5.採取
その後もユキのチュートリアルは続き、採取、そしてクラフトの説明を終えた。
採取はフィールド、つまり街の外に存在する、ダイヤモンドダストの様なエフェクトを纏った草、もしくは岩などのオブジェクトに対応するアイテムを使うことで行われる。
草からは植物系のアイテム。岩からは鉱石系のアイテム。海辺などでは海産物なども入手でき、どこで何が入手できるのか。そのような情報をまとめ、本にして販売しているプレイヤーもいるほど、さまざまな場所で、さまざまなものが手に入る。
ユキから貰った鎌によって、モカが入手したのはジャガイモだった。草原の街の名産品であり、入手する確率は高いものであると聞き、彼女はがくりと肩を落とした。
「この結果って、ラックにポイントを入れてないからじゃない？ ラックに全振りしているときに教えてくれたらよかったのに」
「いやいや、俺的にはジャガイモで大正解なんだよ。さっきの説明で、クラフトのことは話しただろ？」
「家を手に入れて器具を置くか、街のレンタルスペースでできることでしょ。素材を組み合わせて、アイテムや武器、防具を作り出す」
「そう。でも、それはアイテムや武器防具として作り出すのであって、それらにあるような効果は現れなくても、ハンドメイドすることは出来るんだよ」
「つまり？」モカがティアの方を向く。
「クラフトでコロッケを作ると回復効果が現れるんだけど、手作りすると、ただ美味しいだけ。クラフトのコロッケってさ、冷めたスーパーの総菜みたいで、ちょっと味気ないんだよね」
コロッケの味は店による。ティアは商店街の肉屋でコロッケをよく買っていたので、スーパーの惣菜に対する信頼はあまりなかった。それもこれも、モカの家の総菜店、熊屋の味で育ったせいだ。
「それを実感してもらうために、お前にコロッケを作ってもらおうと思う！」
「これこれ！ ユキからモカが熊屋の味を完璧にマスターしたって聞いてから、楽しみで仕方がなかったんだよ。あー、早く食べたい」
「それ、クエストと関係あるの？」
「まったくない」
ステータスポイントリセットアイテムの味を変える夢を否定した奴の言葉かよ。モカは毒づいた。
「まぁまぁ、クエストって言っても色々とあってね、今後そういうのが必要になるかもしれないじゃない。だから、今のうちに慣れておいたほうがいいの」
「じゃあ、作ったやつは私一人で食べればいいのね」
「殺生な！？」
「じゃあ、素材を集めてきてよ」
「それじゃあ経験値を稼げないでしょ」
楽をしようとするモカの尻を叩きながら、言葉の通りに経験値を稼ぎつつの素材集めを開始する。ターゲットは、肉を落とす牛のモンスター、カウ。
運が悪いのか、手に入るのは牛乳ばかりであったが、繰り返される戦闘も意味のないものではなく、ちゃんと経験値も入っていく。レベルが上がれば、次のレベルアップまでに必要な経験値も増えていく。牛肉を手に入れるまでにレベル四まで上げることができた。
「この二十のポイントを使って、私はラックを上げるんだ」
「少しはマジックに上げとけよー」
「えー、今のところ魔法は使っていないから、後回しのほうがよくない？ 体を動かすの、楽しすぎる」
「後々必要になってくるから」
「今、楽になることに使わないでどうするの？」
素材集めをさせている手前、反論はできなかった。
次のターゲットは鳥型のモンスター、バード。鶏肉や卵だけでなく、鴨肉やダチョウの卵など、さまざまな鳥にまつわるアイテムを入手する事ができるのだが、ここでラックを上げた弊害が出てきた。
「卵は卵でも、キンカンが出てくるって、なに？ もしかして嫌がらせ？」
「レアドロップを軽々引くんだもんなぁ。流石のラック」
キンカンは、未成熟の黄身のことであり、鳥モツ煮などでよく見かける。モカはまだその料理を作ったことがなかったため、当分はインベントリの肥やしになることだろう。唐揚げが熊屋の人気メニューであるため、鶏肉は専ら唐揚げ用であった。
目的の卵も何とか手に入れ、一つレベルが上がったことで手に入れたポイントは、言われた通りにマジックに振った。普段はポイントを蓄えておいて、必要だと思ったステータスに振るのもおすすめだと聞いて、モカは素直に頷いておく。
最優先に行うべきは、毒キノコを食べても影響のないラインを調べることにある。
「で、次は採取だっけ？ ジャガイモはあるから、後はタマネギ。タネの材料はそれくらいなんだけど……、パン粉なんかはそのまま手に入るの？」
「いや、パン粉を手に入れるためには、先ず小麦粉やらイースト菌やらを手に入れて、パンを作らなきゃならない」
「うっわ、細かー。リアリティありすぎじゃない？」
「それが嫌なら買うのが早い。油も面倒だから、これも買ってしまおう。後で露店にでも行こうか」
「はーい」
事前に用意しておけよ、なんて悪態をつきながらも、鎌を操って採取を繰り返す。ニンジンに、ダイコン。キャベツやレタスなど、さまざまな野菜が収穫されていく度に、モカはふと、思ったことがある。パン粉などは、確かに買ったほうがいいだろう。けれど、この手の野菜も露天で販売されているのだろうか。
「ねぇ、こういう野菜も露天で売っていたりするの？」
「する」
「えー、でも、こうしてただで手に入るんだよ？ 誰も買う人いないんじゃない？」
「それは、鎌を持っているから言えること。その鎌だって消耗品で、ある程度使うとロスト。なくなっちまう」
「鎌やツルハシを買うよりね、安いんだよ。素材を買うほうが。でも、採取をすることでクリア出来るクエストもあるから、採取する人自体はいる。そんで、手に入れた素材を売るってわけ」
「なるほどねぇ。鎌が手元にないといざという時に採取出来ないから、役目が訪れるまでは露店で済ませておこう。みたいなことが出来るわけだ」
「その通り。優秀な教え子で助かるわ。ユキ先生の教えの賜物だね」
「いや、私のセンス」
「そこは俺の手柄にさせてくれよ」
ならばそれなりの値段はするのだろう。モカは、右手に携えた鎌を使うのが惜しくなってきた。しかし、まだタマネギは手に入っていない。もしも、鎌がロストするまでに手にはいらなかったら？
カブ。
里芋。
セロリ。
「ねぇ、前から気になっていたんだけどさ、セロリとセルリーってどう違うのかな？」
「飲食やっているモカが知らないんなら、俺には手も足も出ないなぁ」
「私は、そういうのに興味がないだけなんだけどね。ティアは知らない？」
「うーん、多分、読み方が違うだけじゃないかなぁ。ほら、ボジョレーヌーボーなんかもさ、人によって読み方が違うでしょ？ それと似たようなものじゃないかな」
「あー、その説ありそう。私はボージョレ派だわ。一番初めに聞いたからかな？」
「モカもワイン飲むんだね。勝手に日本酒とか好きかと思ってた」
「あー、うちのモツ煮で毎晩やってると思ってるんでしょ。私が好きなのは、ビーフジャーキーとレモンサワー。もしくはハイボール」
「なんだその具体的なメニュー。唐揚げは？」
「唐揚げは、おやつかおかず。食べ過ぎちゃって、お酒を入れると気持ち悪くなるから」
「そこはセーブしろよ」
できたら苦労しないよねー、と笑い合うと二人の女性を見て、ユキはもしも二人と飲むことがあったら、気を付けておこうと心に決めた。
長ネギ。
ダイコン。
ゴボウ。
ダイコン。
「やたらとダイコンが出るんだけど」
「冬だからかなぁ。たしか、冬によく食べられる食材は出やすくなっていたと思う」
「あー、おでんの季節ね。熊屋のおでんも美味しかったよねぇ。ユキってば、ナルトばっかり食べてさ」
「そう言うティアは、卵ばっかり。一回、俺が笑かして口から飛び出たよな。一口で頬張るのが面白くってさ」
「あれは本気で怒ったわ」
「そう言うユキだって、かけすぎた出汁粉でむせた事が何回もあるでしょうに。どっちにしろ、掃除をするのは私だったんだからね」
すみません。と二人で謝る。熊屋のおでんは通年で販売されており、長期休みの際は、よく通ったものだった。出汁粉と呼ばれるイワシの削り節を振りかけて食べる静岡おでん。東京暮らしのユキとティアにとっては、懐かしの味だった。
採取に集中するモカを眺めながら、二人は視線を交わす。
――あいつに家を持たせて、居酒屋みたいにさせよう。
――ガッテン。
二人だけの、密かなクエストが幕を開けた。
