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二十六話、確信

　村に入るにつれて、ソラの疑惑は確信に変わっていった。

「絶対に私の村ですね……」

　街から100ｍ程度離れたところで、完全に確信にと変わったようだ。

「どうする？　ここから速攻で壊してもいいし、中に入ってもいい。お前の村だ。お前に決めさせてやるよ」

　俺は言い放った。まぁ、ソラの村だ。ソラに決めさせても良いだろう。まぁ、最終的な決断は俺がするけどね。ソラじゃ村壊せないし。

「どうしますかね……」

　そうソラが言っている間にも、着々と俺らは村に近づいている。

「まぁ、入ってから壊しても良いしな。選択は無限だ」

「じゃあ取り合えず入ります……お別れもしたいですしね」

「そうか」

　殺人鬼と旅をしても、性格は殺人鬼に染まらないらしい。まぁ、村長は嫌っても、元彼は嫌っていないのだろう。まぁ、村長ともお別れをしたいような人なら、俺との旅にはついてこない筈だしね。あくまで持論だけど。

　村は、貧乏そうだった。見るからに活気がない。始まりの街と比べる必要もないほどだ。

「寂しい村だな……」

　ついこぼれでる。

　ソラに聞かれたら悪いと思うが、俺の率直な感想はこれなのだ。ファンタジーでの村と聞くと、隣人同士の結びつきが強く、貧乏でも和気あいあいとしているイメージが強いと思うのだが、この村にはそれがない。沈んでいて、道を通る人々にも、会話があまり見あたらない。

「前よりも酷くなっていますね……」

　ソラが村にいる頃より酷くなっているらしい。何故だろうか。

「活気が出てもおかしくないんですけどね、街からの税金はなくなりましたし」

「殺人鬼が来る可能性があるから沈むんじゃないのか？　税金なんて命よりは軽いだろ」

「税金は重いですよ。生活できませんしね。一時の喜びか、永遠の苦しみか、どっちを取るかという問題なんでしょうね」

「というか、事実暗くなっているのに、明るい前提のこの話って意味があるのか？」

「ないですね……」

　自分の村が暗いことに辟易としているのか、ソラ自身の顔にも陰りが出ている。

「大丈夫か？」

　俺は聞く。

「まぁ、この村のみんなよりはいい生活をしていましたからね。弱音なんて吐いてられません」

　あぁ、そう言えば料理の魔法があったから、元の世界っぽい物も簡単に作れたな。ソラは初めて食べたとき感激してた。

「といっても、村がこんな惨状なのは結構来る物がありますね」

「俺の住んでいたところは昔から平和だったからな。あんまわかんねーや」

　こっちに来るまでを少し思い出す。戻りたいなぁと、思うが、戻る方法なぞわからない。

「いいですねー、元の世界は。地球、でしたっけ？」

「あぁ、良いところだった。本当にな」

　過去は戻らない。戻れない。戻りたい。

　村を歩くが、やはり陰鬱としている雰囲気は何処も変わらなかった。一つ思ったのは、村としては大きいな、と思った。これまで見てきた村の中で最大級の大きさだった。

「どうします？　行きたい場所があるのですけど」

　言いづらそうだ。何か思うことがあるのか。俺はいない方がいいかもしれないな。わざわざソラの過去に入ることもあるまい。

「俺がいない方がいいか？」

　まぁ、行きたくないと言えば嘘になる。でも、魔法を使ってまで行きたくない。本人の意思は尊重したいってところだ。

「ありがとうございます。一人で大丈夫です」

「じゃぁ、俺はさっきあった、宿屋<パピャ>にでも居るな」

　大きなアヒルの彫像が飾ってある宿屋だった。珍しい宿屋もあるものだな。

「わかりました。では、また後で」

　そう言うとソラは歩きだした。ここは尾行でもせずに、素直に宿屋に行くか。