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「猫にまた旅亭」

『わらわに気安く話しかけるでないわ、禿げ猫』

「禿げてはいない！　背中の毛が少し薄いだけだ！　こいつめ、人間はお前の言葉がわからんからと、好きに言ってくれる。もういい、決闘だ！　表へ出るがいい！　そのモフモフ、この剣ですべて刈り取ってやろう！　うっ……待ってくれ、その前にバケツを貸してくれないか？」

　――『猫にまた旅亭』の店主（？）と長靴を吐いた猫

　始まりの町郊外にある食事処、『猫にまた旅亭』。

　小規模の宿泊施設としての機能も兼ね備えたこの店は年中、冒険者たちで溢れかえっている。

　客のほとんどは格安料理を目当てにした新米冒険者だが、ときおり自らが歩んだ道を顧(かえり)みるため戻ってきた英雄など、思いがけぬ来客を迎えることもあるようだ。

　この店では人柄の良い老婆が店の主を名乗っているが、真の店主は別にいるらしい。

　しかし、また旅亭の従業員といえば、老婆の他に若い男女が二名と、猫が一匹だけ。

　実は、カウンター裏の開かずの扉の向こうに、誰かが隠れ潜んでいるのではないかと、冒険者たちの間で噂になっているようだ。

　始まりとはすなわち、物語の起点。

　英雄であれ、破壊者であれ、物事には始まりがある。

　ならばこそ、それを見守る者もいるのだろう。