第一章 迫り来るもの 8
私は……眠っていたのでしょうか？なんだか体が重い気がします。外はもうすっかり暗くなっていて部屋の様子も見え辛いです。何かに寄り掛かっているようですがここは……ベッドの横、ですか。とりあえずランプを点けに行きましょう。そう思って立ち上がろうとして右手に重みを感じて……
「えっ……これは……？」
右手に握られていたのは私の剣。たしか私、勇人と楽しそうに話すカスタードを見ていて、それで……
「まさか、私これで！？」
慌ててランプに駆け寄って火を灯す。刀身には……何も付いていません。何かを拭った形跡も特には見受けられません……
「そう、ですよね……大丈夫、ですよね？」
でも自信がない。確かめに行くのも怖い。剣を取り落して力なく床にへたり込んで、震えながら両手を眺めることしかできません。ただただ怖い、この呪いが、私自身が……
「お～い、リリちゃん、ちょっといいかな……ど、どうしたの！？」
カスタード！
良かった、本当に良かった……私、まだきちんと抑え切れて……
「剣、持ってたの？手入れ……っていう感じじゃないね。どうしたの？」
「私……私、貴女を……ッ！」
そのまま駆け寄って来てくれたカスタードにすがりついて、声を殺して泣くことしか出来ません。情けないことですが、謝罪の言葉は胸につかえて出て来てくれなかったのです。
「……辛いことがあったのかな？もう大丈夫だよ、落ち着くまではアタシが傍に居てあげるから。」
もし私が呪いを抑え切れていなかったら、間違いなくこの手でカスタードを殺してしまっていたでしょう。それが恐ろしくて、それからカスタードの優しさが暖かくて涙が溢れて止まりません。こんなにも私のことを心配してくれる友人を、あんな些細なことで手に掛けようとするなんて、私はもう……
「もしかして、さっきキリくんと話してるところ見てた？…………そっか……ねえ、リリちゃん、アタシはキリくん取ったりなんかしないから大丈夫だよ。ちょっと二人の事が心配だったから声掛けちゃったんだけど、それがリリちゃんには耐えられなかったんだよね？ごめんね、アタシももう少し考えて行動すればよかったね。」
なんとか首を横に振って応えます。そうではないのです。全部、全部私が悪いのです。きちんと呪いを抑え込めていればよかったのです。怖がらずに勇人と話をしていればよかったのです。そうすればこんな事には……
「リリちゃんもさ、キリくんと同じだね。一人で何でも抱え込んで、そりゃあ制約の事とか話し辛いことがあるのは分かるけどさ、アタシも、それからゼオくんも心配してるんだよ。ほんの少しだけでもいいから頼りにして欲しいなぁ。」
そう言って頭を撫でてくれる。その心遣いがありがたくて、でも、自分を責める心は晴れなくて……
「ごめ……なさい……私もう……」
「リリちゃん……」
「い……や……嫌……です……助けて……勇人……」
それからどれぐらい時間が経ったか分かりません。気付いた時にはカスタードは居なくなっていて、私はベッドに寝かされていました。泣き疲れて寝てしまっていたのでしょうか？
部屋のランプは灯したままになっていて、柔らかな明かりが心を落ち着けてくれるようです。
「これは……」
ベッドの横の台にカスタードが残した書き置きがありました。迷う理由はないですからそのまま手に取って見ます。
『キリくんと話でもしてみたらどうかなって思って来たんだけど、とりあえず疲れて寝てるって伝えておくね。無理はしないで、起きたらゆっくり温泉に入ってリフレッシュしよう！大丈夫、キリくんはちゃんとリリちゃんの事を考えてくれてるよ、焦らないでね！』
「ありがとうございます、カスタード……」
ですが、これ以上呪いを抑え続ける自信はありません。このままではいつ何処で爆発してしまうか……
「……考えても仕方のないこと、なのでしょうか……」
もう空が白んできています。一先ず汗を流してすっきりしましょうか。できれば誰にも会いませんようにと願いながら……
