メビウスクエスト・エクストラ

ファンタジーに銃はあり、なし？

14.ハーフアニバーサリーに向けて

　程なくして三つの宝珠が集まり、大々的に新たなる武器、銃の実装が告知された。

　ハーフアニバーサリーとなる二月三日の正式実装に向け、データ収集用に実装されたアイテムとしての銃。街を出て、草原を歩けば、その使い心地を確かめる人々を目撃することができる。

「へぇ、込める弾丸によって威力と反動が変わるんですね」

　感心するように呟くミクは、構えた銃口をウルフへと向けていた。オートマチックのハンドガンで、使い始める前はリボルバーの方が格好良かったと残念がっていたが、使い始めれば笑顔が浮かぶ。どうせ、実装されたらデザインは自由に決められるのだと達観したのだろう。

「物理的な弾丸だけじゃなくて、魔法の弾丸も放てるんだ。物理遠距離の弓、魔法特化の本、近接物理と魔法の杖。その間を取った感じかな」

　そう分析するティアは、銃身の長いスナイパーライフルを構えている。放たれたのは一筋の光であり、一目見ただけでは、それが科学なのか幻想なのかを判断できない。

「レーザーはファンタジーなの？」

「ややこしくなるから触れてくれるな」

　隣に立つユキに問い掛けるが、その答えを聞いて、思わずあのややこしい男の顔を頭に思い浮かべてしまった。「心外だな」。そんな声が聴こえた気がした。

　あの日、彼と出会ってから、まだ二日ほどしか経っていない。それでもこんなにも早く銃が形となっているのは、やはり、口ではどうのこうのと言いながら、心の中ではそこまで反対はしていなかったのだろう。

　銃の感触を確かめている二人にユキも加わり、また別の銃を使い始めた。ショットガンだろうか。あまり銃の知識はなかったから、私はあまりピンとこない。けれど至近距離から撃とうと試行錯誤をしている姿を見ると、かつて、というほど時は流れていないが、あの日の自分の姿が思い起こされるようだった。

（一年以上やってるだろうに、あんなにもぎこちない）

　自然と口角が上がり、まるで自分のほうが先輩にでもなった気がした。

「モカは試さないのか？」

「私はいいや。今の武器が気に入ってるから、変えるつもりもないし」

　ひとしきり感触を楽しんだのか、一人佇む私の下へ戻ってきたユキが問い掛ける。剣道の経験が多少なりともあるからこそ、今の武器が扱えているのであって、射撃の経験のないものを一から習熟するつもりはない。そういった面では保守的だった。

「ふーん。こうやって色んな武器を扱えるのも醍醐味なんだけどな。新しい武器が増えて、新しい魔法を覚えて、そうして遊びが広がっていく。時には、バレーのボールでドッジボールをしたっていい。遊びって、そういうことだしな」

「なにそれ、痛そう」

「バスケのボールよりはマシだぜ。バレーのボールは一応、身体に当てて跳ね返すやつだからな」

「でも、バレーボールはスポーツの中で一番寿命を縮める競技らしいよ。ボールがガンガン当たるから」

「……マジ？」

　信じるか信じないか、それはあなた次第です。と、私はそう言って笑った。

「新しいものとの出会いはファンタジー、か」

「なんだ、それ？」

「なんでもない。さて、やっぱり私も体験してみようかな」

「お、やる気になったか？　ゼロ距離でやってみろよ。外す心配はないから」

「さっきのみたいに？　それって銃である意味あるの？」

「当たらないより、当たったほうが面白いだろ？　先ずは当てやすい距離から。武器として実装されたら、ある程度フォローするような機能もあるだろからな。先ずは、撃つことに慣れるんだよ」

「出た、慣れ。結局、このゲームはそれだよね」

「結局、それが全てなんだよ」

　仕事を始めて苦労でもしたのだろうか。それが滲み出た言葉だった。

　腰を下ろし、観戦する気を見せているユキを置いて、私は狙撃を楽しむ二人のもとへ向かった。発射音はとてもリアルで、けれど危機感のような、身の危険を感じる音のようには感じない。それは、構える二人が笑顔だからだろうか。

「楽しんでる？」

「あ、モカさん。はい。いい感じですよ、これ。これなら、メインを銃にしてサブを近接武器にするのも良いかもしれません」

「ナイフとか似合うだろうねぇ。アタシもちょっと浮気しそうになる」

「斧を投げて銃を撃ったりすれば良いじゃない」

「モカは斧を投げたい欲求があるの？」

　そんな欲求はないけれど、そう言えばそんな話題を出したことがあったか、と思い出した。

「モカさん、ありがとうございます」

　ミクから掛けられた言葉に、目を点にしながら「なんのこと？」と聞き返す。

「銃が実装されるのは、モカさんが頑張ったからって、ティアさんから聞きましたから」

「頑張ったのは、私だけじゃないけどね」

「それでも、です。普通は関わることの出来ない中の人を、こうして身近に応援出来るゲームって、私は素敵だと思いますから」

　そういうものだろうか。そういうものなのだろう。自分には分からない感覚だったが、それでも分かるものでそれを捉えようとしてみる。例えば、優れた小説、漫画には、優れた編集者がいる。みたいな感覚だろうか。生み出した物を形にする人。それを世に出すべきかを判断する人。生み出した人は、それを客観的に見ることは出来ないだろうから。

　普段は意識しなければ目にはいらない人と、直に会うことができたのなら。あぁ、確かに自分は感謝を示すだろう。

「そうやって、気持ちを伝えられるって良いことだよね」

「しみじみ言うじゃない、ティア」

「そりゃね。アタシだって経験あるし。あんたは憶えていないだろうけど、幼稚園の頃、私が描いた絵をあんただけが、好きって言ってくれたの。親も、先生も、周りも、上手って言うだけだったのに、あんただけは好きって。その言葉の違いがね、アタシにはずっと残ってる」

　小学校の調理実習の時、私も似たような思いを感じたことがある。そのことはきっと、二人は憶えてはいないだろう。憶えているのだろうか。私はティアに言ったことを憶えていなかったのだから、あえて私が訊くことではないだろう。

「そんなに良いものなら、ありがたく受け取っておこうか」

　こうして感謝を示され、そして自分の頑張りとともに世界は拡張されていく。それと共に自分の楽しみも増えていく。

　ハンドガンを取り出し、銃口を遠くに見えるウルフに向ける。当たるだろうか。いや、流石にこの距離では当たるはずもない。それでも、撃ってみたい気持ちがあった。外して悔しいと思う気持ちも、きっと、前に進むためには必要なものだから。それも一つの、楽しみだと思うから。

　銃爪が引かれた。破裂音に気が付いたウルフがこちらに視線を向ける。エンカウントだ。やはり、使い慣れた武器がいい。取り出した刀を鞘から引き抜いた。

　今度は一撃だ！　と、気合を入れたその時――。

「モカ、新しいクエストだ！　今度はビキニの鎧はありかなしか、だってよ！」

「……なにそれ？」

　私にはまだまだ、ゲームの知識は足りていないのだろう。それが身に染みた瞬間だった。