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１３

　目が覚めるとベッドの上だった。

　当然だ。

　前の晩はちゃんとベッドで寝た。結局たいした事はわからなかった。

　今日はサツマイモの収穫をする予定だったはずだ。農業着に着替えなくては。

　個室から出て、普段となにか違う事に気がついた。

　全体的に騒然としている。

「どうしたの？」

　ファイブが慌てたように通り過ぎようとしていたから、取っ捕まえて聞いてみる。

「ワンが…ワンが暴れているのよ！！」

「え、なにそれ？」

　胸がイヤな音を立てる。

「とりあえず、そこに連れて行って！」

　玄関ホールには、ありえないくらい人が集まっていた。普段、二棟にこれだけ多くの人が集まる事はない。

「どういう事なの？」

　明らかに様子がおかしい。みんな、なにかの拍子に爆発してしまいそうな危うさがある。

　ファイブに取りすがるようにして、引っ付いた。

「分からない。朝起きたら、ワンがみんなに職員の人たちをやっつけるように言ってて…あたし、どうしたらいいか分からなくて」

　怖い。

　世界は姿も見えぬ侵略者に侵されていた。

　ワンの声がホールに響く。

「みんな、戦え！」

　そのかけ声とともに、あちこちで職員との小競り合いが始まった。

　小競り合いなんてものじゃない。

　圧倒的な暴力だ。

　職員一人にたいして、大勢で群がるような。

　職員の数が少ないのもあるけど、全体の半分くらいしかいない。

　みんながここにいるわけじゃないのかもしれない。

「おまえ、裏切りやがって！　自分だけ逃れられるとおもうなあ！」

　男の声がホールに響いた。

　聞き覚えがあると思ったら職員の声だった。

　必死に目を凝らすと、その職員がアタラにつかみかかっていた。

　職員同士がどうして。

「ここが消えた所でなにが変わる！　所詮、手を変え、品を変え、同じような機関が存続し続けるにきまっているだろう」

　アタラの口が小さく動く。

　わたしにまでは聞こえなかったけれど、相手にはばっちり聞こえたらしい。

「！」

　腕を振り上げ、アタラを投げ飛ばした。

「あ…、あ…あああ」

　わたしは見ている事ができなくなって、駆け出した。

　廊下を抜けて。

　裏口も通り抜ける。

　さいごに、幼い頃繰り返し登った木までやってきた。

　どうしてこんなことになったんだろう。

　わたしは自問自答した。

　分からない。

　でも、よく考えたら、世界の滅びの兆しはたしかにあったような気もするのだけど。

　だれでもいいから、側に来てほしかった。

　よく分からないまま、涙が溢れてくる。

＊

　どのくらい泣いただろう。

「やっと、見つけた」

　しゃがみこんだままのわたしの腕をつかむ手がある。

「いや…！」

　わたしは反射的に、その手を振りほどこうともがいた。

「おちつくんだ、僕だ」

　その切羽詰まった声に動きを止める。

「あ、アタラ…？」

　アタラだった。

　険しい顔をやわらげ、いつものように優しく笑みを浮かべた。

「そうだ。僕だ」

　人に会えた安心から思わず、その懐にとびこむ。

　アタラはその腕をわたしの背中に回した。

「だいじょうぶだよ。だいじょうぶ」

　声を聞いているうちにだんだんと落ち着いたわたしは、しがみついたままアタラに質問した。

「どうなっているの？」

　アタラは珍しく口ごもった後、答えてくれた。

「いいかい。魔法が飽和状態になって、解けるときがきたんだ。この世界は、異世界に吸収されるんだよ。その為の応援ももう近くに来ているはずだ」

　そんな…。

　震えが止まらない。

「だいじょうぶ。怖がる事はない。きみはもう何回も異世界に行ったじゃないか。さあ、おいで」

　アタラは立ち上がると、わたしの手をひいた。

「どこに行くの？」

「いいからおいで」

　頬を真っ赤にしていてもアタラはアタラだった。安心する。

　アタラはなにも言わず、わたしの手を引き、庭を抜けていく。そして、小さな古びた木戸までくると、鍵を差し込み、扉を開ける。

　そこには見た事がない森があり、ちいさな道が一本続いていた。

「さあ、行くんだ」

　そう言って、わたしの背を押し出す。

「え…アタラは？」

「僕はここに残るよ。まだやり残した事があるから。だいじょうぶ、ショウ君がふもとで待っている」

「そういうことじゃなくて…」

　わたしの話を聞いていない。

　アタラはわたしの体を無理矢理押し出すと、いつかしてくれたように頭を撫でた。

「これから大変だろうと思うけど、がんばるんだよ」

　今まで見た中でも、とびきりの優しい笑顔を浮かべる。

　でもそれが、どうしても別れの挨拶のようにしか見えない。

　もう、会うつもりはないんだ。

　その事実をみとめたくなくて、白衣にしがみつく。

　けれど、アタラは、取りすがる私を引きはがすと、扉を閉めてしまった。

＊

　わたしはどうすることもできずに、立ち尽くす。

　けど、このままではいけないのは、泣いてぼんやりした頭でもわかった。

　言われた通りに道を下り始める。

　一度止まったはずの涙がまた溢れてくる。

　涙を流しながら、声をあげずにただ黙々と歩いた。

＊

　道の終点でクルマの前に立つシュンが視界に入る。

「行こうか」

　シュンはそれだけ言うと、わたしに後頭座席の扉を指し示した。

「どうして、いるの？」

　わたしの質問にシュンは困ったように答える。

「アンタの保護者に頼まれたんだ」

「そっか、ありがとう」

「…いいから」

　座席に腰を下ろす。

　シュンは泣きはらしたわたしの顔を見て、眉根を寄せた後、がまんならなくなったのか肩をつかんだ。

「アンタが気にする事じゃない」

　なにをだろう？

「アイツはアンタを助けたかもしれねえけど、他に悪い事もいっぱいやってんだ。それにアイツはアイツでやる事があるんだろう？」

「それはどういうイミ…？」

「アンタの治療は終了したって言っていた。終了した以上、アンタがこれ以上、かかわる必要はないだろ」

　わたしはなんだか悲しくなった。

　滂沱の涙を流しつつ否定するわたしに、シュンは困り果てたようだった。

「わかったから。でもとりあえずクルマに乗れよ。見つかっちまう」

　腕をつかむシュンをやんわり引きはがす。

「ごめん、いけない」

「なんでだよ」

　なんでだろう。

　わからないけど、このまま離れちゃいけない。

　そう思った。

　どうして？

「だって…」

「だって？」

「わたしの世界はあそこだもの」