返した。同時に何か違和感の様なものも感じる。相手がイケメン過ぎる男性だからだろうか？

　だが美鈴はすぐにそうではないことに気が付いた。彼からは男を感じないのだ。男性から見られる時に感じる、性的な視線を彼からは全く感じられない。

『まさか、そういう関係なの？』

　美鈴は思わず目の前のハシモトの顔と、背後に立つ羽田と名乗った男性の顔を相互に見つめた。ハシモトはと言うと、ぽかんとした表情をしながらも、会社にいる時同様に、美鈴の胸元へ視線を向けている。それを見る限り、そのような関係とも思えない。

『訳が分からない……』

　そこで美鈴は先ほど会った謎というか、かなり痛い女の台詞を思い出した。

『間違っても、色目なんて使わないで頂戴……』

　確かそう言っていたはずだ。羽田という人物はあの女性のストーカーにあっていて、ハシモトの所へ身を隠している。そうでも考えないと辻褄が合わない。いずれにせよ、本人から直接事情を聞くのが一番だ。

　美鈴はハシモトの状態だけ確かめられれば、すぐにでも会社に戻るつもりでいたが、予定を変えることにした。こんな訳の分からないものをそのままにしていては、仕事など手につかない。

「お茶のお誘いはうれしいのですが、社用で来ております。近くの喫茶店で彼、ハシモトさんと少しお話をしてから、会社に戻りたいと思います」

「そうですか。楽しいお茶会になりそうでしたが、お忙しいのであれば、仕方がありませんね」

　美鈴の答えに、羽田が小さく頷いて見せた。美し過ぎるせいだろうか、美鈴はそう告げた羽田の表情に、何故か狂気の様なものを感じてしまう。

　美鈴は慌てて羽田から視線を外すと、ハシモトに自分についてくるように手で合図をした。同時にアパートの辺りをじっと伺う。どうやら人が、あの女が潜んでいる気配はない。

　あの女といい、羽田と名乗った謎の人物といい、ただの冴えない中年独身男性だったはずのハシモトの周りで、一体何が起こっているのだろう。

「もしかして、ただの中年独身男性ではない？」

　一瞬だけ、そんな考えが美鈴の頭の片隅を過ぎったが、首を横に振ると、その妄想を忘却の彼方へと追い出した。

　駅の側にあるコーヒーチェーン店は、昼過ぎだというのに、近所の主婦や、新聞を片手にした暇そうな老人たちで意外と賑わっている。ハシモトはその一番隅の座席で、美鈴を前に座っていた。正しくは座らされている。

「体調不良で、三日間寝続けていたということ？」

　ハシモトはそう問いかけてきた美鈴から視線を外すと、テーブルにあるチャイナボーンの白いコーヒーカップを見つめた。

「あのね、今どきの小学生の子供でも、もうちょっとまともな理由を言うわよ」

　そう告げた美鈴の大きなため息が聞こえる。ハシモトとしては正直に答えたつもりだったが、美鈴には逆効果だったようだ。

「それよりも、何か変なことに巻き込まれているんじゃないの？」

「えっ？」

　美鈴の言葉に、ハシモトは冷めたコーヒーから顔を上げた。超優秀な美鈴の事だ。もしかしたら、羽田がこの世界の理(ことわり)の向こうにいる存在である事に、気が付いたのだろうか？

「羽田さんだっけ？　アパートにいた彼もそうだけど――」

　美鈴はそこで言葉を切ると、まるで映画のシーンのように、注意深く店内や入り口の辺りを見回した。その態度に、ハシモトは思わず生つばを飲み込みそうになる。

「変な女に、付きまとわれていたりしない？」

「ええっ！」

　変な女と言われれば、思い当たる人物は一人しかいない。でもどうして課長が麗奈の事を？　いや、相手はあの麗奈だ。会社にいきなり押しかけて行くとかでもしたのだろうか？　だけど羽田のところなら分かるが、自分のところに押しかけてくる理由などないはずだ。

「やっぱり心当たりがあるのね？」

「な、何もありませんけど」

「ハシモト君、その程度のこと、私に分からないと思っているの？」

　美鈴はそう告げると、必至に首を横に振るハシモトをジロリと睨んだ。その視線の鋭さに、ハシモトの背中を冷たい汗が流れる。それに美鈴が相当にいらだっていることも分かった。

　本人は気が付いていないが、美鈴がハシモトに対して真剣に呆れている時、その呼び方は「さん」ではなく「君」になる。

「あなたのアパートの近くまで行ったときに、ある人に道を尋ねたの。そうしたらね、その人に言われたのよ――」

「は、はい」

　一体なんの事だろう？　急に振られた話に、ハシモトはとりあえず頷いた。

「色目を使ったら、堤防の先に叩き込むってね」

「ええええ！」

　ハシモトの口から上がった、悲鳴とも驚きとも分からぬ声に、辺りでおしゃべりをしていた人々が一斉に振り向く。そして美鈴を前にしたハシモトを見ると、まるで雨に打たれた迷い犬でも見る様な表情をして見せた。

「お、おかしな人ですね。きっと気温もあがってきて――」

「因みにそれを言われたのは、あなたの部屋の番号を聞いた後よ」

　これではっきりした。いや、はっきりするも何もない。麗奈だ。間違いなく麗奈だ。

「あの羽田さんだけど、その女性からストーカー行為を受けていない？」

「あれだけの容姿ですから、女性の一人や二人に言い寄られるぐらいは――」

「ハシモト君、ストーカー行為を舐めていない？　ちゃんと警察には相談にいったの？」

「け、警察ですか！？」

「そうよ。あれは間違いなくやばい人よ。すぐに彼と警察に相談に行って、裁判所に保護命令の申し立てを行うべきね」

「はあ……」

「ともかく無事でなによりだったわ。欠勤の件については、私が受け取っていたけど、未確認だったことにしておく。その代わり、必ず警察に相談にいきなさい。いいわね？」

　そう言うと、美鈴はトートバックを手に立ち上がった。それを見てハシモトは、やっと自分が解放された事に、それに麗奈の美鈴への暴言のおかげ（？）で、自分の無断欠勤が、何とかうやむやになりそうな事にも安堵する。

　しかし美鈴はそこで足を止めると、窓の外へと視線を向けた。そこではパトカーと救急車のサイレンがけたたましくなり響いていて、駅前の通りをハシモトのアパートがある方向へ走り去っていくのが見える。

「何か事故でもあったのかしら？」

「さあ。でも私のアパートの方ですね」

「ところであの羽田さんって、本当に人間？」

　振り返った美鈴がハシモトに尋ねた。

「そ、そうですね。古代ギリシャの彫像みたいですが、多分、いや間違いなく人間だと、お、思います」

「確かにハシモト君の言う通りね。彼はまるでどこかの美術館においてある彫像みたいな人。でもそんな人と知り合いだなんて、ハシモト君、あなたも私の知っているハシモト君なの？　別人と入れ替わっていたりしない？」

「あ、あの……」

「冗談よ」

　店から出ていく美鈴の後ろ姿を見ながら、ハシモトはポケットからハンカチを出すと、いつの間にか滝の様に掻いていた汗をぬぐった。だがすぐにハシモトの手が止まる。

　美鈴はどうして羽田がイケメンだと分かったのだろう。男女含めて、麗奈以外は誰もそれに気が付いていなかったのに？

　ハシモトは慌ててコーヒーショップを飛び出した。まだ近くにいるらしいパトカーと救急車のサイレンの音が、けたたましく辺りに響き渡っている。

　美鈴が何を見たのかを確かめるべく、ハシモトはその姿を探した。だが駅の構内に入ってしまったのだろうか？　その姿はどこにも見当たらなかった。