狼のしっぽ

第２３話 アマミヤ・イン・ベガーズ・バンケット

ヴァンはちょっと怒りながら、仕事を片付けに行ってしまった。

魔術師だと知られると危険だから、もう人前で魔法は使うな、一人にもなるな、何度もそう言ってから戻って行った。

お母さんかあいつは。

アレクサンドラはまたよじ登ってきて、私の背中に収まる。

…何でこんなに懐かれてるんだろう。

全然重くないから良いけどね。

「アレクサンドラって、年はいくつ？」

聞いてみると、彼女は今度は普通に喋ってくれた。

「アリ！」

「え？」

アリ才？ユリアンに年を聞いた時、数字の考え方は、同じなんだって安心したのに…勘違いだった？やっぱりこの世界の数字は違うのか…？でも言葉も通じるのに…

いろいろなことを考えて無言になった私に、アレクサンドラはちょっと声を張り上げて言った。

「あのね、アレクサンドラじゃなくて、アリって呼んで」

ああ、ニックネームがアリなのか。なんだ。ちょっとドキドキしちゃった。

「わかった。アリ。アリはおいくつ？」

アリは満足そうに頷くと、８才、と言った。

あれ？五歳くらいだと思ったのに。ずいぶん小柄だ。

「アリ、何でアマミヤに負ぶさってるんだよお前は？アマミヤは体調が悪かったんだぞ」

ユリアンは厳しい声色で言う。

けれど、アリはユリアンに舌を出して言った。

「ユリアンなんかどっか行っちゃえ」

「何だと？」

ユリアンはアリを睨みつける。

ユリアン、７才の子にその態度は大人げないよ…

二人の間を割って私は言った。

「ねぇ、アリも一座で働くことになったの？」

ユリアンはアリにしかめつらしたまま言う。

「…うん。アリは双子に教育させることになったんだけど…そういえば、アリ、双子に仕事を言いつけられてるんじゃないのか？」

「…」

アリは何も言わない。仕事が嫌なのかな？

「アリ、仕事を任されたの？すごいね」

私は言った。

けれど、アリはやっぱり何も言わない。

「…黙ってたら、誰もあなたの気持ちをわかってくれないよ？」

私はわざと冷たく言ってみた。アリは、ピタっと動きを止める。

「聞かせてくれなきゃみんなわからないんだよ。だから、みんなあなたの考えてることを、聞かせて欲しいんだよ？アリ、仕事がしたくないの？」

私は首を曲げて、背中のアリと視線を合わせて言った。

…ちょっと首痛い。

アリは、眉を寄せてしかめつらをすると、ぴょんと私の背中から飛び降りて、どこかに走って行ってしまった。

めちゃくちゃ足が早くて、追いかける間もなかった。

「行っちゃった…」

「仕事しに行ったんじゃないの。あいつ、聞き分けがなくて困ってるんだ。返事もしないし。…そうだアマミヤ、君の泊まる部屋に案内しようか。

それで今日は、ゆっくり休むといいよ」

「もうゆっくり寝かせてもらったし、カレーも食べたし、全然大丈夫だって」

「いいや。今日はもうゆっくりしてろよ」

ユリアンは案内するために先に歩き始めた。

私はアリが走っていった方を気にしながら、ユリアンについて行く。

「…ユリアン、私も一座にお世話になるわけだから、何か仕事をさせてもらいたいんだけど…」

私はずっと考えていたことを聞いてみる。

何もせずに、自分が売られるまでのんびりしているわけにはいかないもんね。…売られるまでって何か変だけど。

「ああ、そっか…そうだね。サーカスは人が多いし、やることが多いから、そうしてもらったほうが助かるよ。でも、やるとしたら何が良いかな。楽器が弾けるから、ステージに立ってもらっても良いと思うんだけど、ヴァンは嫌がりそうだな」

ユリアンは腕を組んで考えている。

私は気になって言った。

「私、魔法のコントロールができないから、ヴァイオリン弾いたら必ず花が出てきちゃうかもしれないけど…」

ただの花だから害はないと思うけど、ヴァンが人前で魔法は使うなって口を酸っぱくして言ってたし。ヴァイオリン弾いてまた何かやっちゃっても、自分ではわかんないだろう。

…やっぱり、私じゃなくて、ヴァイオリンが魔法に絡んでるんじゃないだろうか。

「ああ、それは大丈夫。サーカスのテントの中は、ショーが始まれば魔法が使えなくなるから」

「そうなの？」

そんなことができるんだ？

「そういう決まりになってるんだ。ショーで魔法が使えたら、何でも有りになるだろ？そうなったら、お客さんに幻覚を見せるだけでことたりちゃうじゃない」

なるほど、と私は納得する。

魔法があるこの世界でも、サーカスの芸人さんの技は芸人さん自身の体を使ったパフォーマンスなんだ。

やっぱり人の磨き上げられた技を見て興奮する気持ちは、どこの世界でも一緒なんだろうな。

「ユリアンは、どんな芸をするの？」

「僕は、ヴォルパーティンガーの脚力を活かした技を見せるんだ。まぁ、簡単なことだと、壁を走ったり、客席の端から端までジャンプしたり、テントを突き抜ける高さにジャンプしてまた戻ってみたり…とか」

…うん。ちょっと、レベルが違うかな。

この世界、あれだね。あの、想像を絶するね。

私に用意された部屋は、ユリアンの部屋のあるトラックのすぐ近くの、すごく大きなトラックの中にあった。

「このトラックはいちばん新しいから、今はまだ空き部屋があるんだ。隣は双子の部屋だよ。奴らいっつも騒がしいから、うるさかったら言って」

私はベッドにヴァイオリンを置いて、部屋を見渡した。来客用って感じの、こざっぱりとして装飾品のほとんどない部屋だ。

やっぱりあまり広くはなくて、白く塗られた鉄製のシングルベッドと、その横に白い小さなナイトテーブルが置いてあって、壁はクローゼットになっている。

壁からベッドから真っ白だ。新しい建物によくある、木の良い匂いがした。

「こんなきれいな部屋を使わせてもらっていいの？」

「うん。競売はいつになるかまだちょっとわからないから…好きなだけ」

「…ありがとうね、ユリアン」

私は改めてユリアンに向き直って言った。ユリアンは困惑して眉を寄せる。

「何、いきなり」

「ユリアンには、お世話になりっぱなしだし。それに、私を助けようとしてくれたじゃない？お礼言えてなかったから」

私を売れば妹を助けられるというのに、ユリアンは私を売らないようにヴァンに言ってくれたんだから。

まぁ、私を最初に捕まえたのはユリアンな訳だけど…それでも、私を助けようとしてくれたんだから、ユリアンは私の恩人だ。

「お礼を言われるようなことじゃないよ。僕が君にしたことの方が…」

「ねぇ、その話は、もう終わりにしない？」

私はユリアンの話を遮って言った。

「私たちはもう、チーム『金持ちからがっぽり大金せしめてやるぜ！』だよ。お互いに言いたいことは水に流して…」

「何そのチーム名…」

ユリアンはさらに眉根をよせる。

「分かった。もう謝らないよ」

そして、困っているみたいな、優しい笑顔を浮かべる。

ユリアンは美形だけど、笑うと何だか可愛くって、人なつっこい雰囲気になる。

これでＳじゃなきゃ、モテるだろうに…

「ユリアンって彼女いるの？」

私はつい気になって聞いてしまった。

「…」

ユリアンは何故か無言。何とも複雑な表情をしている。

「…気になる？」

かと思えば、そう言ってユリアンは私との距離を一歩縮めて、顔を近づけて来た。

ユリアンの匂いが強くなる。

ミントの匂いと、微かな獣の匂い。

何だかこの感じ、女の子の扱いに慣れてそうだな。まぁ、イケメンは大抵そうだよね。偏見だけど。

私は真面目な顔で答える。

「…うーん、５人くらい居るんじゃないの？」

「なんだよそれ！」

ユリアンに突っ込みを入れられてしまった。

怒った顔で見てくるけど、私はしれっと笑って見せる。

するとユリアンは拍子抜けしたように、私から目をそらすと、一歩下がってさっきと同じ距離感に戻った。

「…アマミヤはどうなんだよ？」

ユリアンに聞かれて、私は一瞬返事に詰まる。

あの子の笑顔が思い浮かんで、胸がひどく痛んだ。

「…私…は」

胸が詰まって、ちょっと呼吸が早くなる。

ああもう、こんな軽い話で、こんなに大げさに反応してしまうなんて…。

私は涙が出そうになるのを、懸命にこらえながら答えた。

「…いないよ。彼氏も、好きな人も」

ユリアンは私の反応に驚いて、何かあったの？と聞いてくれた。ユリアンはやっぱり良い奴だ。私だったら、こんな反応されたらちょっと困っちゃうかもしれないから。

ユリアンに感心しつつ、いつもの調子を取り戻す私。

「ごめん、昔のこと思い出して」

「何、痛い失恋でもしたことがあるの？」

その年で？とちょっと馬鹿にしてくる。いや、１７才ならそんな話、ひとつやふたつあるもんでしょ！

「…子供扱いしないでよ」

ユリアンをジロっと睨むと、急によそよそしく視線を外された。

「…うん。ごめんなさい」

ユリアンはあさっての方向を見ながら素直に謝ってきた。

…勝った。

私の睨みの迫力に屈したようね。

私たちがそのまま話をしていると、そのうちに、トラックの外から、ユリアンを呼ぶ声がした。部屋の窓を開けてユリアンが応えると、双子が窓の下まで駆け寄って来た。

「ユリアン、アリが居なくなった！」

「何だって」

双子は焦っていて、早口で交互に話した。

「アリが見つからないんだ」

「とりあえず僕ら、アリにみんなの衣装の洗濯を頼んでたんだけど…」

「洗濯室に行ってもアリが居なくて、誰に聞いても、みんな見てないって言うんだ」

「探しに行きたいけど、もうすぐ開演で…僕らは行けないんだよ」

「分かった。僕に任せて、お前らちゃんと演技に集中しろよ」

「…うん、ユリアン、お願いね」

双子はそう言うと、私にちょっと会釈をして、ステージのある巨大なテントに走って行った。

ああ、やっぱり恐れられてる。怖い先輩みたいな扱いになってる…

いや、今重要なのはそこじゃない。全然そこじゃない。

アリがいなくなったって？

「アリ…自分から居なくなったのかな？」

心配だ。まさかさっき走り去ってから、居なくなったのかな。

「たぶん…。もしかしてあいつ、家に帰ろうとしてるのかも」

ユリアンは深刻な表情を浮かべる。

「アリの家って…？」

「飛行用の車でも３時間はかかるよ。歩いてなんて絶対に帰れない場所だ。それにアリは、遊ぶ金欲しさで父親に売られたんだ。…戻ったところでまた同じことの繰り返しだよ」

「…」

内心、飛行用の車って何？って聞きたいけど、またこのタイミングではちょっと聞きにくいのでとりあえず放置。

アリ…さっき、もっとちゃんと話を聞かせてもらうんだった。

あの子は何を考えていたんだろう。

大きな、きれいな紫の瞳の奥で。

クチナシの甘い香りのする、可愛らしい女の子…

クチナシの香り…？

はた、と私は気づいて、思いついたことをそのまま口に出していた。

「ユリアン、私…匂いでどこにいるのか分かるかも」