１３・エスパー・ミナコ・８
時かける少女・１３
『エスパー・ミナコ・８』
昭和二十年四月、前月の大空襲で肺を痛めた湊子は、密かに心に想う山野中尉が、沖縄特攻で戦死するまでは生きていようと心に決めた。そして瀕死の枕許にやってきた死神をハメた。死と時間の論理をすり替えて、その三時間後に迫った死を免れたのだ。しかし、そのために時空は乱れ湊子の時間軸は崩壊して、時のさまよい人。時かける少女になってしまった……！
『悪魔がいるって、ほんとうなの……？』
看護婦のジェシカが口のかたちだけで伝えてきた。
ミナコは口に指を当てると、メモを書いてジェシカに渡した。
『ジェシカ、あなたラテン語読める』
『少しなら』
と、ラテン語のメモで返事が返ってきた。
『お願いがあるの』
その言葉を見ただけで、ジェシカの目は光った。義務感に燃えた従軍看護婦の目だった。
『三時にになれば、死神は十三秒だけ眠るの』
『どうして、三時？』
『三は、神の聖なる数字だから。そして、十三は邪悪な数字。だから、十三秒』
『なるほど、ミナコって、子どもみたいだけど教養あるのね』
『見かけは、こんなだけど、自分のことは何も分からないの。歳もね』
『ミナコって、良い魔女？』
『アハハ、魔女じゃないことだけは確か。いいこと、三時前になったら点滴を替えるふりをして』
『OK でも、なんで？』
『今は理由は言えない。ジーン夫人は血管痛になりやすいから、少し遅くして。三時ごろに終わるように』
『分かったわ』
さすがに、ベテランの従軍看護婦。二時五十九分に点滴が終わった。ジェシカは、ごく自然に点滴の交換を行おうとした。
「ジェシカ、運動神経はいい？」
「良くなきゃ、この戦争で生き残ってないわよ」
「そうね、ハイスクールじゃ、なにかやってたみたいね？」
「ヘヘ、これでもやり投げの選手だったの」
この会話で、三十秒潰した。さもなければ、このベテランの従軍看護婦は二十秒ほどで、新しい点滴に交換してしまっただろう。点滴と繋がったままでは、ミナコの作戦は実行できない。
三時ちょうどになって、死神は居眠りしはじめた。
「今よ、ジーンの向きを、頭と足を逆にするの！」
一瞬で、ジェシカは飲み込み、五秒で、ジーン夫人を動かした。
「ジェシカ、元の場所に戻って！」
騒ぎを聞きつけて、マッカーサーたちが入ってきた。
「これは……？」
マッカーサ－は驚いた。
ジーン夫人の頭と足が逆になっていたことと、目が覚めた死神が、大変うろたえていたからである。
『くそ、オレが寝ている間に、ハメやがったな！』
そう言うと、悔しそうに死神は消えていった。
「あら、あなた、今日はお帰り早いのね。あ、この人たちは」
「ジーン、みんながお前を助けてくれたんだよ。特にこのミナコ・マッカーサーがね」
そのとき、ミナコの体が透けはじめてきた。
「閣下、どうやら、お別れのようです。死神をハメてしまったんで、もう、この世界には居られないようです」
「ミナコ……」
マッカーサーの最後の言葉は聞こえなかった。ミナコは、また記憶を失いつつ、時のハザマに落ちていった。
「やってくれたわね。死神をハメたのは、これで二回目よ」
「そうなの……」
「オリジナルの湊子とも時間がかぶっていたし、どうなるかと思ったら、このざま。わたしがいくら時間を管理しても追いつかない。このメモはしばらく預かっておくわ」
ミナコと瓜二つの時の管理人は、右手に持ったメモを、セーラー服のポケットに入れた。
「それは……」
大事な物だとは分かっていたが、中身は分からない。ただ、無性に心細くなっていくだけだ。
「今度は、さっきの分を取り戻してもらうことになりそうよ。じゃ……いってらっしゃい！」
「あ、ああ……」
歪んだ時空の先に、桜並木、その向こうに東京タワーが見えてきた……。
