グルメな妖怪

人喰いの妖怪が少女を捕まえた。

「久々の飯だ、お前を喰ってやる。」

妖怪の歯が少女の首筋に刺さり柔肌を切り裂かんとするその時。

「ちょっと待ってください、私にいい案があります。」

少女が妖怪を制止する。

「…ふむ、この状況でなんとも肝が据わっている。聞いてやろう。」

「私は女です。子を残せます。生まれてくる多くの子を食べたほうが腹も満たされるのでは？」

「…ふむ一理ある。して、どの位待てばいいのか・」

「そうですね、愛を育むのに1年、子を産むのに1年。なので2年ですかね。」

「我は腹が減っているのにそんなに待てと。」

「あなたは見たところ食通のようですね。きっと少なくて美味しくもないご飯よりも、未来のごちそうを取るはずです。」

「確かに、我は味にうるさいからな。」

その言葉を聞いて妖怪は待った。少女と愛を育み、子を作り、ごちそうを待ったのだ。

「そこにごちそうがあるのか？」

「そうです、ここにごちそうがあるんですよ」

少女は腹をさすりながら答える。

1年後元気な双子が生まれた。

「さて、待ちに待ったごちそうだ。いただくとしよう。」

「ちょっと待ってください、私にいい案があります。」

「…なんだ」

「この子らが更に子を残せば、もっと沢山のごちそうが食べられますよ。」

「…ふむ一理ある。して、どの位待てばいいのか」

「20年といったところでしょうか。」

「2年も待ったのに更に待てと？」

「あなたは賢い、きっと未来のごちそうをとるでしょう。私は知っています。」

「そうだ。我は賢い。」

その言葉を聞いて妖怪は待った。子はすくすくと成長し、更に子を残し、更にそれらが子を残すまで。

その頃には少女は老い、病床に伏せた。

「…さぁ、ごちそうがたくさんですよ。」

「…そうだな。」

外では多くの子どもが遊んでいる声が聞こえる。

「…食べないのですか？」

「…そうだな。」

「…50年も待ったのです。もういいんですよ。」

「…そうだな。」

妖怪は彼女の手を握る。

「…なんですか、貴方らしくない。」

「…そうだな。」

二人の間を静寂が通り過ぎる。

「…やっぱり、あそこでお前を食っておくんだった。」

「…んー、そうですね、では。」

体をもそりと動かし妖怪の方を向く。

「私が生まれ変わったら私を食べるというのはどうでしょう。」

「…あぁ、それがいい。」

「…じゃあなるべく早く帰ってきますから。」

「…あぁ。」

妖怪の返事を聞いた老女の手から力が抜けた。

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「それでおじいちゃん、そのあと妖怪はどうしたの？」

「あぁ、子ども達に囲まれて幸せに暮らしたそうだ。」

「じゃあ一番じゃないにしても、ごちそうがあるのに食べなかったんだ。」

「そうみたいだな。」

「なんでだろうね。」

「そうだな、わしはよくわからないが。」

白髪の男性は髭をを撫でながらこう呟いた。

「最高のごちそうを待ってるからじゃないかな。」