アトリビュート

24(頑張れよ、シンホン！)

　魔方陣が消える音とともに俺の体は何事もなかったかのように元に戻っていた。

　どうやら本当に街にある訓練場と同じようだな。

　はぁ、しかし。まさか手も足もせないとは思わなかった。

　実はオーロラとの戦いもあって戦闘について個人的に色々と勉強してみて近距離武器で遠距離武器に挑むのはいかに距離を詰めるか、だと思っていたんだが違うな。

　距離を詰めた後でも遠距離武器のプレイヤーは何かしらの防衛術を持っている。

　それはオーロラでいうジャッジメントチェーンであり、戦姫の短刀であり、少し違うかもしれないがザヴィットの体術なんだ。

　うかつに近づけば相手の術中にはまり、だが離れていれば相手の有利な状況になる。難しいもんだな。

「良い勝負だった。これほどだとは正直思っていなかった」

　ふと、そんなことを考えていると戦姫に手を差し伸べられていた。

　これは多分握手かな。

「良い勝負って……俺何も出来なかったんだけどな」

　その手を握ってすこし皮肉っぽく言ってみた。

　何も出来てないのに良い勝負だった、なんて言われると正直俺でも腹がたつ。

「なーに言ってんのさ、zero様。はっきり言って今の勝負、本当なら一瞬で決着ついてたよ？」

　二人の勝負が終わってこちらに来ていたエレザルが苦笑気味に言った。

　その横にオーロラと、すこし遅れてザヴィットもこっちに向かって来ている。

「え、どゆこと？」

「zero様の方が感じてたと思ってたけど、これは客観的にみてた方が分かりやすかったのかなぁ。一番最初の投射、あれめっちゃくちゃ速かったんだけど」

　一番最初の投射……ああ、間一髪で避けれたあれか。

「ま、並大抵のプレイヤーなら戦闘が始まった瞬間に何が起こったかも分からずの戦闘不能になるレベルですわね。そのレベルでその弓の腕、流石はKの知り合いと言ったところですわ」

　そ、そうだったの？

　いや、実際あれはまぐれだったんだけどさ。

「私も避けられるとは思わず、少々息を乱してしまった。そのあとはもっと効率的な行動もあったというのに……まだまだ修行不足だ」

　あれで満足いかなかったってどんだけなんですかね！？

「だが、わざと隙を作った後の一連の動き。あれはそうそうできるものじゃない」

「現実で護身術を習っていてな、それがアトリビュートで活きたという事だ」

「なるほど、現実の知識や技術がアトリビュートにも影響されるという情報は嘘でもないという事か」

　ザヴィットとエレザル。それにオーロラも混じって戦闘の話で盛り上がっている。

　俺？蚊帳の外です。

　簡単な話ならわかるけど、スキルとかの話になるとついていけないんだよねぇ。

　いや、理解しないといけないとは思っているんだがみんなの話の邪魔をするようで悪いしね？

「あ、みんなこんなところにいたんだー！」

　戦姫を囲んでの戦闘話に花が咲く中、入口の方から朱雀姫の声が聞こえて来た。

　確か、Kさんとシンホンと一緒に見て回ってたはずだけど今はシンホンしかいない。

「訓練場がちゃんと動くか試してたんだよ」

　俺としてはようやく話せる相手がきて嬉しい限りなので朱雀姫たちの方に向かった。

　訓練場の話をすればこいつなら今から私もやるとか言いそうなもんだが、すこし様子がおかしい。

　なにやら首を傾げている。

「どうかしたのか？」

「あれ、私たちがさっきここに来た時は全く動かなかったんだけど？」

「え？いや、でもさっきはちゃんと動いたぞ」

「うーん、一応Kさんにも確認してもらったけど正常に動かせる状態じゃないからやめておいた方がいいって言ってたよ？」

　なん、だと？

　それを聞いてすぐに訓練場の機動装置に向かい、起動スイッチを押してみる。

　本来ならば魔方陣が発動するはずなのだが、何も起きない。

「ほらね？起動できたとしても途中で止まっちゃうかもしれないからやめておきなさいって」

「まじかよ……」

　危なかった。

　もしかすると俺は普通に戦闘不能になってた。

　まぁなったとしても誰かが復活させてくれるか、この町の宿屋からここに戻ってこなきゃいけなくなるだけなんだが。

　あ、あとデスペナルティがつくのか。

「戦姫さんと戦ったんですか？」

　ガックリと肩を落としていると先程から朱雀姫の側にいたシンホンが聞いてきた。

「ああ、最初の一射は避けれたんだが結局手も足も出なかったよ」

　あの矢を避けれたことは凄いらしいからな、すこし強調して言ってやった。

　それぐらいならいいだろ、本当に何も出来なかったんだから。

「あの刹那を……ですか！？」

　それに対して予想以上の驚きを見せるシンホン。

　基本的にはいつもゆったりしている彼なので『知っているのか、シンホン！？』とネタを言うことすらできなかった。

「シンホン君は戦姫さんと知り合いだったの？」

「え！？あ、いや、その……矢を放つところを前に見たことがあったんです。とても速かったのですごいなーっと思って」

　ふむ、なんかやけに慌てているが。

　もしかして戦姫のファンとか？あの綺麗さだ、一人や二人ファンがいてもおかしくないだろう。

　だとしたら同じギルドに入れたことがかなり嬉しいはず、良かったな！シンホン！

　俺は心の中でシンホンにグッと親指を出した。

「そう言えばKさんはどうした？一緒にいただろう」

「周ってる途中で書庫みたいなところを見つけてさ！そこが気になるからって一人残っちゃったんだよ」

「へぇ、それってどこにあるんだ？」

「ここを出て右に行ったところだね。多分すぐわかるよ！」

「なるほどね、すこし行ってみるか。向こうは戦闘話に花咲かせてるし」

「私は本って見てると頭痛くなっちゃうから向こうに合流してくるね！」

「僕も同じ魔法使いとしてオーロラさんに話を聞いて見たいので合流します」

　違うだろ、シンホン。

　お前は戦姫と話したいんだよな。

　頑張ってこいよ！

　あと朱雀姫、お前はそんなんで大丈夫か。

　二人に別れを告げこっそりと訓練場を出る。

　もしオーロラに見つかったらまたついてこられそうだからな。

　ちょっとKさんとは二人きりで話がしたかったからこのタイミングはちょうど良い。

　 Kさんがいる書庫はすぐに見つかった。

　 図書室というほど広くはなく、部屋の左右に本棚があるせいで真ん中の限られたスペースに限界で四人入れればというところだろう。

　本棚にはぎっしりと本が詰められており、まるで辞典のような厚さのものから雑誌のようなものまで様々なものがある。

　彼らはここに来客が来るまでの間、ひっそりとここで眠り続けていたのだろう。

　その眠りから目覚めさせた人物が書庫の中心で真剣に一冊の本を読んでいる。

　ここは狭いから俺が扉を開ければそれだけで気づくだろうにKさんはまるでそこにもともとあったオブジェのようにそこに立っている。

　時折ぺらりとめくられる音がなぜか心地よく、ずっと見ていても飽きない、そんな美しさすら感じた。

　おっと、いかんいかん！見惚れている場合じゃなかった。

　男に対してもでも見惚れるもんなんだな。

「Kさん、ちょっといいかな？」

「ん……ああ、失礼。少し本に夢中になってしまっていたようだ。全く気づかなかったよ」

　それに見惚れていたなんて言えないな。

「なんか面白い本でもあったのか？」

「面白い……というよりは興味深いと言ったところか。いや、そういうものを面白いと言うのかもしれないがね？」

　そんなふうに笑って見せるKさん。

　持っているのは本というよりは書類のまとめの様なものに見える。

　本のようにとても綺麗とは言えないものだった。

「ふーん、ちなみにどんな内容なんだ？」

「かつて戦争があった時のここでのレポートのまとめだよ。相当古いものだろうが、読めないことはない」

　戦争……っていうとここが最前線として使われていた時のものってことか！？

　そんな古いものでもちゃんと残ってるもんなんだな。

　 ……あれ？そもそも、その戦争っていったいどれくらい昔なんだろう。

　俺はその戦争について何も知らないわけだし、実際ゲーム内でもそれに関係したイベントなどにはまだ出会ったこともない。

「ちなみに戦争ってどれくらい前だったんだ？」

「ここに書かれてある内容では詳しくはわからないが数千年前にはなるようだね」

「そんな昔のものが！？」

「現実ではまず書類として残っているか謎なところだろうが、まぁ幻想世界エイトと呼ばれるこの世界では言わずが花というやつだよ」

　確かに。

　ゲームの世界に現実を求めるのもおかしな話か。

「それでわざわざ私のところにきたということは何か用があったのではないかい？」

「あ、そうそう。実はKさんに相談したいことがあるんだ」

　相談したいこと、それはカリィナソードを手に入れて使って見たときに感じた『一度に二回攻撃できるのではないか？』という疑問についてだ。

　アーツの中に似たようなものがあった気がするのだが奥義書は総じて値段が高いのであまり買いたくはない。

　ならば他にも方法はないだろうかと思ったのである。

　これでやり方があるのならばそれを練習して自分自身のプレイスキル向上につながれば願ったり叶ったりだしね。

「なるほど……ふむ」

「何かいい方法ってないかな？」

「あるにはあるのだが……よし、少し場所を変えるとしよう。訓練場が使えれば一番良いのだがあれはまだ不安定だからね」

　そう言って書庫の扉へと向かうKさん。

　はて、いったいなんだというのか？

　朱雀姫たちの少しフィールドに行ってくることを伝えてフィールドへ。

　この辺の敵はゴブリンが多く、集団でいることが多いので気をつけてと衛兵さんに注意された。

「さて、zero君の疑問だがまずは見てもらうのが早いだろう」

　そう言ってゴブリンを探すKさん。

　よくよく考えるとKさんが戦ったところを見るのは久しぶりだな。

　以前に鉱石獣と戦うまでの道のりで出会う敵を薙ぎ払って言った時以来か。

　あの時は戦っていたというよりは邪魔なものを手で払っていたレベルだったから違うような気がする。

　それ以外でいうなら初めて会った時だな。

　俺は動画でしか見ていないがKさんが一振りすると他のプレイヤーが一気に5人倒れてしまった。

　……ん、一振りで5人倒れた？それってまさか！

「丁度いい集団があった。奴らにしようか」

　記憶をさかのぼっているとKさんに話しかけられて我に返った。

　そこには6体のゴブリンがいる。

　俺一人では絶対に戦いたくない相手だ。

「では、見ていてくれ。これが君の知りたいものだよ」

　そう言ったかと思うとKさんは一息でゴブリンの集団にたどり着いた。

　ゴブリンたちもいきなりの来訪者に混乱しているのか妙な鳴き声をあげている。

　そして、Kさんの手が動く。

　それは一振り。

　間違いなく一振りだ。

　だと言うのに六の一閃がゴブリン達を切り裂いていく。

　当然、ゴブリン達にそれが耐えられるわけも無く消滅していった。

「見ての通り。一度に二回……と言うのとは少し違うかもしれないがそれは可能だよ。しかもアーツではなく、普通にね」

　にこりと笑って刀をしまうKさん。

　これが剣王の実力なのか、言葉が出ない。俺は開いた口が塞がらずただただその事実を確認することしかできなかった。

「さて。ここからが重要な話なのだが……先ほども言ったようにこれはアーツではない。だが、アーツと同じ能力を持つものでイレギュラーアーツと呼ばれているものだ」

「イレギュラーアーツ？」

「ああ、イレギュラーアーツの特徴は『本来このゲームに存在しない』と言うことだね。君の使うチャージングスラッシュやザヴィット君のケルベロスなんかは君達以外のプレイヤーならば誰でも使えるだろう。だが、イレギュラーアーツはそれに行き着いたプレイヤーしか使うことは出来ない」

　な、なんだそりゃ！？

　アーツはゲームのシステム的に使用すれば特殊な動きで大ダメージを与えることができる。

　俺のチャージングスラッシュも一瞬で敵に近づき、通常よりも高い威力で攻撃出来る。

　それはちゃんとアーツとして確立されているからだ。

　例えばKさんが今放った一振りにして六閃の攻撃も確かに普通ではないけどアーツじゃないなら通常攻撃を一気に6回しただけのものになってしまう。

「あくまでもこれは推測でしかないが、イレギュラーアーツは運営の管理下ではなくこの幻想世界エイトが認めたものだ。現にアーツの様に通常の攻撃ではなく威力にも補正がかかっているのは実証済みでね。ゲーム的にはアーツとして認められてしまっているのだよ」

「そんな……それって運営からしたらあまり良くないんじゃ？」

　詳しくはわからないけど、そのイレギュラーアーツというものに際限がなかった場合。

　それはもうチートと同じだ。

　イレギュラーアーツを撃ったらどんな敵も一撃！みたいなものももしかしたらあるのかもしれない。

「うむ、よろしくない。なのでイレギュラーアーツを覚えたものには即刻『逸脱者』の称号が付けられることになっている。逸脱者の称号を持つプレイヤーは問答無用で運営の監視下に入ってしまうことになっている。勿論、監視下といっても常時ではないがね？それにイレギュラーアーツの危険度によってその監視度も変わる」

「それじゃKさんも？」

「…………まぁ、ね。ただ私の持つイレギュラーアーツにそこまでの危険度はない。監視度もそう高いものではないから心配はないよ」

　そう言われてもなぁ。

　やっぱり監視されているというのはいい思いにならないだろう。

　でも、そうしなきゃいけないのはわかる。

　じゃなきゃゲームのバランスが一気に崩壊してしまうのだから……ん？

　ちょっと待てよ、バグエネミーといいイレギュラーアーツといい流石に運営がどうにもできないことが多くないか。このゲーム。

「さて、ここで君に一つ決断してもらわなければならないことがあるわけだが」

　ん、決断？

「この技を君に教えようと思う。釣りによる集中力向上の修行をこなしていた君ならば覚えることも可能だ」

「えぇ！？今の技を覚えられる！？」

　さっきまで聞いた話が本当ならイレギュラーアーツはそれを使うプレイヤーの専用アーツのはずだ。

　それを覚えることができる、と言うことは使えるプレイヤーから教えて貰えばいいって言うことか。

　だが、イレギュラーアーツを覚えると言うことは俺も逸脱者になってしまうということだ。

「ただ、そのために君は逸脱者にならなければならない。ちなみに覚えることが可能であると言うだけで、覚えられるかどうかは君次第。覚えられなければ逸脱者にはならない。あくまでも使用した瞬間に逸脱者の称号は付与されるのでね。どうする、私から本格的に剣を教わってみるかね？」

「……俺は」

　この話を知っているのはガークアのフィールドに俺とKさんの二人、いや。もしかすると今Kさんを監視しているかもしれない三人。

　誰にも相談することはできない内容だ。特にザヴィットには。

　目を瞑ってバグエネミーの戦いと戦姫との演習を思い出す。

　人を助けるにはその身を守るための盾だけじゃない、その身を救う剣も必要なんだ。

　だから、だから俺は決断した。

「Kさん、俺に剣を教えてくれ」