メビウスクエスト・エクストラ

砂漠の謎

20.ＶＳマキシマムゴーレム③

　まさか、と思ったことが現実にあるってのは、まぁ、よくあることだと思う。けれど、それは嫌だなぁ。というものが当たってしまうと、何とも言えない微妙な空気。

　簡潔に言おう。ネズミの溜まり場が安全地帯だった。

　本当に、動物がいるのだから……。なんて思ったよ。まさかね、違うよね。なんて思いながらテントを張ってみたら、ログアウトできてしまうのだもの。

　そうなったら、ネズミに囲まれたテントに入るという恐怖を味わいながらも、私は休憩も兼ねた時間稼ぎのために、その事実を受け入れた。

　部屋で寛いでいた我が家の番犬に、ちょっと訊いてみる。

「ねぇ、あんたネズミを捕ったりしない？」

　可愛く首を傾げるばかりで、もちろん答えが返ってくるわけもなく。リアルでは今まで見たことがなかった生のネズミを、この子が咥えている姿も頭から追い出した。

　そして再びログインした頃には、待ち人がテントの前で待っていてくれたのである。

「……あんた、勇気があるよね。私は無理」

「そう言いながらも、よくテントの前で待っていたよね。ようこそティア。ゴーレムランドへ」

「って言うより、今はネズミのランドって感じだけどね。彼奴等が視界に入りそうになったら、テントを影にして逃げ回ってたんだから」

　ネズミに逆襲されたネコかよ。カートゥーンじゃあるまいし。

「で、ここに来る前に見たんでしょ？」

「見た。あれはゴツいねぇ。デカいやつは、まぁ、よくいるよ。けど、あれだけゴツいのは初体験かな」

　テントを畳みながら、勝てそうかどうかを訊いてみる。

「斧をぶん投げまくって確かめたけど、首が弱点だね。命中したら動きが鈍ったから。でも、直ぐに上半身が独楽みたいに回転して追撃は無理だった」

「でっかい一撃をお見舞いするしか？」

「でっかい一撃を繰り返すくらいは必要かもね」

　問題は、私達で足りるのか。足りないのなら、ミク達と合流すべきなのか。

「ま、とりあえず二人で試してみますか。私のバフは雀の涙かな？」

「泣きっ面に蜂となることを祈ろうよ。で、あんたが注意を引きつけて、私が首まで接近。その隙を狙って……」

「私の追撃」

　作戦会議はこれにて終了。私達は武器を構えて、安全地帯に入ったことで目標を見失ったらしい、彷徨うゴーレムへと突撃をした。

　索敵には優れているようで、路地から飛び出た私たちを、直ぐに剛腕が迎え入れる。

　大振りなそれを飛び退いて、隙だらけの腕に攻撃を仕掛けたのはティアだ。ここに来るまでにバフは完了していたのだが、それでもダメージを与えられている様子はない。

　武器や魔法がヒットした際に現れるエフェクトで、判断できるのだが、青は効いている。赤は属性の影響が加わっている。黄色がクリティカルヒット。灰色がノーダメージ。そんなところか。

「って、私に向かってくるんかい」

　呑気にグレーのエフェクトを眺めていたら、攻撃を繰り出したティアを無視して、私に向けて歩みを進める巨大ゴーレム。

　アタックした女の子を無視するとはけしからん、なんて悪態をつきながらも、振りかぶられる反対側の腕に備える。

　目線をティアに向けると、彼女は既に動き始めていた。

　屋根に飛び乗り、肩に跳び乗る姿勢。剛腕が振るわれたタイミングを狙って、実行に移すのだろう。そうなると、私にはあまり猶予がない。

　なるべく引き付け、拳が地面に激突した瞬間に、その腕を伝って駆け上がる。それが狼煙となるだろう。

「いまっ！」

　掛け声とともに、私は軽くジャンプをして攻撃を躱し、その腕に跳び乗って駆け出した。

「旋斧(せんぶ)、旋斧、旋斧！」

　両手に持ったそれぞれの斧を、交互に振ってダメージを与えていくティア。エフェクトは黄色。何らかのパラメーターを上げて、クリティカルヒットが出やすくしているのだろうか。

　その頭上を飛び越えて、私もその首に一太刀を浴びせる。

「流牙(りゅうが)！」

　横軸に強制的に移動を伴う必殺技であるため、この手の移動を加味した状況では、なかなか有能なものを繰り出し、私の身体は反対側の肩に乗る。

「強打っ！」

　鞘を打ち付け。

「交斬刃っ」

　刀とクロスするようにして振るう。

　ティアと共に繰り出す必殺技の連打に、さすがの巨体も沈黙したか……、に思えたが。

『被ダメージ規定値突破。頭部離脱。格納庫にてスペアとのドッキングを承認』

　空気が抜けるような音が響いたと思ったら、頭部がきり離された。それはまるで人魂のような浮遊感。そのままふらふらと上空を旋回すると、頼りない動きで何処かへと飛び去ろうと……。

「いや、この戦闘を何度も繰り返せと！？」

「モカ、あの頭部を破壊しないとっ！」

「いや、でも、……地味に高い位置を地味にいやなスピードで飛んでいるから攻撃が届かない！」

　試しにジャンプ、必殺技と繋いで接近するも、ギリギリで攻撃の手を逃れてふらふらと何処かへ飛んでいく。

「くそっ、待てっ」

「魔法は当たらないの？」

「フラフラしていてマーカーが合わせづらい！　無理！　ティアが斧を投げてよ」

「よし、……どっせいっ！」

　回転翼のように飛んでいく斧を嘲笑うかのように、頭部はふわふわとした動きで躱していく。

「私、これが終わったら遠距離武器をサブに選ぶんだ」

「そんな死亡フラグみたいなこと言っていないで、追いかけるよ」

「待って、斧を拾いに行かないといけないからちょっと待って！」

　まるで、ドッキングしようとしている主人公のメカを、阻止しようと必死になる悪役みたいだなぁ、と。いつかユキが熱く語っていたアニメの話を思い出すように、私はため息をついた。

　※

　辿り着いた食堂にネコが居たことで、ミクとヒナタはしばしの休息を取ることができた。

　そして勝手口から外に出ると、食堂で手に入れたメモを片手に、街の中を進んでいく。

「神殿を北とすると、このメモに記させた場所は西にある広場ですね」

　けん玉のような形は草原の街と同じであり、迷うことはなさそうだった。それに、このままいけばモカとの合流も果たせるだろう。

「広場ってことは、クエスト斡旋所でもあるのかな？　まさか、そこにいけばＮＰＣが待っているとか？」

「それで話が進むかは……。待ってください。なにか、目的地の方へ向けて何かが飛んでいませんか？」

　何が……と、ミクがヒナタの指が示す先を見る。ふわふわと、円柱状のものが飛んでいた。

「なんか、見覚えがありません？」

「あるね。ここに来たときにも、そして図書館でも」

　つまり……。と、二人は頷きあった。

「同じくらいの背丈をしたクエスト斡旋所が、あれの格納庫となっているのではっ！？」

　先回りをするように、二人はさらに加速していく。その時――。

「ミクさんっ！？」

「……おわっとぉーっ！？　な、なんか斧が飛んできたんだけど！？」

　二組が出会うまで、あと少し。