第17話 一国一城の主
静かな執務室にノックが鳴り、文官のイタチは入ってきた。
白いイタチは静かに何かを書いているようだった。
「手紙ですか？イワイ様」
ふと、手を止めたイワイはその男に話しかける。
「やあ、留侯。何か急ぎの用かい？」
イワイは楽しそうに話しかける。
「ふふ、まぁ大したことではないのですが、ナインテールの領土で色々あったようでしてね」
留侯の言葉に、イワイは驚いたそぶりをしてみせる。
「これは驚いた！私の丞相は2000ものゴブリン兵団を一瞬で消した者たちの存在を、大したことがないの一言で言ってのけられる！」
イワイのいたずらっぽい言葉に、留侯はやれやれと肩をすくめる。
「そこまでわかっておられるのなら、もう手を打っておられるのでしょう？」
いたずらっぽく微笑むイワイは書いてあるものを留候に渡す。
「ちょうど今書き終わったところですよ。ラビット村の王に対して、友好の使節団を送りますってね」
「なるほど、しかし今回の件で他の勢力も一気に動くでしょう。距離がある我々としては後手に回りそうです」
「まぁ、それはレッドキャップのところも同じでしょう。彼にさえ付かなければ何とかなるでしょうし…」
イワイは腕を組んで天井を見上げる。
「しかし、ナインテールはどう動くのでしょうかね？自分の領地に突然現れた謎の軍団。敵にすることはないと思うのですけど…」
「彼の心は全く読めませんからな…」
イワイと留候は腕を組んで考える。
「とりあえず、この手紙を先生に持っていっていただきます。例の村の現状偵察もお願いしたいので。」
「それが宜しいでしょう、早速呼んで参ります」
留候は頭を下げ、部屋から出て行った。
一人残ったイワイは呟く。
「私はあの時、もう一人の先生の言うことを聞かずに滅んでしまった。同じ過ちは繰り返すわけにはいかない…」
「あの時？」
いま自分が言った言葉の意味は何だったのだろう？イワイは考え込むのであった。
