復讐は内密に

2. 死に戻りの副産物

※ 本作には「アレルギー」に関する描写が登場しますが、あくまで異世界ファンタジーとしての演出です。

現実の疾患を軽視・揶揄する意図は一切ありません。

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昼下がりの陽光が、石造りの廊下をぼんやりと照らしていた。

リディアーヌは静かに歩きながら、思考を巡らせる。

「父と母、そしてルチアナ。どうすべきかしら……」

憎しみは冷え切っている。

激情ではなく、精密な刃物のような思考で、順番と手段を選びたい。

しかし、直接手を下せば疑念が生じる。

毒？刃？事故？いずれも、この世界の常識では目をつけられやすい。

（……でも、私は手に入れている。死に戻ったときにある“知識”を）

あの夜、頭を石畳に叩きつけられ、命を失ったその瞬間。

リディアーヌの意識はまったく別の世界――「地球」と呼ばれる異世界を生きていた、ひとりの男の記憶と重なった。

「あれを“前世”と言うべきなのかしら？」

医療技術と科学知識が異様に発達した世界。

彼は“管理栄養士”という、専門職に就いていた。

日々、病院で患者に最適な食事を設計し、アレルギーや体質まで考慮したメニューを構築していたという。

信じられないような職業。けれど、彼の記憶は限りなく鮮明で、詳細だった。

栄養素の分解速度、食品の組成、代謝の機構。

この世界の“知”をはるかに超えた、精密な知識が脳裏に焼き付いている。

その中でもリディアーヌが特に心を奪われたのが。

「……“アレルギー”」

この世界には、存在しない概念。

異物に対する過剰反応という“病”は、ここでは誰にも知られていない。

「もし、それを利用できれば……」

突発的に発症し、原因不明のまま命を落とす“未知の病”。

そしてそれが、特定の食材を摂取した結果だったとしても、誰も気づかない。

疑われずに“終わらせる”ことができる。

リディアーヌの口元が、冷たい笑みに歪んだ。

「誰にも悟られず、確実に葬る。完璧な手段だわ」

その日、彼女の心には明確な計画が芽吹いていた。

――復讐は、もう始まっている。

＊

母がソレを口にしたのは、昼食の終盤だった。

貴族階級に相応しく、素材にも調理にも一切の妥協がない。にもかかわらず、母は突然口元を押さえた。

「……なんなの、この痒み……っ」

紅潮した頬、うっすら浮かぶ蕁麻疹。

軽く腫れた瞼。

医師が呼ばれ体調不良と片づけられたが、リディアーヌはその全てを見逃さなかった。

（……これ、まさか）

記憶の底で一致する症例があった。

前世の男――栄養管理士だった“彼”の知識がよみがえる。

“アレルギーは、ある物質に対する免疫の過剰反応のこと。

特定食材で再現性がある場合、疑うべし。

また個人差有り”

その日のメニューを、リディアーヌはすぐに記録した。

サーモンのミルク煮、ヘーゼルナッツと根菜のポタージュ、黒パン。

「アレに“アレルゲン”があるのね、なら……試せばいい」

その日の晩、リディアーヌはさりげなく厨房に伝えた。

「ヘーゼルナッツと根菜のポタージュを、母が気に入っていたの。もう一度出してあげて」

新しい料理人はリディアーヌの言葉に疑うこともなく笑顔で承諾し、そして夕食時に母はまた、顔をしかめた。

「また……痒いわ……なんなのよ、最近……っ」

彼女の中で、答えは確信に変わった。

“この世界にない概念”であるがゆえに、誰も気づけない。

でも、リディアーヌは知っている。

“症状”が同じ、“食材”も同じ。

父もルチアナ、そしてリディアーヌも苦しんでいない。

（アレルギー。免疫が自分自身を攻撃する。これほど都合のいい毒があるかしら）

魔法でも呪いでもない。

だが誰よりも恐ろしい、“体の中から起こる拒絶”。

使い方を誤れば、ただの不調。だが適量と頻度を調整すれば“死”に至る。

リディアーヌは、ひっそりと目を細め口元を歪ませた。

＊

柔らかな陽射しが差し込む午後、母が主催するお茶会の会場は、繊細な音楽と優雅な会話に包まれていた。

きらびやかなドレスに身を包んだ貴婦人たちが、陶器のティーカップを傾けながら、うわべだけの褒め言葉を飛ばし合っている。

「まあ、侯爵夫人のドレス、今日も見事ですわ」

「いえいえ、あなたの髪飾りのほうが――」

その中心にいたのは、他でもないリディアーヌの母親だった。

彼女はいつものように、自分だけが特別な存在であると信じて疑わない様子で、ちやほやされるのを満喫していた。

「このタルトも素晴らしいお味ですこと。どちらのお店かしら？」

「ええ、母がこよなく愛する店から取り寄せた品ですのよ」

侍女として控えていたリディアーヌは、にこやかにそう言って一礼した。

母が自慢げに胸を張り、さも自分のセンスで選んだかのように振る舞うのも、想定通りだった。

「まあ、当然よね。わたくしの舌が選んだものですもの」

母はそう笑いながら、金の縁取りがされた皿の桃タルトをフォークで一口分すくう。

満面の笑みを浮かべながら、周囲の視線を受けつつ、口元へと運んだ。

ひと口、ふた口と食べ進めるうちに、表情が微かに曇る。

そして、急に喉を押さえ、顔をしかめた。

「……っ、は……ぁ、ぐ……！げほっ、ぐ、ぅ！」

呼吸を乱し、紅茶のカップを落とす音が響いた。

カップをひっくり返し、周囲が一斉に立ち上がる。

ざわめきが波紋のように広がっていった。

「侯爵夫人！？」

「水を！」

「医師を呼んで！！」

「お母さま、大丈夫ですか！？ しっかりして……っ！」

リディアーヌが真っ先に駆け寄り、母の背に手を回す。

涙すら浮かべ、苦しむ母を心から案じる“娘”を演じるのに、一切の綻びはない。

「お母さま、お願い……落ち着いて……誰か、早く！」

やがて医師が駆けつけ、母は部屋の奥へと運ばれていった。

お茶会は自然とお開きになり、客たちは一様に不安げな顔で屋敷を後にした。

リディアーヌはその場に取り残され、静かに微笑んだ。

誰も気づくことはない。

あの銀のフォークは、客前に出す直前、「特別な布巾」で拭かれていた。

それはただの上等なリネンではない。

ヘーゼルナッツオイルを染み込ませた、リディアーヌ特製の“布巾”だ。

ナッツの香ばしさは焼き菓子の香りに紛れ、誰の嗅覚にも引っかかることはない。

けれど、その微細な油分は確かに、フォークの先に付着し

そして母の体内へと運ばれた。

リディアーヌの目が細められる。

記憶の奥にある“もう一つの世界”で、アレルギーという現象を持っていた男。

その知識が、静かに実を結び始めていた。

それを証明する、最初の答えが――ようやく、出たのだ。

「よかった、間違いない。これで証明されたわ」

リディアーヌは席を立ち、まるで何もなかったかのようにサロンを後にした。

心には、次の標的の名を記して。

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