ベッドの上で
せっかくの街歩きだったのに、なんか人生終わった気分でふらふら帰ってきた。
スズさんに、ものすごく優しくされた。
私の精霊は、下級精霊じゃないって、今日も言えなかったな。でも、音信不通の精霊は、下級よりずっと下だよ。
置き配された荷物が並ぶのを横目に、自分の部屋へ向かう。私のドアの前には何も置かれていない。
カギを開けて、かちゃりとドアノブを回して部屋に入る。
郵便受けにも……。
「遅かったね」
！！
振り向くとまぶしい金色！
「どこに行ってたの。僕をおいて」
シャルだ！今まで連絡のなかった最悪の契約精霊。
金色の精霊が、学習デスク付属の座り心地の悪い椅子に座っている。
放置したのはそっちでしょ。
言いたいことはいっぱいあったけど、久しぶりにみた妖艶な美貌に口が開いたまま動かなくなる。
金色の精霊は、どことなく疲れて見えた。
いつもびしっと決めてるスーツじゃなくて、今日は灰色の作業着・・・？
「早く渡したかったから、着替えるの忘れてたね」
シャルは恥ずかしそうに自分の服を見てから、ポケットから小さい箱を取り出した。
指輪のケース？
「契約指輪は自分で作るって知らなかったんだ」
ごめんね。とにっこり笑う。
「僕の側近の精霊は誰も契約したことがなくてね。ほんと恥ずかしい。支給品を渡すなんて、最底辺の下級精霊のすることだって聞いてから、恥ずかしくって君に会いに来れなかったよ」
だから、と精霊は私の指から支給品の指輪を抜いて続けた。
「急いで材料を取りに行ったんだ。オリハルコンとアダマンタイトとヒヒイロカネを採取して、フェニックスとドラゴンとクラーケンを倒して素材を回収したんだけど、そこからが、なかなかでね」
新しい指輪をケースから取り出して、私の指にはめる。
「うん、ぴったり」
と、満足げにうなずいた。
支給品の細い銀色の装飾のないシンプルな指輪が、細い銀色の装飾のないシンプルな指輪に取り換えられた。
ん？……同じ？
細さも、鈍い銀色も。全く同じ。
「支給品そっくりに作るのに苦労したよ。素材集めは３日で済んだけど、錬金術は、どうやっても豪華な指輪になってしまってね。何度も失敗したよ。粗末な指輪を作るのって難しいんだね。二月もかかったよ」
シャルは、やり切った感を出して、満足そうに私の指を撫でた。
なぜ支給品と同じにしたのか聞くと、支給品で契約したことがバレると恥ずかしいからだそうだ。支給品そっくりだけど、実は手作りだってことにしたかったらしい。
そのために、いままでずっと錬金工房にこもっていた。
「それから」
シャルは自慢げに指輪を撫でて話し続けた。
「いろいろ効果を付けてみたんだよ。毒耐性・魅了耐性・混乱耐性・魔力攻撃吸収・物理攻撃反射・不屈の精神・限界突破・HP10％増・MP10％増・炎ダメージ10％減・炎属性付加、氷ダメージ10％減・呪いダメージ50％減・レアドロップ率90％増・器用さUP・おしゃれUP、あと、なんだったかな。つけすぎて忘れちゃったね」
シャルは最高傑作を作った職人のように満足げだ。
「待って。それより、魔力を込めてほしいの」
呪文のように早口で言われた指輪の効果は、ほとんど聞き取れなかったけど、なにより必要な魔力を願う。
「ああ、それね」
シャルは絶望させるようなことを言った。
「付与を最大限までつけたからね。これ以上何も入らないよ」
ベットに座ってがっくりとうなだれた私に、シャルは申し訳なさそうな顔をして隣に座った。
「MP10％増と魔力攻撃吸収をつけといたから」
いやいや、MP10％増って、MP30の人にとっては、ほとんど意味ないよね。魔力攻撃吸収って、魔力不足になるたびに、攻撃してくれって頼めばいいの？……無理。この先どうしたら……。
絶望的な気分になっていると、肩にシャルの手がかかった。
「ねえ。がんばって作ったご褒美がほしいな」
耳元でシャルの美声が響く。
「会えなくて寂しかった？」
艶っぽいささやき声。
今更ながら、男性と狭い部屋に二人きり、それもベッドの上にいることを思い出して、恥ずかしくなる。
「もらってもいい？」
頭が真っ白になって、心臓がどきどきする。逃げたいのに、動けない。
シャルの顔が近付いてきて、手が背中にまわされた。
「ああ。いい匂い」
誰か、助けて。
