狼のしっぽ

第１４話 アマミヤ・チェンソー

今夜私は、売りに出される。

お父さん、お母さん、先立つ不幸をお許しください…

香子は、皮を剥がれて敷物に…嫌だ。

せめてえりまきとか服がいい…いや、全部だめ、そもそも死にたくないっつーの！

うわーん！

どうしよう（涙）

自分で自分にびっくりだよ。

ユリアンがせっかく、

「人身売買とかやっぱありえんわ。アマミヤ逃がしてやんよ」

って言ってくれたのに、

「私だけとかなくね？意味わかんねぇし」

って私が自分から拒否ってしまいました！

※注 今の会話はイメージです。

あー…

やっちゃったわー…

私のアホ!!自分でも引いちゃうほどのアホ!!

ユリアンの助けてくれるって申し出を拒否し、あまつさえ「ちゃんと私を売っぱらえ」的なことを言ってしまうなんて…

で、でも、これにはちゃんと理由がある…!!

ちょっと自信なくなってきたけど。

私はずっと、白い少年に言われた『君は、どんなことがあっても、「君」であることを誓いなさい』という言葉の、その意味を考えていた。

私が私であるということ。

それは、立場や関わり合う人がどんなに変わってしまっても、いつもの私を貫けってことだと思ったのだ。

そう考えていたからこそ、自分が売られちゃうなんて言う一大事が判明しても後回しにして、ユリアンの話を聞かせてもらった。

私は、いつだって自分のことなんかより、目の前で悲しんでいる誰かの方が、気になってしまうから。

そうやってどんな状況でも、私は私の正しいと思うものを信じて、正しいと思うことをする。

…あんまり無茶はしたくないけど。

それが、私。

まぁ、この解釈があっていようが間違っていようが、私のやることにあんまり変わりはないけどね。

ハルカに会う。

それが一番重要なことだ。

少年は言っていたじゃないか。私の進む先にハルカがいると。

だから私は、進み続ける。

私が考えたのは、私を売ることで、他の人たちが売られるのを阻止できたら…と思ったんだよね。

私が高額で売れるってユリアンは言ってたし、ヴァンも私が高値で売れるってことを言ってたみたいだし。

さっき私は、驚愕するユリアンと、困惑するヴァンをほっといて、檻の中に座り込んだ。

ヴァンは困惑しながらも少しほっとした顔で、この檻を出て行った。

けれどユリアンは納得いかない表情で、未だに檻の前に座っている。

いつの間にか、すっかり夜も明けて、あたりは明るい。

この檻は屋外にあり、檻の外には、サーカスのテントや、その周りに屋台が並んでいるのが見えた。今はまだ、ショーの準備中だ。

ショーが始まる時間になれば私のいる檻は、やって来たお客さんから丸見えになる。

「ねぇ、裏の商売の商品がお客さんに丸見えじゃあ、怪しまれないの？」

座り込んで押し黙っているユリアンに話しかける。

ユリアンは拗ねた口調で答えた。

「見世物として…貴重な猛獣を飾っているだけだよ。誰も気にしない」

へぇ…そういうものか。本当に人として扱われないんだな。

この檻、壁に作り付けられた簡易ベッドしかないこの空間は、生活が丸見えだ。トイレはあり、ちゃんとガラスの壁からは見えない作りになっていて、それだけは心底ほっとしたけど…。

うら若い乙女を見世物にするなんて、ひどいじゃない！

まぁ、今の私は普通の人とは言えないかもしれないけどさ。

自分の、フサフサの太くて長い、黒いしっぽをふりながら、私は思った。

そのしっぽは、もしかしたら飾りかも…？と思っていた私の願いに反して、私の尾てい骨から、しっかりと生えていた。

しかも引っ張ると…超痛い。

夜が明けて少ししてから、ユリアンの横にあのシカ耳の双子がやって来て、ユリアンに付き合って檻の前にあぐらをかいていた。

シカ耳の双子は、多分フォーンだ。ローマ神話に登場する牧神で、下半身と耳だけがシカで、あとは人間の形をしているという。

多分サーカスの衣装だろう、一人は青いレオタード、もう一人は緑のレオタードを着ている。

怖々と私を見ている双子が面白くて、私は牙をむいて唸って見せたりして、ちょっとからかった。…ら、ますます怖がられて、嫌われました。

反省…

私は所在なくなって、ユリアンに質問した。

「さっき言ってた、ペリとか、クー・シーって、今どこにいるの？」

「…ペリは２人とも大人しくしているから、二人で個室を使わせてる。クー・シーは、その隣の個室に閉じ込めてる。…泣き疲れて寝てるよ。まだ小さいけど、自分が両親に売られたことを理解してるみたいだ」

「そう…」悲しくなって、私は頷いた。

「アマミヤ、そんなに僕が許せないか？」

ユリアンは、私の様子を窺いながら、思い詰めた表情で聞いてきた。

ユリアンは、私が腹を立てているからあんな「私を売ればいいじゃない」発言をしたのだと思っているらしい。

けれど、ユリアンにされたことなんて、今はもう、少しも気にしてはいない。

実はあんな、ユリアンを責めるような言い方をしたのには、訳があった。

ユリアンに言わせたいことがあるのだ。

ユリアンの本音を。

それは、ユリアン自身も気付いていないものかもしれない。

私は言った。

「ユリアン、私は何も怒ってなんかいないよ。…そう思うのは、ユリアン自身で後ろめたく感じているからでしょう。何をそんなに後悔しているの？」

「君を、傷つけたことを…」

「それだけじゃあないでしょ？」

私はユリアンの目をじっと見つめる。薄い茶色の瞳が揺れていた。

「ねぇ、ユリアン、後悔しているのは、後ろめたく思っているのは、何故？」

ユリアンは目をつむって考えている。

「僕は…僕は」

パッと目を見開いて、呟いた。

「この仕事が、後ろめたい…」

ユリアンは、驚いた顔をした。

自分でもそんなことを言うとは思っていなかったようだ。

しかし、私が言わせたかったのは、まさにこれだったのだ。ユリアンに、自覚させたかった。ユリアン自身が、この仕事を辛く思っていること。

この仕事は必要悪なのだと、まどろみながら彼は言っていたけれど、その言葉は本心ではないと思ったから。

私はユリアンに、この人身売買という仕事を、辞めさせたいと思っていた。

彼にとってそれが、やりたくない仕事なんだと感じたから。

大きなお世話かもしれないけど、ほっとけなかった。

これは私のエゴだ。

だって、ユリアンが自分自身で納得していない仕事を、するべきじゃないと思ったから。

「ユリアン！」

いつの間にか、ヴァンが檻の前にやって来ていて、不愉快そうに顔を歪めている。

今の話を聞いていたらしい。

声を荒げて言った。

「ユリアン、お前は言ったじゃないか、これは、必要なことだと。…誰かがやらなきゃならない仕事なんだ。貧民街（スラム）のやつらが、子供を売らなきゃ金がなくて、本当に飢え死にするようになってしまう。それに、危険な獣を捕まえていることで、その被害にあっている人々を守れていたじゃないか。それをみんなほっとけるのか？」

「ヴァン、それは…」

ユリアンは弱々しく呟いた。

ユリアンの言葉を遮って、ヴァンはさらに言う。

「俺たちが悪いんじゃない。こんな仕事をしなきゃまわらない、国が、世界が悪いんじゃないか」私はヴァンの言葉に、カチンときた。

それは、ちょっとおかしいんじゃないか？

「ヴァンゲリス・オデュッセウス」

私は静かにヴァンの名前を呼ぶと、檻のガラス越しにつかつかとヴァンに近付いて、見上げて言った。

「あなたは、自分は悪くないと思っているの？」

私はヴァンをじっと見つめて続ける。ヴァンは怯えた表情を浮かべて、私を見下ろしていた。

「自分のせいじゃないって、自分がやらなくても誰かがやるんだって言うのは、ただの責任逃れでしょう。自分のやっていることが誰かにとっての悪行で、誰かにとっては、自分は悪なのだと、ちゃんと認めなさい」

ヴァンはたじろいで、檻から、私から一歩離れた。

「そうしないと、変わりたいとすら思えないでしょう。人のせいにしているんだから。本当の、いまの自分から、目を反らしているんだから…」

「知ったような口をきくな、野蛮な狼…おぞましい獣風情が」

ヴァンは苦々しい顔で言う。

「ヴァン！言い過ぎだ！」

ユリアンが立ち上がった。

私は気にせず、ただひたすらヴァンを見つめた。

「それじゃあ、ヴァン、あなたは何故、この商売をやっているの？」

「あなたは何を、そんなに怖がっているの？」

ヴァンは私を睨みつけて、動揺しながら、胸元からピストルを取り出した。

私に銃口を向けて、早口でまくしたてる。

「口を閉じろ！調子に乗るんじゃない。お前を、猛獣強姦が趣味の、変態貴族に売り飛ばそうか？それとも今すぐ、毛皮職人を呼んで、お前を襟巻きにしてもらおうか？」

「お好きなように」

にっこり微笑んで、私は言った。

「私の体がどうなろうと、私の心は私のもの。あなたには、この口を閉ざすことはできません」

実は私、キレると無駄に言葉使いが丁寧になる癖があるんＤＥＡＴＨ☆

もう怒った！

ヴァンゲリス、覚悟しやがれっ！

てめぇの腐った根性を、叩きのめしてやるぁ！