49/162

【49】異世界転移は条件つきで

「おじさん、この皮、切れますか？」

俺は少女を抱き上げたまま市場通りに戻ると、革細工屋の店へと一目散に向かった。

少女の足枷は編んだ紐を鎖代わりにして、木の杭と繋がっている。

手で切るのは不可能だけど、革職人なら切る道具を持っているかもしれないと踏んだからだ。

「ああ、切れるよ。これはブラックオークの皮だな。足枷もそうだろう。」

「あっ、本当だ…カチカチに硬いから気づかなかったけど、黒革だ。」

「金属よりも安くて、女子供の奴隷の皮膚に傷がつかないからね。」

おじさんは、不安げな顔で少女の顔をチラッと見た。

「この子は奴隷なんだろう？いいのか…？」

俺はハッとした。

そういえば、助けることに必死で、なんで捕まっていたのかまるで聞いていなかった。

追手の少年達が言ってた「親方」というのは、奴隷商人なのだろうか？

「私、船着き場で悪い奴らに攫われて、奴隷にされそうだった所をこの人に助けてもらったんです。危ない所でした。」

少女がキッパリとした声で、おじさんに説明してくれた。

「そうだったのかい！やるな、兄ちゃん!!」

おじさんはホッとしたような笑顔で、俺を見た。

やはりどんな形であれ、ひとたび奴隷として商品化してしまったら、勝手に連れ出したほうが悪い事になるのか。

たとえそれが、人助けだとしても。

なんだか腑に落ちないな。

「ここに座っておいで。いま切るから。」

おじさんは、小さい椅子に少女を座らせると、ハサミとペンチが合わさったような道具を出して、少女の足枷を外し始めた。

大した時間もかからず、少女の足は自由になった。

足枷は、置いたままにしておいて万が一追手に見つかりでもしたら、おじさんが危険な目に合うかもしれないので、持っていくことにしよう。

おじさんは代金はいらないと言っていたけど、お礼だと言って金貨を1枚渡した。

あまりの金額に腰を抜かしているおじさんに会釈をして、俺は少女を連れてその場を離れた。

「丘の上まで歩けるか？」

「大丈夫。ホテル・タラートに避難するのね。」

「そこに泊まってるんだ。あそこなら悪党も簡単には来れないだろう。」

「確かにそうね。」

少女は、早足で歩きながら俺の顔をジッと見た。

「私はユーリ。となりの大きな街で魔道具屋をやっているの。」

「俺は桑野渚─渚でいいよ。となりの街から来た所を攫われちゃったんだ？」

「そう。船着き場の安宿に泊まったら、従業員が奴隷商人とグルだったみたいで。」

安宿こえぇぇぇ…！泊まらないでよかった。

「若い女だから、宿に訪れた時から狙われてたみたい。夜中のうちに攫われて、桟橋の下のあばら家に閉じ込められてたのよ。」

「そこが悪党どものアジトなのか？よく逃げれたね。」

「そこは未分類の奴隷候補を一旦置いておくところらしかったわ。見張りを置いて、親方はたまに覗きにくるだけだった。」

「たまにって…何日くらい閉じ込められてたの？」

「3日よ。毎晩、親方とその仲間は私を味見しに来ようとしてたけど、失敗に終わってたからきれいな身よ。」

「味見って─」

俺は想像して、少し赤くなった。

「渚はウブなのね。」

少女─ユーリは、そう言ってクスクス笑った。

くそう、なんだか負けてる気がするぞ。

そうこうしているうちに、俺たちはホテル・タラートに到着した。

門番には、仲良くなった子だと説明したら、少しニヤニヤされたけど問題なく通してもらえた。

チャラいって思われたんだろうなあ…違うのに。

フロントへ行き、同様の説明をして宿泊させたい旨を伝えたら、もうひとり分の料金がいると言われた。

とりあえず2泊分をということで、銀貨2枚を渡しておいく。

部屋に行くと、ルームメイドのアペルがユーリを見てちょっとだけ驚いた顔はしたけど、礼儀正しく迎え入れてくれた。

「あ、えっと…この子はナンパしてきたとかそういうのじゃなくてね、アペル─」

「ご心配は無用でございます、クワノ様。」

─ナンパって言葉、わかるのかな…それとも近い言葉に翻訳されてるのか。

「お食事とご入浴、どちらを先にいたしましょうか。」

「じゃあ食事を頼むよ。二人分。」

「承知いたしました。」

アペルはお辞儀をして部屋から出ていった。

「動じないんだ。プロだなあ…。」

ユーリはソファに深く座って、静かに窓の外の海を見ていたが、2人きりになると俺の方に体ごと向きなおった。

「渚…。」

大きな水色の瞳は俺をまっすぐ見つめ、なにか言いたげに揺らめく。

「どうしたんだい？ユーリ。」

意を決したように彼女は口を開いて、こう言った。

「…ちょっと還(かえ)ってみない？」

─え…？ユーリって、となり街からやってきたって言ってたよね…？

「いま外を歩いたら危ないよ。せめて明日、人力車かなんかを呼んで─」

「そっちじゃないの。」

─じゃあどこに？まさか宿泊して騙された、船着き場の安宿とかじゃ…

「日本によ。」

──えっ…？

─えええっ…?!

ニホンって、日本の事?!

「ユーリ、なんで日本を知って…。」

「ステータスを開いてみて。」

ステータスって、俺の…？

なぜ？なんで？何者なんだ？という言葉が頭の中でグルグル渦巻いたが、俺を見る彼女の真剣な眼差しに押されて、何も考えず言う通りにすることにした。

「俺のステータス、開け！」

【クワノ　ナギサ】24歳

【職業】勇者及び聖女の息子

【レベル】2

【固有スキル】異世界保有資産両替、異世界転移（勇者か聖女の協力時のみ発動）

「あ…レベルが上がってる…。」

「そこじゃないわよ。」

あ、その先、言葉が増えてる─

「固有スキル、異世界転移かっこ勇者か聖女の協力時のみ発動かっことじ…」

─異世界転移。

勇者か聖女の協力時のみ、って…？

「協力するから、一旦還りましょ。日本へ。」

ユーリは、金色のウェーブヘアを手でかきあげながら、俺にいたずらっぽい微笑みを向けてそう言った。