『プレスマン売りとはなたれ小僧』

　プレスマン売りの男がいました。

　そんなにたくさん売れるものではありませんが、全く売れないということもありません。速記で使う筆記用具ですから、速記者の数だけ需要があります。ただし、非常に丈夫で、めったに壊れないので、一本買うと、なかなか二本目を買う人があらわれないということで、たくさんは売れないけれども、全く売れないということもないわけです。

　この日は、たまたま、たくさん売れるほうの日でした。もともと何本持っていたかは企業秘密にしておきますが、一本残して全部売れました。一歩残るところが奥ゆかしいですね、プレスマン。

　プレスマン売りの男は、橋にさしかかりました。この橋を渡れば、もうすぐ帰り着きます。橋の上から河口のほうを見やりますと、海が見えます。きっと、この川は、竜宮城まで続いているような気がしてきました。

　プレスマン売りの男は、竜宮城にいらっしゃるという乙姫様を思い浮かべながら、最後の一本のプレスマンを、橋の上から川に流しました。乙姫様、どうぞお使いください、と。

　何となく、よいことをした気分です。乙姫様のお父様の竜王様は、何で自分じゃないのかと、複雑なお気持ちかもしれませんが。

　プレスマン売りの男が、家に帰ろうと、橋の真ん中から橋の端へ進んだとき、若い女に呼び止められました。もし、御親切な方。乙姫様への贈り物、ありがとうございます。乙姫様は大層お喜びで、お礼がしたいとのことです。お手間は取らせませんので、竜宮城へお越しいただくわけにはまいりませんか。

　プレスマン売りの男は、この後、別に何か用事があるわけでもありませんでしたので、竜宮城へ行くことにしました。若い女が、おぶさって目をつぶれというので、言うとおりにすると、目を開けるように言われました。何だ、目をつぶれと言ったり開けろと言ったり、などと思ったのですが、もう着いていました、竜宮城。

　広間に通されますと、乙姫様らしい方がいらっしゃいました。乙姫様らしい、というのはですね、まぶしくて、お姿が見えなかったのです。多分、おきれいな方なのでしょう。

　きょうは、すばらしい贈り物をありがとうございます。ここ竜宮城でも、速記といえば、姫たる者のたしなみですので、いただいたプレスマンで、一級合格を目指します。ついては、お礼がしたいのですが、お受け取りいただけますか。

　プレスマン売りの男は、答えられませんでした。だって、何をくださるのかおっしゃらないんですもの。象とかキリンだったら、大変そうですものね。

　差し上げたいのはこの子です。乙姫様は男の子を紹介してくれました。年のころ、十歳になる手前くらいでしょうか。髪はぼさぼさ、着物を妙にずらして着ていて、鼻が垂れています。だらしなく汚らしい印象です。あんまり、連れて帰りたくない感じです。

　乙姫様は続けます。この子は、あなたが欲しいと思うものを何でも出してくれます。何でもと言いましたが、出せないものが二つあります。一つは、実態のないものです。速記力、などというものは出ません。もう一つは、プレスマンです。なぜなのかはわかりませんが、プレスマンは出せないのです。もし出せたら、私がとっくに出させているはずですから、間違いなく出せません。どうか、この子をお連れになり、あなたの生活にお役立てください。

　プレスマン売りの男は、男の子を連れて帰ることにしました。若い女が、また、一瞬でもとの場所へ送ってくれました。この女をくれないかなと思ったのですが、もう、若い女の姿は消えていました。

　プレスマン売りの男の家は、あばらやと言っていいような小屋でした。最低限のものしかないというか、最低限を割り込んでいるというか。ということで、試しに、屋敷を頼んでみました。

　男の子がずるっと鼻をすすりますと、出ました、屋敷。バストイレ別です。でも、屋敷だけ立派だと、むなしい感じになります。金と米を頼んでみました。ずるっと鼻をすすりますと、あっという間に出ます。

　男の子と暮らすようになってから、プレスマン売りの男は、プレスマンを売らない男になりました。プレスマン占いを始めたという意味ではありません。単に仕事をしなくなったのです。男の子に頼めば、鼻を一すすりするだけで、欲しいものが出てくるのです。こんなありがたいことはありません。

　プレスマンを売らない男は、隣町の長者や、反対隣町の長者と、酒を飲んで遊ぶようになりました。そのこと自体は、悪いとは言えません。気持ちはわかります。

　しかし、プレスマンを売らない男には、いつも鼻を垂らした男の子が着いてきます。着いてくるなと言っても、必ず着いてきます。寝ているすきに出かけても、いつの間にかすぐ後ろに立っていたりするのです。長者仲間や、芸者たちから、この子供は誰なのかと何度も聞かれましたが、本当のことを答えるわけにもいきませんので、適当にごまかしてきました。しかし、鼻を垂らして着物を着崩した姿は、いやおうなく目を引くのです。

　プレスマンを売らない男は、何度も男の子に注意しました。一緒に着いてくるなら鼻をかめ。きれいな着物を着ろ。にやにやするな。全部無視されました。

　もう限界だ。プレスマンを売らない男は思いました。きょうは、二つの山向こうの長者の娘と、見合いがあるのです。こんな汚い男の子に着いてこられては、まとまる話もまとまりません。プレスマンを売らない男は、男の子に言いました。おい、きれいな着物に着がえて鼻をかめ。嫌ならもう竜宮城に帰れ。

　ずるっと鼻をすする音が聞こえました。

　願いどおり、男の子はいなくなりましたが、屋敷も金も何もかもなくなって、もとのあばら屋の中に、プレスマンを売らない男は、ひとりぼっちで立ち尽くしていたのでした。

教訓：きょうのラッキーカラーは黒、後白。所により赤。