第2話「イライラは連鎖し、だいたいロクな結末を生まない」
この日、私はとにかくイライラしていた。
理由は――
はっきりしているようで、実はどれも決定打ではない。
四月にしては異常な暑さ。
気温二十五度超え。まだ春だよね？
スーツ姿で営業先を歩き回った疲労。
都内から電車で三時間かかる海辺の田舎町。
そして、仕事が終わったと思ったら、次の電車まで一時間以上待ち。
……うん、腹は立つけど、致命傷ではない。
じゃあ何が原因かというと――
答えは、部下である。
私が勤めているイベント企画会社では、今年の四月に新しいプロジェクトチームが立ち上がった。
中規模イベント専門、メンバーは私を含めて四人。
構成はこうだ。
・私
・若手ホープ×3
はい、もうこの時点で嫌な予感がする人は社会人経験者ですね。
私の立場は、この「有能（と会社が言い張っている）」若手たちを一人前に育てる指導係。
ところが――現実は甘くなかった。
一週間前のことだ。
子ども向けイベントとして、テレビで大人気のヒーロー握手会を企画していたとき。
「戸倉さん！ 会場、押さえられました！」
元気よく報告してきた部下に、私は笑顔で返した。
「お疲れさま。で、場所は？」
「城ケ崎健康センターです！」
……は？
「ごめん、聞き間違いかな。どこ？」
「城ケ崎健康センターですけど……？」
頭が、ずきっと痛んだ。
「このイベント、誰向けだっけ？」
「子どもたちです！」
「じゃあ、なんで健康センター？」
「最近できた人気施設で――」
「そこ、高齢者の憩いの場でしょうが！！」
部下たちは、きょとん顔。
「温泉ありますよ？」
「子どもが温泉目当てでヒーロー来るか！！」
「俺、風呂好きなんで……」
「お前の趣味は聞いてない」
もうね、万事この調子である。
結局、その尻ぬぐいは全部私。
いつものことだ。
そんなこんなで今日は、
部下が契約を取り逃がした案件のフォローのため、
こんな田舎町まで来る羽目になった。
問題は、花火だった。
とある施設のオープニングイベント。
フィナーレで花火を打ち上げたい、というクライアントの要望。
しかも「地元の業者で」という条件付き。
そこで目をつけたのが、この町の小さな花火工場。
……なのだが。
「お断りだ」
工場長は、最初から最後までその一点張り。
理由はよく分からない。
ただ、とにかく頑固。態度も最悪。
「あのオヤジ……話くらい聞いてくれてもいいでしょうに！」
営業の敗北。
気分最悪。
楽しみにしていた映画を見る気も失せ、
私は夕方の駅へと向かった。
十八時台のホームは、帰宅途中の高校生でごった返している。
蒸し暑い海風が、駅全体にこもっていて、気分はさらに最悪。
「今月、いいこと一個もないんだけど……これ、完全に負のループじゃない？」
上司に報告すれば叱責。
フォローしてくれる同僚はいない。
家に帰っても一人。
気づけば周囲は、全員既婚者。
独身、私だけ。
「……人生、どこで間違ったんだろ」
高校時代は、勉強一筋。
部活なし、恋愛なし。
楽しいことは全部「無駄」だと思っていた。
その結果――
独身、四十五歳。
ホームにあふれる高校生たちを見て、ため息が出る。
……そのとき。
目の前に現れたのは、
いちゃいちゃ全開の高校生カップル。
「……ちょっと、見せつけすぎじゃない？」
羨ましくない。
決して。
たぶん。
視界から排除するため、列を離れて移動する。
できるだけ人の少ない場所へ――
……と思ったら、また高校生。
今度は、雰囲気が違った。
男女二人が、一人の女子高生を追い詰めている。
言葉は鋭く、空気は明らかに険悪。
「何考えてるの？」
「悪いと思ってないだろ？」
女子高生はうつむいたまま、何も言わない。
……これ、もしかして。
「いじめ？」
私の中で、何かがぷつりと切れた。
正直言って、今日はもう疲れている。
関わりたくない。
でも――
弱い者が一方的に責められる光景だけは、昔から我慢ならなかった。
「……見過ごせないわよね、これ」
四十五歳、運動経験ほぼゼロ。
相手は体格のいい高校生。
冷静に考えれば、止めに入るべきじゃなかった。
でもそのときの私は、
正義感という名のアクセルを、思い切り踏み込んでしまったのだ。
――この判断が、
私の人生を丸ごとひっくり返すことになるとも知らずに。
