第12話 第12話 豹子頭、濡れ衣を着せられ、森へと流れ着くとの事
官兵衛が旅立ってから、十日が経った。
【氏名】よしだまさよし
【1/31 08:33:15】
【ランク】守護霊
【精神力】25,600
【精神力消費】4,200／1日
【精神力増加】4,260／1日
【領域】510m
ギリギリ精神が回復する範囲で、領域を拡大。
さて、これで村にどんな変化が起きているだろうか――。
早速覗いたその集落には、立派な看板が掲げられていた。
「ラビット村」
いつの間に正式名称が決まっていたらしい。
住民たちは相変わらず忙しそうに動き回っていた。
しかも、作業する姿が変わっている。
人型、半獣型、昆虫型――自由自在に変化しながら働いている。
服もいちいち着替える必要がないらしく、
“体の一部を変態させて服に見せる”という謎仕様らしい。
……某アニメみたいに破けて再生とか、そういうことにならないのは安心だ。
進化後の分類を整理してみるとこうだ。
大ウサギ → 兎人族
大カマキリ → 昆虫族
大ミツバチ → 昆虫族
大ケラ → 昆虫族
大クモ → 昆虫族
つまり今や“ラビット村”というより“アニマル・コーポレーション”である。
さらに清正公のもとには新たな部下が増えていた。
山師、工業職人――計二十名。
彼らの加入により、武器・防具・工具・日用品まで自給自足が可能になった。
甚五郎さんも大工見習を十人抱え、半獣状態で六本の腕を駆使して建築している。
釘打ち、鋸引き、設計まで一気にやるその姿は、もはや人間を超えた“建築ドローン”だった。
一方、卑弥呼さん率いる農業・生活班も目覚ましい発展を見せていた。
米、麦、トウモロコシ。
ダイコン、ニンジン。
そして――蜂蜜を使った料理やジュース、果ては酒まで。
さらに驚くべきことに、卑弥呼の部下の中には医術の心得を持つ女性がいた。
その名は――
楠本イネ。
かのシーボルト博士の娘である。
診療所を開設し、医療班をまとめ上げている。
そんな中、卑弥呼の部下の中に、ひときわ目を引く女性がいた。
容姿端麗、所作も洗練されている。
だが――彼女だけは、自分の名前を決して明かさない。
誰もが問いかけたが、彼女はただ微笑むだけだった。
（……おそらく、何か理由があるのだろう）
さらに十日後。
ラビット村に新たな種族がやってきた。
保護を求めて現れたのは、カヤネズミの一家。
ピットの前で父ネズミが光に包まれる。
進化が完了すると、現れたのは――スーツ姿の紳士。
「わたしはジェイコブ・シフと申します。
他の地帯で迫害を受け、身の危険を感じております。
金融や商業には多少の心得がございますので、
必要の際はぜひお声がけください。」
……ユダヤの大銀行家、ジェイコブ・シフ！？
歴史と経済を混ぜてくるなよこの世界！
でもこれで経済基盤も整う……ラビット村、ついに資本主義を獲得。
次に現れたのは、スズメの親子四羽。
こちらも隣の地域から逃れてきたらしい。
進化の光が収まると、作務衣姿の渋い男が頭を下げた。
「我々を保護いただき感謝いたします。
名を友成、刀鍛冶を生業としておりました。」
伝説の刀匠、友成――！
国宝級の職人がスズメ出身とかどういうことだよ。
これで武器の質まで跳ね上がること間違いなし。
そして、もう一匹。
森の外から、満身創痍のヒョウが流れ着いた。
診療所で治療を受け、数日後には立ち上がれるほどに回復したが、
彼は当初、進化を固く拒んだ。
「目的があるゆえ、この身を変えるつもりはない」
しかしピットが言った。
「なら、目的を果たすまでの間だけ、ここで休んでもいいよ？」
その一言に、ヒョウは深く頭を垂れ――進化を受け入れた。
光が収まると、鋭い眼光を持つ武人が姿を現した。
「ありがとうございます、頭領。
我が名は林冲。皆には“豹子頭”と呼ばれておりました。」
……水滸伝の林冲！？
物語の登場人物まで転生してくるのかよ、この世界。
ということは――フィクションの魂すら受け入れている？
林冲は拳を握りしめ、声を震わせながら語る。
「私は冤罪を着せられ、この地へ逃れて参りました。
何としても汚名を晴らし、残してきた妻と再び暮らしたいのです。」
涙ながらの訴えに、ピットが優しくうなずいた。
「わかりました。軍師・官兵衛が戻り次第、相談しましょう。」
……あぁ、ピット、成長したなぁ。
昔なら「いいよ！助ける！」で即決してたのに。
今ではちゃんと判断できるリーダーだ。
だが、これほど頻繁に避難者が流れ込むということは――
周辺地域に何か起きている。
それに、林冲ほどの実力者が逃げてくるなんて異常だ。
一体、外では何が起きているのか。
人口統計（2/10時点）
ピット直属：9名
（ボウイ・ツキノ・官兵衛・清正・甚五郎・卑弥呼・シフ・友成・林冲）
直属の部下・家族たち：364名
→ 総人口：373名
……立派に“村”どころか“小国”だな、これ。
その夜。
光の道を歩むように、一人の影が戻ってきた。
黒いマントをなびかせ、静かに膝をつく。
「上様――ただいま戻りました。」
黒田官兵衛、帰還。
背後に差す月光の下、彼の表情は静かだが、
その眼には確かな緊迫の色が宿っていた。
――どうやら、外の世界は想像以上に騒がしいらしい。
