第393話 薩摩隼人
（あばばばばばば――――！俺のポイントがぁぁぁ！！）
ツキノに言われた通り、指定した自分の領域に超・広範囲のスキル『天の声』を使い、ツキノの曲を流した俺。
天の声って、こういう使い方もできるのかっ……て、感心してる場合じゃない！！
俺の命であるポイントが、尋常じゃない速さで減っている！！！
ツキノ、早く何とかしてくれ―――！！！
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
突然、戦場に響き渡ったその曲は、大半の戦闘を一時的に中断させることに成功していた。
｛ヤァァァァック！ デ・カルチャァァァァ！！！｝
｛おのれ！ おのれ！ おのれぇぇぇぇぃ！！！｝
ロドリゲスは、手にした鞭で何度も戦車の車体を叩きつける。
｛我らが崇高なる歌をぉぉぉぉ！！
下賤なぁぁぁぁ不協和音で妨げおってぇぇぇぇ！！！｝
怒り狂ったロドリゲスは通信機を掴み、全部隊へ命令を飛ばした。
｛このぉぉぉぉ！！
我々、千年帝国でもぉぉぉぉ！！｝
｛全車両ぉぉぉぉ！！
呆けているトレビアンのカス共をぉぉぉぉ！！
全て叩きのめせィィィィ！！！｝
｛｛｛ヤッヴォール！！！｝｝｝
戦車隊は一斉に速度を上げ、トレビアン軍へと再び怒涛の攻勢をかける。
（だが……しかしぃぃぃぃ！！ この曲は一体、何処から流れて来ておるのだぁ！？
我が千年帝国の英知の結晶たぁぁぁる、このロドリゲスにも分からぬとはぁぁぁ……！！）
歯ぎしりしながら思考を巡らせるロドリゲスに、副官オーヤビンから慌てた声で緊急連絡が入る。
｛将軍！！ 前方にへんな奴らが、空から降り立ったびーん！！｝
｛ぬぁぁぁぁにぃぃぃぃ？？？｝
ロドリゲスの視線の先――
数百メートル前方に、白い服を纏った二人の人影が立っていた。
（むぅぅぅぅ！！ 戦場に女だとぉぉぉぉ！！
しかも……こっちを見て、ニヤついておるではないかぁぁぁぁ！！！）
｛白い服を着てるびん。将軍、あれは味方だびん？｝
｛愚か者ォォォォ！！ 崇高なる千年帝国の進撃を妨げる者はぁぁぁぁ！！
すべて敵だぁぁぁぁ！！｝
｛戦車共ォォォォォ！！ 奴らをォォォォ踏みつぶせぇぇぇぇ！！！｝
｛｛｛ヤッヴォール！！！｝｝｝
ロドリゲスの怒声を受け、戦車隊は一気に速度を上げた――。
対するトレビアン軍にも、その二人の姿ははっきりと視認できた。
〈何だ、あいつらは？〉
〈敵か？ 味方なのか？？〉
〈……だめだ！ 遠くてよく見えねぇ！〉
突然現れた人影に、新兵たちは戸惑いを隠せない。
〈敵か味方か？ そんなもの、見ていれば分かる〉
〈それより俺は、何のためにあんなところへ降り立ったのかが気になる〉
〈もし味方だとしたら……ふたりで一体、何をする気だ？？〉
古参兵たちは冷静に状況を見つめ、その理由を考察する。
そして、トレビアン兵たちはひとつの結論に辿り着いた。
――天使が、降り立ったのだ。
そして、その“当人たち”はというと……。
「ぎゃはははは！ おいコメ粒！ 向こうから魔族がウヨウヨやってくるぞ！！」
「ほ～んと、どちらも気持ち悪いですわね！」
「だろ～って、どちらも？」
戦車砲撃による衝撃で土煙が立ち込める中、満面の笑みで拳と掌を打ち合わせる巴と、嫌悪の表情で鼻にハンカチを当てる小松。
「おい、あれじゃねぇか？ あのチビ助（皇帝）が言ってた『敵の新兵器』って？！」
「あんな鉄の塊が強敵ですって？ トレビアンの方々って、想像以上に弱いのかしら？」
高い魔力を宿す二人は、魔砲弾がすぐ近くに着弾しても、まるで気にも留めず立ち続けている。
「よ～し、おコメ！ どっちが敵を多く殲滅できるか、勝負しようぜ！」
「負けたら、勝った方の言うことを何でも聞く。 どうだ？」
「あ～ら？ 巴さん、 私のお願いを“何でも”聞いてくださるの？」
「賭け事はあまり好きではありませんけど…… いいでしょう。乗って差し上げますわ！」
白い歯を剥き出しにし、腕を組んで挑発的に笑う巴。
小松はフンと鼻を鳴らし、冷たい視線で応じた。
「やっぱてめぇ、ムカつくな！ 俺が勝ったら、鼻でパスタ食わせてやるぜ！ 笑」
「あ～ら、グッチさん。 鼻でパスタが食べられるのですか？ ぜひ拝見したいですわ。ふふっ」
作り笑いを浮かべた二人は、フンっとそっぽを向く。
そして次の瞬間――
正面から迫る戦車隊に向け、まるで示し合わせたかのように同時に踏み込んだ。
二つの白い影が、千年帝国の兵団へ――弾丸のように飛び込んでいく。
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
巴と小松がロドリゲス戦車隊の前に降り立った頃――
クラシック軍左翼三千は、ザックの援軍四千と合流し、兵力七千となって奇襲部隊への反撃に転じていた。
〈敵の増援だ！ 退け、退け―――！！〉
近衛騎兵五百を率いる司令官、ジャン＝バティスト・ベシエール将軍は、形勢不利と判断するや、被害の拡大を避けるため一気に後方へと退却を開始する。
｛敵が敗走したぞ！｝
｛将軍、この機を生かして一気に敵右翼を粉砕しましょう！｝
参謀たちは、この好機に乗じて敵右翼軍への突破を進言した。
しかし、左翼部隊の指揮官であるオライリー将軍は、逆の判断を下す。
｛これは敵の罠だ！ 追撃は行うな！｝
｛｛はい？？｝｝
想定外の命令に、副官も参謀も言葉を失う。
（あの規模で奇襲を仕掛けてきたのは、どう考えても不自然だ……）
（しかも、この引き際の良さ……罠と見るべきだ！）
（先ほどから鳴り響く、この旋律も気になる......）
慎重派で知られるオライリーは、敵の撤退を“偽装”と断じた。
｛合流した援軍の再編を行う！ 急げ！｝
｛｛ヤヴォール！！｝｝
副官たちは不満ながらも敬礼し、左翼軍の再編成へと走り出す。
このオライリーの判断が、結果としてマレンゴの戦局を大きく左右することになる。
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
一方、カイム将軍率いる中央師団は、マルモンとプテが守る敵中央戦線へ、一気に攻勢を仕掛けていた。
｛行け―――！ 一気に押し潰せ―――！！！｝
〈これ以上は無理だ！ 撤退、撤退！！〉
｛見ろ！ 奴らの戦線は崩壊寸前だぞ！｝
慎重派のオライリーとは対照的に、勇猛なカイム将軍は、自らの軍で戦局を決めるべく中央師団による猛攻を続ける。
敗走も時間の問題と思われた、その時――
突如として、上空からあの旋律が降り注ぎ始めた。
｛あん？……この空から聞こえてくるメロディ、いったい何なんだよ？｝
｛ばか！ 俺に分かるわけがないだろ！｝
追撃の足を止め、思わず空を見上げるクラシック軍の兵士たち。
隊列のあちこちに、ざわめきと困惑が走る。
｛なんだこりゃ……千年帝国の科学魔法か、何かか？｝
中央師団を指揮するカイム将軍もまた、戦場に突如降り注いだ旋律に眉をひそめた。
（ふん……だが、ここで足を止めている時間はない！）
日が暮れる前に、ここで勝負を決せねばならない。
もし日没を迎えれば、目前の街に潜む敵の皇帝は、夜の帳に紛れて退却する可能性が高い。
（なんとしても、日の入り【二一時三〇分頃】までに決着をつけねばならん！）
そう判断したカイム将軍は、馬上で大きく腕を振り上げ、全軍へ向けて檄を飛ばした。
｛臆するな！ これを好機とし、一気にサン・ジュリアーノ――敵本陣を制圧するのだ！！｝
天からの旋律が鳴り響く中、クラシック軍左翼・中央師団では、進撃を告げるラッパが戦線のあちこちで次々と吹き鳴らされた。
｛安心しろ！ これは同盟国・千年帝国による《魔法支援》だ！｝
各部隊長は、司令部から下った通達を、不安げな兵士たちに伝えて回る。
｛そうなのか？ では、いったいどんな支援魔法なんだ？｝
｛分からん！ 千年帝国の魔法科学は、我らの常識を超えておる！｝
｛余計なことは考えるな！ 我々はただ、目の前の敵を殲滅することに集中せよ！｝
｛｛｛ヤヴォール！！！｝｝｝
言い拭えぬ不安を抱えながらも、前衛に立つクラシック兵たちは命令に従い、再び前進を開始した。
〈て、敵が一気に進撃してきたぞ？！〉
〈とんでもない数だ……！ これだけで本当に抑えきれるのか？！〉
整然と隊列を組み、大地を揺らしながら前進してくる大軍の姿が、トレビアン兵たちの眼前に広がる。
〈狼狽えるな！ 間もなく援軍が到着する！ それまでここで踏ん張って戦え！！〉
〈〈〈ビアン・ルスュ！！！〉〉〉
プテ将軍の必死の檄に応え、トレビアン兵たちは誰ひとり退くことなく、その場に踏みとどまり射撃を続けた。
〈こえぇ……敵の数、多すぎだろ……〉
〈……足がすくみそうなのに……〉
〈でも、この歌を聞いてると…… なんか、心の奥から勇気が湧いてくる！〉
〈ウォォォ！！ 死んでもここは通さねぇ！！〉
〈逃げちゃだめだ！ 逃げちゃだめだーー！！〉
ツキノの歌声に背中を押されるように、トレビアン兵たちの士気は、異常なほどに高揚していた。
（……おっ？ なんでこいつら、誰も逃げないんだ？）
命令を出した張本人であるプテ将軍ですら、退くどころか前へ前へと出続ける兵士たちの姿に、思わず目を見張る。
実はこれ、ツキノの歌そのものの力ではない。
アコーディオンで伴奏する村田新八のスキル――
《調和の奏》の効果であった。
このスキルが発動し、演奏が続く限り、味方の魔力と体力はわずかずつ回復し、蓄積していた疲労は大きく軽減される。
結果として、兵たちの士気は飛躍的に高まるのだ。
しかも効果範囲は、その調律が良く届けば届くほど、広がっていく。
そこに目を付けたツキノが、神の奇跡を応用して“音を戦場全体へ行き渡らせた”ことで、結果的に――戦場にいるトレビアン兵すべての士気が、底上げされる形となったのである。
（……すげぇな、チビ伍長…… 歌ひとつで、味方の士気をここまで引き上げるとは……）
奮戦するプテ師団の姿を見つめながら、マルモンは、ただ言葉を失っていた。
（だが……兵力差は歴然だ。 このままじゃ、いずれ突破される……！）
芳しくない戦況を睨み据えるマルモン。
――その時である。
突如、背後から、これまで一度も耳にしたことのない言葉が、戦場に響き始めた。
「ここじゃったか？ 半次郎どん」
「はい、どうやらココんごたっじゃ！」
マルモンは慌てて声のする方へ振り返る。
そこには――
中村半次郎に手綱を引かれた巨大な馬に跨る西郷、そしてその後ろに、殺気を纏った袴姿の男たち三十名ほどが、刀を差したまま一列に立ち並んでいた。
（誰だ――？！ こいつら、いつの間に背後へ……！？）
反射的に、マルモンは腰のガンホルダーに手を伸ばし、愛銃・M1873のグリップに指を掛ける。
「吉之助さぁ！！」
その瞬間――
誰よりも早く、半次郎が叫び、動いた。
手綱から手を放すと、一瞬で抜刀し、示現流の構えで、マルモンと西郷の間に立ち塞がる。
（は、速い――？！）
銃を抜く間すら与えぬその動きに、マルモンは思わず息を呑む。
「刀を収めじゃ、半次郎どん！」
「じゃっどん、こん輩は銃を抜こうちした！」
今にも斬りかからんとする半次郎の殺気を受けて、マルモンはゆっくりとホルダーから手を離す。
「もうよか、半次郎どん！ それともおはんは、丸腰の味方を斬っとか？」
「……わかり申した」
西郷の一声に、半次郎は何か言いたげに刀を収め、西郷に一礼し手綱を取り直す。
西郷は軽く頷くと馬から降り、にこやかな笑みを浮かべてマルモンに声を掛けた。
〈失礼し申した。 おはんがマルモンどんか？ おいは、この部隊を率いっ、西郷吉之助ち申します〉
そう言って、戦場の只中とは思えぬほど丁寧に頭を下げる西郷。
（こいつら、トレビアン語を話せるのか？）
マルモンは驚きつつも、被ったバイコーンを脱ぐ。
〈……こちらこそ失礼した。 オーギュスト・マルモンだ。 現在、ここ中央軍の指揮を任されている〉
短く挨拶を交わすと、マルモンは西郷の背後に控える兵たちへと視線を走らせた。
〈……一つ聞きたい。
あなた方が、先ほど司令部から連絡のあった“援軍”なのか？〉
疑念を隠さぬ眼差しを向けるマルモンに、西郷は豪快に笑って応える。
〈ハッハッハッ！ 銃を持っちょらんで、不安になったんじゃろう？〉
〈じゃっどん、心配はいらもはん！ 今から、その証拠を見せもんそ！〉
〈……いや、銃もだが……人数が――〉
言いかけたマルモンの言葉を遮るように、西郷は振り返り、後ろの藩士たちへ号令を飛ばした。
〈さぁ、皆！ 行きもんそ！ 薩摩隼人ん強さを、世界に教えてやっど！！〉
〈〈〈おおう！！！〉〉〉
その声と同時に、薩摩軍三十名は意気揚々と、敵の大群が待ち受ける前線へと駆け出していく。
〈……おいおい。 あれっぽっちの人数で突撃だと？ 一体、何を考えている……〉
唖然としながら見送るマルモンと砲兵たち。
だが、マルモンはすぐに表情を引き締め、軍人としての判断へと切り替えた。
〈第十六砲兵から第二十砲兵！ 球形弾で、今突撃した部隊周辺の敵を叩け！〉
〈〈〈ビアン・ルスュ！！！〉〉〉
命令一下、砲兵部隊が即座に動き出す。
〈……よく考えれば、あのチビ伍長が寄越した連中だ〉
〈……あれで何とかなるんだろうさ〉
マルモンは薄く笑い、西郷たちが飛び込んでいった大軍へと、再び視線を戻した。
